Gästkrönika: Hur Xavi förvandlades till världens bäste fotbollsspelare.

Under 90-talet kontrollerade Barcelona-legenden, Josep Guardiola, mittfältet som en general. När Guardiola till slut lämnade klubben, hette arvtagaren Xavier Hernández Creus, mer känd som 'Xavi'. Detta är en skildring från hur Terrassa-sonen kom till klubben som 11-åring, till att i dag vara världens bäste fotbollsspelare.

Under flera år jämfördes han med Guardiola. Varje år skrev kritikerna att han inte var i närheten av den store Pep. I dag har de slutat att jämföra honom med Guardiola och Xavi har blivit en modern version av Guardiola, med all världens blickar på sig.

Cruyff och Guardiola

Historien om hur Guardiola blev balansen på Barcelonas mittfält under dream team-eran är mycket speciell. Cruyff vet efter att ha sett en spelare spela på vilken position han är bäst på – till och med om spelaren själv inte har spelat på den positionen. När Cruyff blev tränare för FC Barcelona 1988 höll han ett möte med flera av ungdomstränare och talade om för dem om hans planer för FC Barcelona. "Från och nu ska ni alla spela på samma sätt som A-laget", sade han och gav tränarna en lektion i hur han såg på fotbollen. En dag stegade han in på b-lagets och ungdomslagets anläggning och såg en match med ett av ungdomslagen. Tränaren var Carlos Rexach och efter att ha sett första halvleken så gick han och pratade med tränaren och bad honom att flytta in en tanig grabb som pivote. Guardiola fick spela andra halvleken som pivote och blev senare balanspunkten på mittfältet som har kallats för "Det bästa Barcelona någonsin".

Jämförelserna med Guardiola

- Under mina första år i Barcelona så visste jag att jag hade en spelare som Pep framför mig, säger Xavi och minns hur nära det var att han lämnade redan då. Han fick inte spela särskilt mycket och han visste att det skulle bli svårt att bänka en spelare som Guardiola. Guardiolas otur blev dock Xavis tur. Guardiola skadade sig och på mittfältet skulle en ny general få husera.

- Jag började att spela för a-laget som 17- eller 18åring och jämförelserna med Pep var inte bra. Jag mådde inte bra och det var en tuff period när människor jämförde mig med honom. Han är en mer komplett och annorlunda spelare, säger Xavi. I flera år väntade Barcelona på någon skulle ersätta Guardiola. Pressen som lades på Xavis axlar blev för stora och att han inte skulle klara av att ersätta Guardiola var ett faktum och att talangen aldrig skulle få blomma ut i Barcelona var en möjlighet.

Förvandlingen kom inte under EM 2008

EM 2008 valdes Xavi till turneringens bästa spelare. I den turneringen spelade han inte långt ner på mittfältet och fiskade upp bollen från försvararna för att sedan fördela bollen vidare. Förvandlingen kom 2003. I vinteruppehållet signade FC Barcelona Edgar Davids vilket gav Xavi friheten att spela flera meter högre upp. Davids blev spelaren som fiskade upp bollarna och fördelade bollen till Xavi som med sin nya position hade fler alternativ att passa. När sedan Edgar Davids försvann och Xavi gick igenom en tuff knäskada försvann glädjen och jämförelserna med Guardiola haglade över honom. I EM 2008 vaknade dirigenten till liv. Nu spelade han på den sista tredjedelen oftare och höll bollen inom laget. I semifinalen till exempel så fick ryssarna nästan inte låna bollen. Xavi hade passat bollen över 100 gånger och i finalen var det han som slog assisten till Fernando Torres. Han blev utsett till turneringens spelare och nu var det hög tid för honom att prestera i FC Barcelona. Som ny tränare hade han fått en idol och nu fanns det ingenstans att gömma sig för Xavi. Det var dags.

De bästa spelarna i världen och Xavi

Den engelska tidningen Daily Mails journalister blev förvånande när FIFA world player of the year skulle utses och Xavi stod mellan Ronaldo, Messi, Kaka och Torres. Som rubrik valde dem att skriva: ”De bästa spelarna i världen och Xavi”. Hade samma spelare stått på ett podium i dag hade Xavi nog utan tvekan ha kammat hem alla röster. Xavis betydelse för Barcelona och Spanien har gått så långt att till och med Messi kritiseras för att inte spela lika bra i Argentina som han gör i Barcelona för att han är beroende av Xavi. Hur kunde Xavi utvecklas från att vara en bra spelare till en spelare som bland många anses vara bäst i världen? Till skillnad från Yaya Touré så är Sergio Busquets en mer teknisk defensiv mittfältare. Sergio Busquets tillåter spelare som Xavi och Iniesta mer frihet i sitt spel. Pepe Reina utsedde Busquets till turneringsspelare i sommarens VM-slutspel och kallade honom för bläckfisken. Han som delar ut bollen. Det har blivit en förändring i Xavis spel. Han är inte lika långt nere och hämtar bollen och hans assiststatistik har höjts. 53 asssist på två säsonger i alla turneringar inräknat. I 2-6-matchen på Bernabeu passade han bollen över 100 gånger, mot Arsenal i Champions League förra säsongen passade han bollen fler än Arsenals mittfältare tillsammans, förra säsongen i spanska ligan passade han bollen fler än någon annan, i Champions League likaså. Hans kontroll över bollen har gått till överdrift att när han väl tappar bollen så blir man förvånad.

Bollens mästare

- Jag passar och jag rör mig. Jag hjälper dig, jag tittar efter dig, jag stannar, jag höjer min blick. Jag tittar och viktigast av allt jag öppnar upp planen. Den som har bollen är den som är mästare över spelet. Det är samma skola som Joan Vilá, Albert Benaiges, Johan Cruyff och Pep Guardiola, säger Xavi.

En av Guardiolas nära vänner har tidigare sagt: ”Barcelona är det enda laget som vilar när de har bollen i ägo” Utan Xavi hade inte Barcelona haft samma höga procent i bollinnehav. Oavsett om det är mot Levante eller mot Real Madrid så har Barcelona ett högt bolleinnehav och det är till stor Xavis position. Det var viktigt för Xavi och för Barcelona att Guardiola bytte ut Yaya Touré mot Sergio Busquets. Elaka tungor anser fortfarande att Busquets inte är material för ett så bra lag som Barcelona och Spanien. Men det är heller ingen tillfällighet att Xavi har nått sin högsta nivå de senaste åren och kammat hem EM- och VM-guld med Spanien, flera titlar med FC Barcelona. Han är inte tillräckligt högt upp för att vara offensiv mittfältare, han är inte tillräckligt långt för att vara någon pivote och han är ingen central mittfältare för att han är hela tiden rörlig. Vissa spelare har egenskapen att söka sig till bollen, i Xavis fall har bollen en egenskap att söka sig till honom.

***

Den avlidne sportjournalisten Andrés Montes smeknamn för Xavi var Humphrey Bogart, efter den legendariske skådespelaren. I filmen Casablanca från 1942, frågade Humphrey Bogarts karaktär pianisten Sam om denne kunde spela sången 'As Time Goes By'. Inte bara en gång, utan igen, och igen, och igen. Och det gjorde han.
Precis som pianisten, spelade Xavi.
- Igen och igen och igen.