Thiagos fantastiska utveckling - valpigheten bortblåst
Utöver de två stora värvningarna under sommaren - Cesc Fábregas & Alexis Sánchez - är det en annan spelare som kommit in i A-laget den här säsongen som verkligen visat framfötterna. Spelaren jag pratar om är naturligtvis Thiago Alcántara.
20-årige Thiago, som föddes i Bari, men började sin fotbollskarriär i Brasilien innan han flyttade till Spanien, har utvecklats enormt de senaste två åren. Om vi backar bandet ett par år ansågs inte Thiago vara den största talangen. Då pratades det mer om spelare som Jonathan dos Santos & Oriol Romeu. 2010 var ett nyckelår för Thiago då han först var en starkt bidragande orsak till att Barça B tog klivet upp till den spanska andradivisionen, innan han på hösten fick idel chanser i A-laget - och tog dem. Redan i januari lovades ynglingen en permanent plats i A-laget inför den här säsongen och nu står vi här, sex omgångar in på ligaspelet som ligaledare, och Thiago har spelat samtliga matcher.
Redan innan säsongen drog igång bevisade Thiago att han blir att räkna med redan nu. Han var Barcelonas överlägset bäste spelare under försäsongen, där han gjorde fyra mål. Hans belöning blev en startplats i den första supercup-matchen mot Real Madrid - borta på Santiago Bernabéu. Han gjorde en klart godkänd match, och även om han inte dominerade som på försäsongen visade han vid ett flertal gånger vilken potential han sitter inne på.
I första ligaomgången kom fjolårsfyran Villarreal på besök till Camp Nou. Något förvånansvärt fick Thiago chansen från start och vicekapten Xavi fick snällt sitta på bänken. Thiago tog sin chans och var bäst på planen. Han gjorde snyggt 1-0 med ett välplacerat skott någon meter utanför straffområdet, och hann även med att noteras för två assist i 5-0-segern. Den ena en riktig delikatess då han lyfte bollen med yttersidan över försvaret och friställde Alexis.
Succén har därefter fortsatt för Thiago, som spelat fem av sex ligamatcher från start, och gjort ett inhopp. Han har dessutom spelat en Champions League-match, på bortaplan mot vitryska Bate Borisov.
Vi har dock fått sett en ny sida av Thiago den här säsongen. För det första verkar hans valpighet och emellanåt nonchalanta spel som bortblåst. Det är något Guardiola jobbat stenhårt med. Något annat el Míster jobbat mycket med är att förbättra Thiagos defensiva arbete, och det har vi märkt av tydligt. I flera matcher då Pep använt sig av en trebackslinje har Thiago fått ett stort defensivt ansvar, något han klarat av med bravur.
Med sin briljanta teknik, fina blick för spelet, och ödmjuka personlighet har 20-åringen redan blivit en stor publikfavorit på Camp Nou. Det är många, framför allt undertecknad, som fått läskiga deja vú-vibbar av en viss Ronaldinho när Thiago briljerat. Läskigt på ett positivt sätt, naturligtvis. Får Thiago bara hålla sig skadefri så kommer det inte finnas mycket som står i vägen för hans fortsatta utveckling. Potentialen är enorm, och jag vågar knappt tänka på hur bra han kommer bli om han får ut max av den. Klart är i alla fall att han tagit ett enormt kliv den här säsongen från att vara enbart talang. Nu gäller det bara för honom att fortsätta spela på den här nivån innan La Masía kan skriva in ytterligare en världsstjärna på CV:t.
