Månadens bästa spelare: Januari
Efter debaclet mot Real Sociedad i början av månaden spelade Barcelona upp sig rejält och många spelare stod för riktigt bra prestationer under januari. Som vanligt är det dock den giftiga anfallsduon Messi och Neymar som nått skyhöga nivåer och därmed får utmärkelsen månadens bästa spelare. Det var en hård kamp om den sista platsen på redaktionens prestigefulla lista, men till slut var det den pånyttfödde Gerard Piqué som för andra månaden i rad knep platsen.
1. Lionel Messi
När nu januari precis har lagts till handlingarna kan konstateras att Barcelona har stått för en stark månad, vilket bådar gott inför fortsättningen av säsongen. Bäst av alla i Barcelona under den gångna månaden var som så många gånger förr Lionel Messi. Megastjärnan tog ett ut par dagars extra ledighet under juluppehållet, varför han fick starta på bänken i årets första match. Men sedan dess har han spelat varje minut för Barcelona förutom den i praktiken redan avgjorde returmatchen mot Elche i den spanska cupen. Han har övertygat stort på senare tid och bevisat att han är bäst i världen. På sju matcher stod han för åtta mål och sex assist i januari. Dessutom hade han ett finger i fler mål, men utan att slå den avgörande passningen.
Messi hoppade in direkt i andra halvlek när Barcelona låg under med 1-0 borta mot Real Sociedad i ligan. Han tog initiativ och försökte verkligen att luckra upp försvaret, men baskerna stod för en heroisk försvarsinsats och avgick med segern. Med sina mått mätt stod argentinaren för en ljummen insats.
I den första åttondelsfinalmatchen mot Elche i spanska cupen hemma vann Barcelona med 5-0 ledda av en inspirerad Messi. I den första halvleken var han med och byggde upp det snabba anfallet som ledde till ledningsmålet efter dryga halvtimmen. Han slog sedan en passning till Luis Suarez som ledde till mål. I slutet av halvleken slog han stensäkert in ett mål själv från straffpunkten. I andra halvleken var han närmast att näta med en giftigt slagen frispark. Den här kvällen utmärkte han sig emellertid mest för sina framspelningar. Inte minst genomskäraren till Jordi Albas 4-0-mål var magnifik. Senare noterades han även för en assist till Neymars rökare i krysset från distans.
I toppmötet mot Atletico Madrid i ligan gick Barcelona segrande ur striden med 3-1 på Camp Nou. Messi bjöd på en stor uppvisning och var inblandad i samtliga mål, jo, även i gästernas mål. Han fick en totalt feldömd straffspark mot sig när han näppeligen nuddade en motståndare i utkanten av eget straffområde. I vilket fall var den här kvällen Messis. Han log bakom Neymars mål när han spelade in bollen från höger via Suarez ben. Senare drev han mästerligt framåt med bollen under total kontroll och lirkade fram läderkulan till en fristående Suarez som tryckte in bollen i mål. Bollen föreföll ha tagit på Messis arm när han tog emot bollen inför målet, men det är svårt att ens se det på reprisbilderna. Argentinaren hade ett par mållägen i matchen och i slutet av matchen lyckades han punktera matchen med att bredsida bataljens sista mål. Det var en match där ingen kunde stoppa honom. Messi var matchens konung!
Kung.
Bortamatchen mot Deportivo La Coruna i ligaspelet slutade med en komfortabel Barcelonaseger med 4-0. I vanlig ordning var Messi den store segerorganisatören. Den här gången stod han för ett hattrick och det var tre snygga mål. Första målet levererades på en mäktig nick rätt upp i nättaket efter ett fint inlägg av Ivan Rakitic. Det andra målet var en karaktäristiskt kylig chipp över målvakten. Det tredje målet dunkade han in i den bortre burgaveln med en kirurgisk precision. Målet i fråga såg nästan nonchalant enkelt ut. Detta var Messi när han är som bäst. Han gjorde lite som han ville i matchen och var i särklass bäst på plan.
Barcelona tog på nytt emot tuffa Atletico Madrid på Camp Nou. Barcelona vann det första kvartsfinalsmötet i den spanska cupen med matchens enda mål. Målet satt långt inne mot ett försvarsstarkt Atletico och kom från Messis fot i slutskedet. En lättad Messi bredsidade in sin egen straffretur efter att målvakten ha räddat först. Messi gjorde ännu en bra match, men kom inte loss många gånger mot det tillknäppta motståndet. Hans mål var hur som helst blytungt.
När Barcelona mötte Elche för tredje gången i januari på bortaplan i ligan var det ännu en gång Messi som var huvudrollsinnehavaren i den förkrossande 6-0-triumfen. Efter en försiktig start exploderade superstjärnan i andra halvlek där han han stod för två mål och två assist. Ett mål kom genom en iskallt förvaltad straff där han grundlurade målvakten och rullade in bollen i nät. Mål nummer två var också väldigt kallt. Han tog emot bollen i straffområdet och fintade en försvarare, varpå han han drog i väg ett rappt skott mellan benen på den berörde backen och bollen letade sig in vid den bortre stolpen. Minst lika läckra som han mål var hans två framspelningar till Neymars strutar. En passning var längs gräset på djupet efter att ha dribblat bort en bevakare. Den andra passningen var en fin lyra över försvarslinjen. Återigen världsklass insats av Messi.
I returmatchen mot Atletico Madrid i den spanska cupen vann Barcelona med 3-2, trots underlägen två gånger om. Alla mål kom i den första halvleken som innehöll det mesta. Messi stod bakom förarbetet till två snabba kontringsmål. Han var nyttig matchen igenom, men fick ingen riktig vass målchans själv. Han var definitivt en av matchens främsta spelare igen.
Messi och Barcelona fick ingen pangstart på år 2015. Efter den svidande förlusten mot Real Sociedad var det turbulens i klubben och det rapporterades om en konflikt mellan Messi och tränaren Luis Enrique. Hur som helst fortlöpte månaden med idel segrar och Messi visade med eftertryck att han har siktet inställt på att hjälpa sitt Barcelona till stora triumfer den här säsongen. Han har hållit en väldigt hög nivå den här säsongen och det fruktbara samarbetet med sin lekkamrat Neymar är sannerligen intakt. Det är uppenbart att Messi är mycket spelsugen och när han är det så vet alla att han är svårstoppad.
2. Neymar da Silva
Efter en förlängd jul- och nyårsledighet fick Neymar inleda årets första match mot Real Sociedad på bänken. Brassen fick göra ett inhopp tio minuter in i andra halvlek, men kunde inte hjälpa Barcelona att bryta igenom baskernas barrikad framför eget mål och årets första förlust var ett faktum. Neymar stod liksom hela Barcelona för en svag insats, men när det vankades åttondelsfinal i Copa del Rey och Elche kom på besök till Camp Nou var brassestjärnan tillbaka – och det med besked. Neymar, eller snarare Reymar, inledde målskyttet efter en dryg halvtimmes spel och hade dessförinnan haft flera lägen att sätta bollen i nät. Brassen dansade och lekte så det stod härliga till och bjöd på stor show. Innan 22-åringen byttes ut i 67:e minuten hann han även avsluta Barças målskytte med ett sagolikt vackert skott som borrade sig in i krysset.
Efter urladdningen mot Elche stod Atlético Madrid för motståndet i ligaspelet och även denna gång gav Neymar Barcelona ledningen. Brasilianaren hade stundtals lekstuga mot ett Atlético som gick väldigt tufft in i varje närkamp och att Neymar kunde stå på benen efter 90 minuters fula sparkar från Los Colchoneros var ett smärre mirakel.
Returen mot Elche i cupen fick Neymar se hemma från tv-soffan, men mot Deportivo var han tillbaka i startelvan tillsammans med sina lekkamrater Messi och Suárez. Brassen bjöd på otaliga konster och stor underhållning på vänsterkanten, men hamnade varken i mål- eller assistprotokollet den här gången. I andra halvlek byttes Neymar ut – något missnöjd med det – och fick därmed lite vila inför den tuffa cupkvarten mot Atlético Madrid. Rond ett gick av stapeln i den katalanska huvudstaden och trots att brassen fick lite extra vila gjorde han inte sin bästa match i karriären. Hårt bevakad av Atléticos försvarare nådde han inte upp till sin vanliga nivå, men stod ändå för några fina dribblingar och hade ett lurigt skott på mål i första halvlek som dock Atletis målvakt efter lite bekymmer kunde parera.
Reymar.
Innan det var dags för rond två mot Atlético i kampen om semifinalplatsen i Copa del Rey skulle Estadio Martínez Valero intas när Elche för tredje gången i januari stod för motståndet. En hyfsat tråkig första halvlek mynnade ut i en desto mer underhållande andra halvlek. Och givetvis var underbarnet från Santos en av huvudpersonerna. Neymar ordnade straff, Neymar gjorde mål, Neymar gjorde ett till mål, Neymar spelade fram Pedro. Däremellan bjöd han som vanligt på show och det är omöjligt att inte le när Neymar spelar fotboll. Hans glädje och samarbete med Messi är underbar att skåda och brassen fortsätter att ta för sig och utvecklas i världens finaste klubb.
Den sista matchen i januari skulle avgöra vilka av Barcelona och Atlético Madrid som skulle ta sig till semifinal i den spanska cupen. Barcelona hade 1-0 att gå på från första matchen, men fick en mardrömsstart när Fernando Torres – vem annars – gav huvudstadslaget ledningen redan innan matchen var en minut gammal. Neymar, som verkligen gillar att spela mot de rödvitrandiga från Madrid, kvitterade tio minuter senare efter ett vackert kontringsmål. Atlético tog återigen ledningen och återigen var det Neymar som kvitterade efter ett mycket snyggt mål där han med en touch gjorde bort Oblak i hemmamålet rejält. Atletispelarna och publiken på Vicente Calderón var galna på Neymar, men brassen lät sig inte påverkas av buandet, busvisslingarna, eller Atléticospelarnas provokationer och tacklingar. Neymar höll sig istället kylig och visade sin mognad när han ledde Barcelona till seger och därmed semifinal i Copan.
Neymars första säsong i Blaugranatröjan var helt klart godkänd, även om de flesta nog förväntade sig mer av honom. Den här säsongen har han tystat varenda tvivlare och dessutom bjudit på sambafotboll som vi inte har sett på Camp Nou sedan Ronaldinhos glansdagar. Neymar har varit mer underbar än vanligt att titta på under januari och förhoppningsvis fortsätter han sin magiska form och sitt fantastiska spel, oavsett hur mycket bortgjorda och bittra motståndare gnäller över hans konster.
3. Gerard Piqué
Den kritiserade Gerard Piqué har följt upp en bra decembermånad med en minst lika bra januarimånad. Katalanen spelade sin första match för i år mot Elche i Copa del Rey och hade inte särskilt mycket att göra framför eget mål och begav sig därför på offensiva utflykter, som resulterade i att han spelade fram till Luis Suárez 2-0-mål. När Atlético besökte Camp Nou i ligaspelet stod Piqué för en mycket solid insats och, förutom att han blev tunnlad vid ett tillfälle, rensade han allt som kom i hans väg och såg till att Barcelona höll rent hus framför Claudio Bravo i mål.
Returen mot Elche i cupen fick Piqué följa från bänken och var därför i gott slag till mötet med Deportivo. Mr Waka Waka fortsatte på den inslagna vägen gjorde ännu en felfri insats mot de gästande galicierna. Piqué hade inte mycket att göra, men när han behövde ingripa gjorde han det med pondus. Dessutom styrde han försvaret på ett bra sätt och var ofta delaktig i Barcelonas uppbyggnadsspel.
Om Piqué hade varit bra hittills i januari, hade vi knappast fått se den allra bästa sidan av honom än. Den plockade han nämligen fram när Atlético Madrid kom för att försöka inta Camp Nou i kvartsfinalen i den spanska cupen. Mot Atleti nådde Piqué i princip sin högsta nivå när han var som bäst. Den långa försvararen var överallt, gick stenhårt in i varje duell och gav inte Atléticoanfallarna en millimeter. De flesta skott eller inlägg som gästerna försökte sig på stannade på Gerard Piqué. När Atlético vid ett tillfälle kom i ett två-mot-ett-läge var det Piqués häl som stoppade anfallet. Geri var rena rama muren mot Atlético och det var så man fick flashbacks från när han var som bäst – riktigt härligt att se.
Målskytt och målräddare.
Mot Elche startade Piqué med Bartra bredvid sig i mittlåset och det såg kanske lite skakigare ut än nödvändigt ibland. Det var dock Piqué som bröt dödläget i matchen och gav Barcelona den viktiga ledningsmålet i slutet av första halvlek. Mittbacken tog ner en frispark signerad Xavi perfekt på bröstet, lät bollen falla mot gräset och avlossade ett stenhårt skott som Elche inte kunde avvärja – ett mycket vackert mål. Försvarsmässigt gjorde katalanen en hyfsat säker insats, även om han ibland såg något seg ut och inte alltid hade koll på Elches ensamma försvarare som stundtals smög in bakom Piqué och hotade Bravo.
Allt som allt stod Geri för en riktigt bra månad, med 1-0-matchen mot Atlético som höjdpunkt. Om Piqué kan behålla formen under våren kommer Barcelona att vara ännu svårare att få hål på. Den nyblivna tvåbarnspappan har hållit en hyfsat jämn formkurva de två senaste månaderna och kommer att vara en viktig pjäs när Barça går in i Champions League i februari-mars. Det är inget snack om att han har spelat upp sig rejält på sistone, även om koncentrationen inte alltid är på topp. Levererar dock väldigt bra på fasta situationer i eget straffområde och är en stor bidragande orsak till att Barcelona inte har släppt in ens i närheten av lika många mål på fasta situationer som förra säsongen.
Månadens bästa spelare: December
Månadens bästa spelare: November
Månadens bästa spelare: Oktober
Månadens bästa spelare: Augusti/september
