Spanien-Irland 4-3 (1-0)
Iker Casillas matchhjälte i mästerskapets första straffdrama.
Matchreferat:
Iker Casillas matchhjälte i mästerskapets första straffdrama.
Iker var mannen när Spanien tog sig till kvartsfinal, efter en match där kvaliteten sjönk efterhand parallellt med att spänningen bara ökade. Totalt släppte han endast in tre av sju straffar.
Irland ska ha en stor eloge för sin insats i årets VM och det var inte långt ifrån att festen fortsatt. Efter att Harte missat en straff som domare Anders Frisk gav dem, satte Robbie Keane den odiskutabla straffen de tilldelades i minut åttionio. En förlängning vidtog, där Irland hade pressen och de bästa chanserna efter att spanjorerna spelade mesta tiden av förlängningen med tio man. Anledningen var en skada på inbytte Albelda och att alla byten redan var gjorda. Överlag var flera av bytena i denna åttondelsfinal sannolikt beroende på skador, eftersom några av banans främsta aktörer fick kliva av för tidigt. Undertecknad såg däremot inte hur skadorna uppkom.
I början av andra halvlek byttes överraskande den av mig i införrapporten kritiserade Staunton ut. Staunton hade föredömligt hållit i backlinjens tyglar, i vilka man höll Raúl och Morientes väl. Staunton hade bra koll på främst Raúl, men irländarna hade också de assisterande domarna på sin sida. Spanjorerna försökte medvetet utnyttja irländarnas offsidefällor genom att hinna spela på djupet med snabba kortpass, men många frilägen (och några mål) blåstes av för offside. Vid måltillfällena var det korrekta domslut, men ett par tveksamma noterades också. Det såg ut som att dessa djupledsstick till slut skulle bära frukt till minst en tvåmålsledning.
Spanien tog nämligen ledningen tidigt i matchen efter ett inkast nära höger hörnflagga där irländarna kom för långt ifrån spelarna vid linjen. Puyol kunde kasta till Enrique, få tillbaka bollen och slå ett inlägg mot första stolpen där Morientes mellan två försvarare nickade in ettan. Spanien spelade därefter med få tillslag och högt tempo för att söka lägen som beskrivits ovan, medan Irland satsade på snabba omställningar. Redan i minut två hade Keane ett hyggligt avslut och såväl Duff som Kilbane avlossade även de från strax utanför straffområdet under halvlek ett. Spanjorerna blev en smula passiva och försökte kontrollera matchen, irländarna tilläts att ha boll i perioder och det spanska mittfältet var inte riktigt lika kreativa som i tidigare matcher. Valerón var så gott som osynlig under ordinarie matchtid, även De Pedro höll klart lägre nivå än i de första två matcherna. Framåt var det trion Raúl, Morientes och Enrique som oftast skapade, med hjälp av ytterbackarna. Minuterna före paus är det nära kvittering när Kinsella lyfter snyggt till Keane som utnyttjat luckan när Hierro klivit framåt. Keane kommer tyvärr med ryggen mot mål och lyfter bollen över Iker och målet. Kunde nog ha hunnit ta ner och bli rättvänd. På tilläggstid tacklas Harte i skottögonblicket (utan åtgärd) så att skottet går över.
Det mest anmärkningsvärda med första halvlek var ändå de få frisparkarna. Men det ska sägas att det var en väldigt juste kamp med högt tempo och utan de där riktigt fula duellerna. Det var som att de inte hanns med i det höga tempot. Att spelarna skulle komma att bli enormt trötta under förlängningen berodde delvis på detta, emedan Frisk klokt tillät det mesta passera.
Andra halvlek är knappt två minuter gammal när Raúl efter att ha sett ut att fastna, får fram en läcker kort framspelning till en fri Morientes som avslutar rakt på Shay Given i målet. Matchbilden fortsätter att se likadan ut, men utan riktigt vassa chanser. Efter en knapp timmes spel nickar Hierro över i bra läge vid bortre stolpen på en hörna från De Pedro. Tre minuter senare får Irland straff när Duff kommer in till höger i straffområdet och faller över Juanfrans ben. Det ser ut som en klar straff tills reprisen visas. Där ser det ut som att den är en skänk från ovan i form av domare Frisk. Någon form av rättvisa skapas därmed när Iker räddar den dåligt slagna straffen av Duff och när returen – en volleyvrist av Kilbane – skjuts utanför till vänster.
Irland pressar nu alltmer mot en spansk backlinje som slår ifrån sig. Offensiva byten från irländarna kompletteras av defensiva från spanjorerna. De senare skapar efterhand några halvchanser. I minut 72 vinner Raúl en nickduell mot två försvarare och trycker sedan sånär in bollen från nära håll, men Given gör en bra parad. Med kvarten kvar har Duff ett skott strax utanför och irländarna fortsätter att ha mycket boll. Helt oförståeligt försöker Hierro klä av Quinn dennes tröja minuterna före full tid i ett läge där de inte ens kämpar om bollen. Solklar straff och varning. Keane slår in den hårt lågt till vänster. Gladast av alla blir utbytte straffmissaren Harte.
Inbytte Mednieta blir ett tillskott offensivt för spanjorerna i slutet av ordinarie tid liksom i förlängningen, där han bland annat har ett avslut strax utanför i minut 95. Under hela (?) förlängningen saknas skadade Albelda. Vad som hänt är för undertecknad oklart, men irländarna har stundtals ett massivt tryck och får till flera bra avslut från yttrar och forwards. Dessa går utanför, räddas av Iker eller täcks av backar. Spanien kommer sporadiskt upp och ser till att få några frisparkar, men har också ett farligt läge genom snygg fint och skott av Baraja. Given räddar med en boxning.
Oavgjort speglar händelserna och en mycket dålig straffläggning vidtar. Keane börjar med att slå hårt i vänster kryss med Iker åt andra hållet. Hierro hårt lågt till vänster med Given i fel hörn. Iker åt samma håll när Holland skjuter hårt i ribbans överkant. Baraja nästan lyfter in bollen mot höger kryss med Given i andra hörnet. Nu börjar de sämre straffarna: Connelly rakt på som Iker kan ta på väg åt vänster. Juanfran ”placerar” utanför till höger med Given i andra hörnet. Kilbane lös lågt till höger där Iker är. Valerón väntar kyligt ut Given som fintar, går höger men Valeróns straff tar i utsidan av vänster stolpe. Finnan säkert i höger kryss med Iker åt andra hållet och slutligen en mina favoritstraffskyttar (när han väntar ut) Mendieta: Han rullar in bollen i mitten av målet och den missar Givens fot med några ynka centimeter…
Matchen kändes som den bästa åttondelsfinalen hittills, men det utan att komma upp i någon superklass.
Utöver betygsatta nedan bör hela Irlands berömmas för en strong insats, särskilt Staunton höjde sig sedan gruppspelet. Ivan Helguera svarade för flera fina brytningar och var giganten i Spaniens backlinje, Morientes på topp ser ut att ha hittat formen och Enrique slet bra.
Juanfran gjorde sin bästa match hittills. Den spanska insatsen var inte en lika väl fungerande lagmaskin denna gång, några spelare kom inte helt upp i nivå. Att ändå vinna mott ett mycket starkt Irland, med sista delen av matchen med endast tio man, gör att Spanien fortsätter att vara min knappa förstahandsfavorit. Förutsatt att Raúl kan vara med, för det är den ende spelaren de inte kan ersätta.
