#5. Athletic – Låt offensiven tala
Spanienredaktionens ligatips 2013/2014 rankar vart och ett av de 20 ligalagen fram till premiären i helgen. Athletic är laget som trots endast baskiska spelare numera alltid nämns i diskussionen kring topplaceringarna bakom de två giganterna. Samma sak gäller 2013/2014.
5. Athletic Bilbao
Marcelo Bielsa är borta från klubben. Betyder det att det kommer bli mindre galna utspel vid sidan av planen? Ja. Betyder det att laget inte längre kommer spela offensivt? Nej. Med nya tränaren Ernesto Valverde vid rodret kommer Athletic fortsätta att vara ett lag som prioriterar offensiven före defensiven. Valverde tog i fjol över ett stukat Valencia som då låg i mitten av tabellen sedan Mauricio Pellegrino misslyckats totalt med sitt försvarsinriktade tänk. Valverde släppte på de defensiva tyglarna, lät spelarna gå till attack oftare och vips slutade laget inte i mitten när tabellen väl skulle summeras, utan på en imponerande femteplats. Tacka Valverde för det. Nu är tanken att han på samma sätt ska föra Athletic tillbaka till toppen av tabellen. För två säsonger sedan spelade Athletic ut Manchester United i Europa League och vann enkelt. I finalen var Atlético numret för stort, men Bielsas mannar hade charmat en hel fotbollsvärld. Förra säsongen var dock inte mycket att hurra för. Javi Martínez lämnade för Bayern München och Fernando Llorente vägrade att krita på nytt kontrakt. Laget slutade på en 12:e-plats i ligan, vilket är allt annat än godkänt med tanke på den högkvalitativa trupp Bielsa förfogade över.
Precis som Bielsa kommer Valverde att spela 4-3-3. Den offensiva mittfältstrion Beñat, De Marcos och Ander Herrera är nycklarna för att spelet ska fungera. Den förstnämnde, Beñat, hämtades i somras in från Real Betis för endast 8 miljoner euro, rena kalaspriset för playmakern som var på håret att komma med i den spanska truppen till Confederations Cup i Brasilien.
En annan intressant värvning är anfallaren Kike Sola, som gjorde nio ligamål för bottenlaget Osasuna i fjol. Nu ger han Aduriz en rejäl kamp om platsen som center. På kanterna kommer Susaeta och Muniain att flankera, två egna produkter som provat på landslagsspel för Spanien på A-lagsnivå.
Som sagt, offensiven är urstark. Bakåt ser det tunnare ut, betydligt tunnare. Målvakt Gorka Iraizoz och ytterback Andoni Iraola håller visserligen bra klass, men i övrigt är det få som sticker ut. En personlig favorit är dock vänsterback Mikel Balenziaga, som varit utlånad till Valladolid och gjort det med bravur. Frågan är om han vinner Valverdes förtroende, men detta är åtminstone en spelare med rejäl utvecklingspotential.
För övrigt blir denna säsong väldigt speciell, precis som den förra, för Athletic. I slutet av maj spelade laget sin sista match någonsin på sin gamla hemmaborg, San Mamés. I september invigs den nya, hypermoderna arenan (San Mamés Barria) som kommer ta in drygt 53 000 åskådare.
Klubbfakta:
Grundades: 1898
Säsonger i Primeran: Samtliga (laget har nämligen aldrig trillat ur förstaligan, endast Barcelona och Real Madrid har klarat av samma bedrift)
Kommer från: Bilbao (Baskien)
Fjolårsplacering: 12
Matchställ: Rödvitrandiga tröjor. Svarta shorts. Röda strumpor.
Arena: San Mames Barria (invigs i september med en kapacitet på 53 332).
Smeknamn: Los Leones
Nyförvärv
Beñat – Real Betis
Kike Sola – Osasuna
Etxeita – Elche
Iago Herrerín – Numancia (tillbaka från lån)
Balenziaga – Real Valladolid (tillbaka från lån)
Ernesto Valverde (tränare) – Valencia
Spelarförluster
Fernando Llorente – Juventus
Amorebieta – Fulham
Igor Martínez - Mirandés
Castillo - Las Palmas
Zubiaurre - Racing
Isma López – Sporting Gijón
Aurtenetxe - Celta
Raúl Fernández - Numancia
Ramalho – Girona
Marcelo Bielsa
Försäsong
Bermeo – Athletic 1-6
Braunschweig – Athletic 0-4
Hoffenheim – Athletic 0-0
Niza – Athletic 0-0
Numancia – Athletic 0-2
Cardiff City – Athletic 2-1
Möjlig startelva:
Iraizoz;
Iraola, Ekiza, Laporte, Balenziaga;
Beñat, De Marcos, Ander;
Susaeta, Aduriz, Muniain
Nyckelspelare
Beñat: Ny i Athletic, men med tanke på det han presterat i Betis råder det inget som helst tvivel om att det är den 26-åriga spanjoren som kommer att styra och ställa, även i sin nya klubb. Har en gudabenådad högerfot och ett magiskt spelsinne. En fröjd att skåda.
Truppen
Målvakter:
Gorka Iraizoz
Iago Herrerín
Försvarare:
Jon Aurtenetxe
Aymeric Laporte
Mikel San José
Andoni Iraola
Borja Ekiza
Jonás Ramalho
Mikel Balenziaga
Xabi Etxeita
Unai Albizua
Mittfältare:
Iturraspe
Óscar De Marcos
Markel Susaeta
Iñigo Pérez
Carlos Guerpegi
Iker Muniain
Ander Herrera
De Galarreta
Beñat
Anfallare:
Kike Sola
Aritz Aduriz
Gaizka Toquero
Ibai Gómez
Tränare: Ernesto Valverde
Inleder mot: Valladolid borta
Spanienreds tips:
1.
2.
3.
4.
---
5. Athletic
6. Real Betis
7. Real Sociedad
---
8. Sevilla
9. Málaga CF
10. RC Celta Vigo
11. RCD Espanyol
12. Getafe CF
13. Villarreal CF
14. Granada CF
15. CA Osasuna
16. Real Valladolid
17. Levante UD
---
18. Rayo Vallecano
19. Elche CF
20. UD Almería
