Should he stay or should he go?
En vecka efter uttåget på Anfield har frågan nått ytan: Borde Ernesto Valverde få sparken av FC Barcelona?
En vecka senare, och det smärtar fortfarande.
Minnesbilderna är liksom fastetsade. Albas hemåt-nick, Alexander-Arnolds hörna, Messis uttryckslösa bedrövelse – oavbrutet spelas scenerna upp för ens inre, och varje gång är det blodiga slutet detsamma. Som en skräckfilm på repeat, ungefär.
Och jag är långt ifrån ensam. Av reaktionerna på sociala medier att döma anlände domedagen i tisdags. Med åska, blixt och dunder. Inte nog med att Ernesto Valverde på nittio minuter förvandlades till världshistoriens sämsta fotbollstränare, i en handvändning stämplades dessutom halva Barcelonas spelartrupp som ett gäng överviktiga, överbetalda föredettingar.
Överdrivet? Jag tycker det. Precis som för en vecka sedan har FC Barcelona världens kanske bästa trupp, och hur mycket det än bär emot ett erkänna är Valverdes Barça-facit – åtminstone rent resultatmässigt – klart godkänt.
Samtidigt är viss kritik befogad. I synnerhet den riktad mot Ernesto Valverde. De senaste säsongerna HAR spelet varit undermåligt, och sakta men säkert HAR laget förflyttat sig längre och längre från den cruyffianska fotbollen.
Så var landar man egentligen? Should he stay or should he go?
Vi gör en tankelek. Nedan följer två vitt skilda scenarion, vilka båda kan komma att bli verklighet nästa säsong.
Scenario nmr 1:
Ernesto Valverde blir kvar i Barça en säsong till. Fotbollen är sig lik, Ivan Rakitic är alltjämt oantastlig – men Frenkie de Jongs intåg i laget innebär ändå tredje gången gillt för katalanerna. Utan att imponera vinner Barcelona trippeln, vilket dessutom innebär en sjätte guldboll för Leo Messi.
Scenario nmr 2:
Bartomeu och Co. lyssnar på fansen, och sparkar Ernesto Valverde till förmån för Real Betis Quique Setién. Omedelbart sätter spanjoren sin prägel på laget, och för första gången på länge spelar Barcelona modigt, roligt och totaloffensivt. Men titlarna uteblir – mycket på grund av den naivitet som trots allt genomsyrar Setiéns fotboll. Och även fast Leo Messi fortsätter att dominera, innebär de uteblivna titlarna svidande kritik mot argentinaren.
Vilket scenario väljer ni? Själv lutar jag åt det sistnämnda – helt enkelt eftersom jag är utled på Valverdes fotboll, och gärna ser vad Setién kan hitta på med ett bättre spelarmaterial – men förutsatt att klubben har en tydlig plan för att hitta tillbaka till en vägvinnande OCH Barça-mässig fotboll, vore det inte världens undergång att vänta lite till.
Och det väl poängen med den här texten. Att frågan kring FC Barcelonas omedelbara framtid inte är så svart-vit som många vill få den till. Att knäckfrågan inte är huruvida Ernesto Valverde blir kvar en säsong till eller inte, eller huruvida Ivan Rakitic är slut eller inte.
Den verkliga frågan är vad FC Barcelona vill. Som klubb betraktad, snarare än lag.
Och så länge Josep Bartomeu och Pep Segura sitter i förarsätet, är svaret höljt i dunkel.
