Lucka #21: Joachim Björklund – bästa svensken i La Ligas historia
Årets julkalender från Spanienredaktionen innehåller anekdoter, krönikor och texter om massor med händelser inom den spanska fotbollen. Viktiga händelser eller kanske bara en personlig reflektion. Håll till godo för nu kör vi fram till julafton. I dagens lucka kommer ett porträtt på den kanske mest framgångsrike svensken i La Ligas historia.
Det kryllar inte direkt av svenskar i La Liga, framförallt inte svenskar som gjort något direkt beständigt intryck. Vi har ju idag en John Guidetti med flera år i Spanien men där speltid blivit alltmer sparsmakad senaste åren och idag för han en relativt anonym tillvaro i Deportivo Alaves. Vi har en Alexander Isak som kanske är på väg att få sitt stora internationella genombrott i Real Sociedad som samtidigt gör en av sina bästa säsonger på väldigt länge, så kanske har vi där nästa stora svensk att skriva in sig i La Ligas historieböcker.
Den senaste svensken att göra detta på allvar är mest troligt Henrik Larsson som var med i FC Barcelonas magiska mästarlag 2006 med såväl ligattitel som CL-titel och Henke är än idag betraktad med stor vördnad och respekt i den katalanska regionstaden. Zlatan Ibrahimovics sejour i La Liga hade nog de flesta större förväntningar på, men en av fotbollsvärldens mest kända schismer med tränare Pep Guardiola gjorde Zlatans Spanien sejour ettårig, där han mest kanske är ihågkommen för att ha avgjort ett El Clasico.
I modern tid får vi nog gå tillbaka till Joachim Björklund för att hitta den största svenska exporten till La Liga. Må så vara att Björklund alltid har fört en ganska så anonym tillvaro, men hans betydelse i ett av Valencia CFs bästa lag någonsin ska inte underskattas. Hemma i Sverige är nog Jocke mest känd för att ha bildat ett av världens bästa mittbackspar tillsammans med Patrik Andersson i det svenska landslaget som för evigt är ihågkomna för bronset i USA 1994 och nu på senare år för sin gärning som tränare i Hammarby IF. Men låt oss skruva tillbaka klockan något och minnas tillbaka till ett tidigt 2000-tal för att minnas Björklunds tid i Valencia och vad som egentligen hände efter karriären.
Jocke Björklunds karriär må ha startat i Östers IF men genombrott kom i det numera klassiska IFK Göteborg som gjorde stor succé i Champions League 1994-95 och skapade mängder med stora svenska stjärnor. Från Göteborg gick flyttlasset till Italien och Vicenza, tiden i Serie A skulle den gången bli ettårig innan han hamnade i storsatsande Glasgow Rangers 1996 med en viss Paul Gascoigne i laget. Två säsonger och flera titlar i Skottland och nu hade Valencia fått upp ögonen för Björklund.
Björklund kom till ett starkt Valencia som kanske mest är ihågkommit för sina vindsnabba spelvändningar och offensiv men där grunden till framgångarna låg i en väldigt solid defensiv. Försvaret var ett oerhört rutinerat gäng där Jocke som vid denna tidpunkten var 30 år, var yngst i backlinjen som han formerade tillsammans med Djukic, Angloma och Carboni oftast som alla var mellan 34-35 år gamla. Vad som jag tror att Björklund mest blivit känd för i Valencia och vad som gjorde honom så älskade var hans stora engagemang, det var aldrig en match eller ens en period under en match som inte Björklund gav 110% och han gav alltid allt för klubbmärket på bröstet – något som Valenciafansen älskade att se. Oavsett hur mycket stryk han gav eller fick – så var det alltid med ett leende på läpparna. Han har senare berättat att han under tiden i Valencia hann med att få sytt 60-80 stygn bara i ansiktet. Det säger något om den ”svenske krigaren”.
Valencia under Björklunds period i klubben gick från att ha varit klubben strax bakom de stora till att steget fullt ut och utmana såväl i Spanien som ute i Europa. Två raka Champions League-finaler fick Björklund uppleva – dessvärre slutade båda två med tårar och förluster. Björklund hann lämna Valencia innan man vann ligan säsongen efteråt men fick vara med och vinna Copa del Rey säsongen 98/99, Valencias första stora titel på 70 år vilket också blev startskottet på Valencia CFs mest framgångsrika era någonsin.
Björklund har heller aldrig varit känd som stor målskytt och faktum är att vi bara har ett mål uppskrivet på honom i Valencia CF-tröja. Det kom mot Racing Santander på bortaplan och innebar seger 1-0 och även Champions League-kvalificering för laget, en turnering man säsongen efter alltså skulle ta sig final i. Så man kan ju helt klart säga att Björklund åtminstone valde sitt tillfälle att göra mål. Noterbart är också att under Björklunds sejour i Valencia så hade vi även en annan svensk i laget - Stefan Schwartz som gjorde ett betydligt mer anonymt intryck i just Valencia CF och La Liga dock.
När Björklund gästade Valenciapodden så nämnde han förutom de stora CL-finalerna och vägen dit så var en annan av höjdarna under hans tid i apelsinlundarnas förtrollade stad en speciell match mot Real Madrid, och inget dussin Real Madrid vid denna tiden utan fyllt utav stjärnor som Roberto Carlos, Raul, Hierro, Redondo, Seedorf, Guti med flera – men där Valencia vann med hela 6-0 (!), en smått surrealistisk upplevelse enligt Björklund och en sån där kväll när precis allting gick rätt för Valencia hemma på Mestalla. Björklunds tid i La Liga var under en period med mängder av världsstjärnor i den spanska ligan, men två spelare minns Björklund som sticker ut. Den ena kanske lite oväntat Athletic Bilboas anfallare Ismael Urzaiz som gjorde 367 matcher för den baskiska klubben och 115 mål mellan 1996-2007 och den andra spelaren kanske mer känd och väntad – Real Madrids anfallsstjärna Raul som var en världens bästa anfallare de här åren.
Efter sin sejour i Valencia CF så hamnade Björklund åter i Serie A och denna gången Venezia, innan karriären avrundades i England och spel i framförallt Sunderland och en skadefylld sejour i Wolverhampton innan skorna hängdes upp i björken för gott 2005. Efter karriären så tog Björklund familjen och återvände till Valencia igen, ett tecken på hur bra han trivdes i Spanien. Först blev det några lugna år innan suget till fotbollen återkom och han började först som scout för Valencia CF innan han började gå tränarutbildningar och så småningomg klättra inom Valencia CFs U-sektion med olika tränaruppdrag. Familjen Björklund bodde kvar i Valencia och hade nog inga stora planer på att återvända till Sverige, men så i januari 2018 så kom ett erbjudande som var så pass spännande att Jocke inte kunde säga, Hammarby ville ha honom ass tränare hemma i Allsvenskan. Här har Jocke Björklund sedan dess bildat ett framgångsrikt tränarpar med Stefan Billborn och tagit Hammarby till toppen av Allsvenskan.
Kanske får vi en dag se Jocke Björklund återvända till Spanien som tränare och kanske blir det en fin cirkel som sluts med att få se Ximo Björklunds på hemmalagets tränarbänk nere på Jockes älskade Mestalla.
