UEFA-cupen och de spanska lagen
Idag lottades andra gruppspelsomgången i UEFA-cupen. Bland de 40 lagen finns fyra spanska klubbar, men inte den regerande titelförsvararen.
Hittils fyra lag
De spanska lagen som återfinns i UEFA-cupen är: Athletic Bilbao, FC Sevilla, Villarreal CF och Real Zaragoza. Resan för de fyra spanska UEFA-cuplagen har hittils varit ojämn. Athletic fick tufft motstånd i Turkiet medan Villarreal kunde glänsa och spela ut mot svenska Hammarby.
Fler spanska lag kan trilla in från Champions League efter deras gruppspelsomgång är avklarad: Real Madrid, FC Barcelona, Deportivo La Coruña och den regerande UEFA-cupmästaren Valencia CF. Inget av dessa lag hoppas förstås på att det ska inträffa, för då har de hamnat trea i sin grupp och missat chansen till CL-trofén.
Grupperna
Åtta grupper är lottade, A - H. De spanska lagen finns i följande:
Grupp B: Athletic Bilbao, Standard Liege (BEL), Parma (ITA), Besiktas (TUR), Steaua Bucarest (ROM)
Kommentar: Bilbao får troligen mest problem med Vicente del Bosques Besiktas, men Gilardino i form i Parma kan oroa.
Grupp C: Zaragoza, Club Brügge (BEL), Utrecht (HOL), Austria Vienna (AUT), Dnipro Kiev (UKR)
Kommentar: Zaragoza har lättast grupp på pappret, men har det trassligare hemma i ligan. Kommer det sporra eller hämma? Djurgårdsantagonisterna från Holland kommer hållas på stången.
Grupp E: Villarreal, Middelsbrough (ING), Partizan Belgrad (SER), Egaleo (GRE), Lazio (ITA)
Kommentar: Villarreal har en väldigt tuff gruppen och börjar borta mot första-seedade Lazio. Men man har motivation från förra säsongen och bör inte rädas att möta något topplag. Boro formstarka, likaså Partizan. Egaleo skall dock inte utgöra ett hot.
Grupp H: Sevilla, AEK Aten (GRE), Lille (FRA), Aachen (ALE), Zenit (RUS)
Kommentar: Sevilla får intressant motstånd i sin grupp: två ligaledare i ryska Zenit från St Petersburg och franska Lille (senaste klubbadressen för nye målspottaren i Levante, Manchev), samt AEK som brukar vara kluriga hemma.
Bland de övriga grupperna kan nämnas lågoddsare som Rangers, Auxerre, Schalke 04, Newcastle, formstarka Stuttgart, Sporting Lissabon och Benfica.
Dragningen
Dragningen skedde i franska Nyon och utfördes av den italienske legenden Giuseppe Bergomi, trefalding UEFA-cupvinnare med Inter, samt UEFAs Jean Fournet-Fayard. Allting kunde följas på Internet, för den som inte hade något bättre för sig.
De kvalificerade lagen delades in i fem pooler om åtta lag, baserat på deras UEFA-koefficient. En dator räknade sedan ut spelschema och plats baserat på faktorer som klimat och stadiontillgångar.
Två matcher hemma, två borta
På följande datum kommer UEFA-cupmatcherna spelas: 21 oktober, 4 november, 25 november, 1/2 december och 15/16 december.
Vinnarna, tvåorna och treorna i varje grupp avancerar till sista gruppspelet, där de åtta lagen från Champions League kommer in - de åtta som kommit trea i sina CL-grupper. Först därefter kommer den traditionella hemma/borta-matchsystemet användas, undantaget finalen som skall spelas på Estádio José Alvalade i Portugal den 18 maj 2005.
Det kompletta spelschemat för andra gruppspelsomgången finns på UEFAs hemsida, och kan laddas ner i en PDF-fil, här.
