Spanienredaktionens julkalender #24
För fjärde året i rad publicerar vi Spanienredaktionens julkalender. Denna gång med 24 coacher som utmärkt sig på något sätt, alla verksamma i Spanien någon gång under historien.
Lucka 24 - Héctor Cúper
Bakom den sista luckan så hittar vi denna gång argentinaren Héctor Cúper som har coachat fyra olika klubbar i den spanska fotbollen. Något som präglade, och fortfarande präglar, Cúpers tränarkarriär är den stora frågan: "Tänk om". För när det gäller Cúper så har han alltid varit nära, eller väldigt nära. Efter att ha vunnit Copa Conmebol (typ cupvinnarcupen) med Lanús fick Cúper ett seriöst erbjudande av La Liga-laget Mallorca på andra sidan Atlanten, ett erbjudande som få sydamerikaner tackar nej till. Mallorca hade aldrig, innan Cúper, ens varit i närheten av att vinna någon turnering och man hade aldrig slutat bättre än sexa i den högsta divisionen. Men under sin första säsong i klubben, när Mallorca var nykomlingar i Primeran, så förde han inte bara laget till en Copa del Rey-final, utan även en femte placering i ligan. Nytt klubbrekord på båda fronterna.
Finalen, mot Barcelona, förlorade Mallorca efter straffar, men Cúper hade redan demonstrerat vad han var kapabel för. Det han däremot inte visste just då var att den finalförlusten bara skulle bli en i mängden finalförluster i hans karriär. Hans andra säsong skulle åtminstone ge lite lycka, även om också den slutade i sorg. Det första Mallorca och Cúper gjorde var att ta revansch på Barcelona i den spanska supercupen, vilket betydde klubbens första stora titel. Cúper hade nått legendstatus och inte blev det sämre av att laget slutade på en tredje plats och fick spela i Champions League säsongen därpå. Eftersom laget slutade tvåa i cupen säsongen innan så var man berättigade att spela i cupvinnarcupen, en turnering som Mallorca kom tvåa i. På vägen till finalen, mot Lazio, besegrade Mallorca lag som Hearts, Genk, NK Varteks och Chelsea, men på Villa Park i Birmingham så var alltså Lazio numret starkare. Ett Lazio lett av Sven-Göran Eriksson och med en trupp som Sinisa Mihajlovic, Alessandro Nesta, Pavel Nedved, Dejan Stankovic, Roberto Mancini och Christian Vieri. Men trots att Champions League-spel stundade och att fansen dyrkade honom så valde Cúper att lämna Mallorca efter cupvinnarcupfinalen.
Han ansåg att han hade lett Mallorca så långt han kunde och ville ge någon annan chansen. Valencia hade erbjudit honom ett kontrakt och Cúper accepterade det. Valencia var, på den här tiden, ungefär lika starka som Barcelona och Real Madrid och var utmanarna till de två giganterna tillsammans med Deportivo La Coruña. Säsongen innan Cúper tog över Valencia hade Los Ché vunnit Copa del Rey, ledda av italienaren Claudio Ranieri, och det första testet för Héctor var alltså den spanska supercupen, en turnering han redan hade vunnit med Mallorca. Återigen så stod Barcelona för motståndet och återigen så var det Cúper som stod som segrare. Det ingen visste just då var att den spanska supercuptiteln skulle bli den sista cuptiteln i Cúpers karriär. Under sin tid i Valencia så var det framförallt succén ute i Europa som gjorde honom känd. Han förde klubben till två Champions League-finaler i rad och han kunde lika gärna anslutit till Sir Alex Ferguson, Ottmar Hitzfield, Carlo Ancelotti, José Mourinho och Josep Guardiola som segrare av Champions League två gånger. Det skulle i slutändan inte bli en endaste Champions Leaguet-titel, trots två försök.
Under säsongen 1999/00 med lirare som Santiago Cañizares, Miroslav Djukic, Mauricio Pellegrino, Gaizka Mendieta, Kily González, Claudio López och Javier Farinós så föll man mot Real Madrid i finalen. På vägen till finalen hade Valencia först kvalat sig vidare mot Hapoel Haifa, för att sedan vinna en grupp med PSV Eindhoven, Glasgow Rangers och Bayern München, mycket imponerande. På den tiden spelade man två gruppspel och i det andra gruppspelet mötte man Manchester United, Fiorentina och Bordeaux, där Valencia slutade tvåa efter Manchester United. Efter 5-2 hemma på Mestalla så var man i princip klara för semifinal när Lazio slogs tillbaka, returmatchen förlorade man men Lazio kunde aldrig komma ikapp rent målmässigt och italienarna fick känna på maskinen Valencia. Tre av fyra semifinalslag det året var från Spanien, Barcelona, Real Madrid och Valencia. Bayern München var det enda laget som inte tillhörde den iberiska halvön. I semifinalen slogs Barcelona tillbaka av Cúpers Valencia och grunden till det var återigen en mycket stark hemmaseger (4-1). Tyvärr så torskade man alltså finalen mot Real Madrid och slutsiffrorna skrevs till 3-0.
Hemma i Spanien hade Deportivo La Coruña redan kammat hem ligatiteln och med Valencias framgång i Europa så hoppades nog många att den spanska fotbollshierarkin skulle rubbas en gång för alla. Valencia slutade trea i ligan och fick därför medverka i Champions League en gång till. Det första gruppspelet, med Lyon, Olympiakos och Heerenveen, blev en riktig munsbit för fladdermössen. Även Sturm Graz och Panathinaikos blev mosade av den spanska maskinen, i det andra gruppspelet, när Valencia och Manchester United gick vidare till kvartsfinal. Väl i kvarten stod Arsenal för motståndet, men "The Gunners" kunde inte stå pall mot Valencia som gick vidare efter fler gjorda bortamål. Juan Sánchez skulle sedan skjuta Valencia till final när Leeds United gick på en nit med hela 3-0 på Mestalla. Finalen mot Bayern München räknas nog än idag som en utav de bästa finalerna någonsin, åtminstone om jag får tycka till. "Straffinalen" där två mål gjordes på straff under ordinarie tid skulle således avgöras på en straffläggning där Bayern München fick fira efter Pellegrinos straffmiss. Cañizares tårar efter straffläggningen är svårslagna och jag är säker på att alla Valencia-fans fortfarande ryser när de ser Thomas Linke drämma in den där straffen bakom Cañizares.
Cúper trodde att hans Valencia var fördömda att aldrig vinna något mer och då laget slutade femma i ligan så övergav lagets största stjärna, Gaizka Mendieta, båten. Likaså gjorde Cúper som accepterade ett kontraktserbjudande från Inter Milan. Cúper hade ryktat om sig som "tänk om"-manager redan i Inter och när han fick sparken från Inter och återvände till Mallorca år 2004 så hade han nästan vunnit Scudetton, men bara nästan och det är så Cúper har fått levt under hela sin karriär. Tyvärr så blev det aldrig någon liknande succé med Mallorca som under sena 90-talet och Cúper stannade bara i en och en halv säsong i Balearerna. I sin comeback säsong så slutade Cúper och Mallorca på en sjuttonde plats och laget var oväntat nära på att ramla ur Primeran. När laget dessutom låg på en nedflyttningsplats säsongen därpå, under juletider, så valde Cúper att avgå mitt under säsongen och tog därmed ledigt i ett halvår från fotbollen. När Cúper var tillbaka vid sidlinjen så var han ny tränare för Real Betis, men i Andalusien så floppade han rejält och han blev sparkad innan jul. Betis var Cúpers senaste Spanien-uppdrag innan han tog över Racing Santander i somras. Tyvärr så överlevde inte Cúper speciellt länge i Kantabrien och efter bara någon månad så fick han sparken av Racing.
Övrigt:
* Trots att han har varit tränare i elva olika klubbar, och ett landslag, så har Cúper bara vunnit tre titlar. Den senaste kom 1999 med Valencia.
* Cúper är kanske det bästa exemplet på en manager som står på gränsen från att vara en av de bästa genom tiderna till att vara en av de managers som bara rinner förbi. Tyvärr så har Cúper blivit det sistnämnda.
* Under säsongen 2007/08 fick Cúper inte bara sparken från Real Betis, utan även från Parma FC som han tog över efter Betis. Cúper fick då sparken en vecka innan säsongen var avslutad och Parma ramlade ner till Serie B.
* Som den trogne "loosern" han är så förlorade Cúper en grekisk cupfinal under sin tid som manager för Aris. Hans cupfinal jinx höll i sig och frågan är om den någonsin kommer att gå bort.
* Under sin aktiva fotbollskarriär så var Cúper mittback och han är mest känd för sina 424 ligamatcher och 24 ligamål för Ferro Carril Oesta i Argentina. Fem landskamper för det argentinska landslaget gjorde Cúper.
* Idag coachar Cúper det turkiska laget Orduspor i den turkiska högsta divisionen. Det är Cúpers tredje lag under 2011 (Racing och Aris de två andra).
* I Racing hade Cúper blåa glasögon mot Real Madrid. Lovely.
Tränarkarriär:
1993-1995 CA Huracán
1995-1997 CA Lanús
1997-1999 RCD Mallorca
1999-2001 Valencia CF
2001-2003 Inter
2004-2006 RCD Mallorca
2007 Real Betis
2008 Parma
2008-2009 Georgien
2009-2011 Aris Thessaloniki
2011 Racing Santander
2011- Orduspor
Meriter:
Copa Conmebol med Lanús 1996
Spanska supercupen med Mallorca 1998
Spanska supercupen med Valencia 1999
