Spanien gästar Ekvatorialguinea på lördag – ett land som tidigare varit spanskt
Medan det på fredagskvällen kommer att pågå ett flertal europeiska playoff-rysare spelar Spanien en lättsam träningsmatch först dagen efter i Afrika. Motståndet står Ekvatorialguinea för och detta är givetvis en speciell match för båda. Det lilla landet på Afrikas västkust erkändes som självständig stat först 1968, dessförinnan var det en spansk koloni, vilket inte minst märks i den ekvatorialguineanska truppen då ett flertal spelare mer eller mindre är spanjorer.
Ekvatorialguinea (f.d. spanska Guinea) är ett av Afrikas minsta länder – och det har smittat av sig på fotbollen då landet bara är rankat på plats 119 i världen. Som nämndes i ingressen har landet bara varit självständigt i drygt 40 år, innan dess styrdes Ekvatorialguinea av Spanien. Även det märks på spelartruppen. Trots att laget mer eller mindre är okänt finns det åtminstone en spelare som vi Spanienfantaster känner till väl, nämligen lagkapten Rodolfo Bodipo, född och uppvuxen i Andalusien. I Spanien spelade han nästan 400 matcher fördelat på en hel drös med klubbar. Mest nytta gjorde han för Recreativo (96 matcher/21 mål), Racing Santander (81/27), Alavés (74/23) samt Deportivo (90/12). Idag är 36-åringen klubblös och imorgon kväll spelar han sin sista landskamp någonsin, mot det landslag han aldrig hade en chans att slå sig in i.
En annan som representerar Ekvatorialguinea, men som egentligen är spanjor, är Mallorcas Emilio Nsue. Den offensiva spelaren föddes på Palma och har representerat Spanien i alla ungdomslandslag, men precis som Bodipo valde han att spela A-landslagsfotboll för det lilla afrikanska landet istället. I övrigt är det inte fler profiler i laget egentligen, men ett par till spanskfödda spelare existerar dock som håller till i Segunda División, Segunda B samt Tercera División . Det handlar om Kily (Noja), Carlos Akapo (Numancia), Juvenal (Cornellá) samt Iván Bolado (Racing Santander).
Den mest kända i laget är dock inte någon spelare, utan det är tränare Andoni Goikoetxea. Baskern spelade själv i La Roja där han gjorde fyra mål på 39 landskamper. I ligaspelet representerade han såväl Athletic som Atlético, men det är främst för sin tid i Bilbaoklubben som han gjorde sig ett ansikte med sina 279 matcher och 35 mål (imponerande för att vara mittback). I en intervju med Marca inför lördagens möte svarar han att det kommer att koka inne på Malabo's Nuevo Estadio, som tar in 18 500, vilket är alldeles för lite för en sådan här tillställning, menar Goikoetxea. Detta är uppenbarligen en match som alla i landet vill se, särskilt med tanke på att det är en chans att slå den väldigt mycket större ”storebrodern”.
Nu undrar ni om laget haft någon framgång i fotbollshistorien överhuvudtaget, kanske? Svaret är ja. De tog sig faktiskt till en sensationell kvartsfinal-plats 2012 i Afrikanska Mästerskapen och i april månad detta år rankades laget som 59:a i världen på FIFA:s lista, den högsta placering landet någonsin haft.
Men som sagt, i nuläget befinner sig laget på en 119:e plats, vilket är en kontrast till lördagens motståndare, den överlägsna världsettan de senaste åren - Spanien. Vicente del Bosque har rest med sitt lag till Afrika för två lättsamma träningsmatcher medan andra länder tvingas till betydligt mindre bekväma playoff-rysare. Ett par givna startspelare i Xavi, Piqué och Jordi Alba har fått stanna hemma. Inte heller David Silva, Fernando Torres, Michu eller Isco har rest med till Afrika. Istället är spelare som Xabi Alonso, David Villa och Javi Martinez med i del Bosques trupp. Från början var tanken att såväl Cesc Fábregas som Diego Costa skulle åka med, men båda tvingades kasta in handduken pga. skador. Den sistnämnde skulle därmed ha fått debutera i La Roja, men nu skjuts debuten alltså fram. Istället för brassen har Fernando Llorente kallats in som ersättare. Juventusspelaren har på sistone blivit en favorit i Turin då han gjort viktiga mål på senare tid. Han gjorde mål i bägge mötena med Real Madrid i Champions Leagues gruppspel och i helgens toppmöte med Napoli var det han som öppnade målskyttet i lagets 3-0-seger.
Mer förvånansvärt är del Bosques val av ersättare till Fábregas, då han tagit in Marc Bartra. Barcelonas mycket lovande mittback kommer att bära Fábregas nummer 10 i Spaniens nya, helröda dress, för övrigt.
Truppen i sin helhet:
Målvakter:
Casillas, Real Madrid
Valdés, Barcelona
Reina, Napoli
Försvarare:
Arbeloa, Real Madrid
Juanfran, Atlético Madrid
Sergio Ramos, Real Madrid
Albiol, Napoli
Íñigo Martínez, Real Sociedad
Monreal, Arsenal
Alberto Moreno, Sevilla
Marc Bartra, Barcelona
Mittfältare:
Javi Martínez, Bayern München
Busquets, Barcelona
Xabi Alonso, Real Madrid
Koke, Atlético Madrid
Iniesta, Barcelona
Cazorla, Arsenal
Navas, Manchester City
Mata, Chelsea
Anfallare:
Fernando Llorente, Juventus
Negredo, Manchester City
David Villa, Atlético Madrid
Pedro, Barcelona
Det är framförallt två namn som jag mer än gärna vill se från start, nämligen Koke och Álvaro Negredo. Den förstnämnda har varit fullständigt briljant i Atlético under hösten och belönades i september med en startplats borta mot Finland, men då som högerback. Nu vore det trevligt att se honom på mittfältet, för det är där han är som allra bäst. Även Negredo har imponerat stort sedan ligasäsongen drog igång i slutet av augusti och Pellegrinis förstaval från början som striker, Edin Dzeko, har snällt fått sätta sig på bänken i och med Negredos framgångar. Under hösten har han gjort 12 mål (alla tävlingar inräknade). Bl.a. slog han till med ett hattrick i senaste Champions League-matchen, i 5-2-segern över CSKA Moskva för en dryg vecka sedan. Ska det bli han som tystar de högljudda ekvatorialguineanska fansen? Ganska troligt med tanke på vilken form den storvuxne forwarden är i för tillfället.
Spaniens väg genom VM-kvalet:
Georgien – Spanien 0-1
Vitryssland – Spanien 0-4
Spanien – Frankrike 1-1
Spanien – Finland 1-1
Frankrike – Spanien 0-1
Finland – Spanien 0-2
Spanien – Vitryssland 2-1
Spanien – Georgien 2-0
Info om matchen
Vad: Träningsmatch mellan Ekvatorialguinea och Spanien
Var: Malabo's Nuevo Estadio, i huvudstaden Malabo
När: Lördag 21.00, alltså dagen efter de europeiska playoff-fighterna
