Mittbacken som glänser i det tysta
En stor del av La Reals framgångar under hösten tycker jag personligen beror på vår backklippa Aritz Elustondo. Han är en spelare som alltid ger allt och gör sällan misstag. Så hur kan en back-up högerback bli en av La Ligas bästa mittbackar på bara några år.
Aritz Elustondo föddes den 28:e Mars 1994 i Beasain som ligger nära San Sebastian och började i tidiga år spela för sin favoritklubb Real Sociedad. Han spelade med de olika ungdomslagen fram till 2012 när han blev utlånad till tercera División- klubben SD Beasain. Han spenderade ett år där innan han återvände till San Sebastian och tog en plats i Sanse. Efter att ha visat en fin form valde klubben att skriva kontrakt med honom fram till 2016.
Ganska fort såg man dock att Aritz tillhörde en av det bästa i Sanse och han fick snart chansen att visa upp sig för a-truppen. Hans debut i a-laget skulle ske i en copa del rey match i början av 2015. Sedan fick han även debutera i ligan några veckor senare. Han flyttades under säsongen 14/15 mellan La Real och Sanse. Han fick lira en del a-lag under en del av våren då båda högerbackarna Carlos Martinez och Zaldua saknades.
Under säsongen 2015/2016 fick han sitt stora genombrott i Real Sociedad A. Han inledde dock säsongen i Sanse men efter att Eusebio Sacristán tagit över klubben i november fick Aritz mer chanser och tog tillvara på förtroendet. I början av januari 2016 skrev han på ett nytt kontrakt fram till 2020. Han spelade mycket under våren och var given som högerback i första laget.
Säsongen 2016/17 började inte lika bra för Atitz som inte var lika given längre. Efter att ha blivit avstängd i mitten av september hade han svårt att ta tillbaka platsen. Han fick inte spela något mellan oktober-januari. Sedan tidigare visste vi att han konkurrerad med Zaldua och Carlos Martinez men denna säsongen flyttades även Odriozola upp och gjorde succé. Rent krasst skulle man kunna säga att Aritz var rankad fyra på sin högerback plats. När han väl fick sina inhopp var det ofta som mittback för att avlasta där. Totalt under denna säsong fick Aritz enbart 459 minuter i La liga.
Nästa säsong fick Aritz finna sig i att inte vara tilltänkt som högerback längre. Odriozola hade som sagt gjort succé året innan och efter honom låg Carlos Martinez. Joseba Zaldua valde La Real och låna ut och skulle någon av de två först nämnda gå sönder kan man alltid använda sig av Aritz eller junioren Gorosabel. Men inledningen av säsongen startade ändå bra för Aritz då han fick gå in i mittlåset eftersom det var skador på spelare där. Han visade sig vara stabil och stod för många fina prestationer. När alla ordinarie mittbackar sedan var tillbaka fick han återgå till bänken. Var Aritz en spelare alla tränare gillar för han kan spela på olika positioner och klagar aldrig när han blir bänkad? Men i januari 2018 hände något som de flesta trodde inte trodde skulle ske. Vår bäste mittback och blivande kapten (rykten som gick runt bland fans) Inigo Martinez valde att byta till rivalen Ath Bilbao. Detta skedde under den näst sista dagen av transfer fönstret efter att Bilbao aktiverat Martinez utköpsklausul. Real Sociedad stod nu med en mindre mittback än vad man tänk. La real agerade dock snabbt och tog in veteranen Héctor Moreno från Roma. Men den nye mittbacken hann bara spela en match innan han ådrog sig en skada i höften som höll han borta från spel under ett par veckor. Detta innebar att man fick förlita sig på sin egna produkt i Aritz. Så under våren fick han betydligt mer speltid igen och allt som oftast som mittback. La Real bytte även tränare här till Imanol (som tränar laget nu) som kände Aritz sedan tidigare vilket underlättade för honom ska ha sagt i en intervju under denna tid.
Hans kanske största genombrott i La liga kom under säsongen 2018/19, trots att han spela spelade mer under 15/16. Fast just denna säsongen började både fans och media få upp ögonen för honom på riktigt. Även om La Real återigen bytt tränare och Garitano kom in inför säsongen så valde tränare snabbt att spela Aritz. Det skulle tidigt bli klart att han var en viktig kugge som mittback. Garitano ska ha sagt i en intervju att ”Aritz gör aldrig en dålig match och du kan alltid lita på att han ger 100% för laget.” I slutet av året 2018 valde La Real återigen att byta tränare men än en gång kom Imanol Alguacil in och tog över laget. Hans förtroende har Aritz haft sedan tidigare och fick det återigen. När man summerade säsongen så startade han 24 matcher och fick hoppa in tre.
De två senaste säsonger nu har nog inget som kollar på La Liga missat Aritz framfart. Hans största hinder att bli ännu bättre är tyvärr att han är ganska skadebenägen. När han väl spelar ser man ofta hur han styr försvaret och gör en spelare som Robin Le Normand mycket bättre än vad han egentligen är. Så sent som för några veckor sedan drog han på sig en fraktur på revbenen. Men det stoppade inte Aritz från att spela två matcher à la 90 minuter efter det. Det säger en del om hans attityd och kämpaglöd för hans lag, La Real.
Vår nya mittbacksgeneral är bara 26 bast och har många år kvar på toppen. Har han nått sin högsta nivå än eller dröjer det? Det är en fråga som framtiden får utvisa.
