Villarreal - Barcelona0 - 1
Villarreal CF – FC Barcelona: 0–1
Det satt långt inne, men det blev till slut tre pinnar med hem till Barcelona från ligamötet på El Madrigal i Vila-real.
Ännu en tuff uppgift väntade FC Barcelona i La Liga på söndagen. Den här gången var det de gula ubåtarna Villarreal som stod för motståndet – nu under ledning av en viss Quique Setién.
Barça, som gått starkt under 2023, har haft den ramstarka fyrbackslinjen att tacka för mycket. Skadorna på den typen av spelare under hösten har nu varit ett minne blott. Dessvärre har både Ousmane Dembélé och Sergio Busquets gått sönder, vilket lär ge míster Xavi en del huvudbry.
Därmed såg den blåröda elvan ut som följande: ter Stegen – Koundé, Araújo, Christensen, Balde – Kessie, de Jong, Pedri – Raphinha, Lewandowski, Gavi.
Villarreal: Reina – Foyth, Albiol, Torres, Moreno – Coquelin, Parejo, Capoue – Pino, Morales, Baena.
Noterbart alltså att de gulas anfallsess Gerard Moreno saknades i elvan på grund av skada. I Blaugrana fanns anfallsesset Robert Lewandowski, som däremot inte skulle visa upp mycket av sina avslutskvaliteter under söndagskvällen, som vanligt i elvan. Den första chansen – och första missen – av många kom efter bara tre minuter.
Men mål skulle det bli, och det efter dryga kvarten – och det via ett riktigt klapp-klapp-spel. Pedri hittade Lewandowski som hittade Pedri. Ett behärskat avslut senare var ledningen blåröd. Barça spelade ut under den första halvleken mot ett högt stående (i stunder rentav naivt) Villarreal. Ett Quique Setiénsk sådant. Ständiga försök, och många lyckade sådana i uppspelsfas, men sällan något utfall framåt.
Chanserna fortsatte komma, men fler mål såg det inte ut att bli. Känslan var att det skulle krävas ytterligare ett blårött mål, då Villarreal också skapade lägen. Närmast var kanske Yeremi Pino, som lär drömma mardrömmar om mittbacksjätten Ronald Araújo.
I övrigt var det noterbart att Franck Kessie spelade i någon slags falsk vänsterbacksroll i stunder, för att låta Alejandro Balde löpa loss i presspelet, och att domare Hernández Hernández knappast hade sin bästa kväll i karriären.
Det skulle, i vanlig ordning, bli spännande till slut. Barças ettmålsledning höll i sig, och så gjorde även Villarreals skapande av målchanser. Men det skulle inte räcka hela vägen för hemmalaget, och Barças extremt imponerande defensiva facit fortsätter därmed.
Några tecken bör också vigas åt Ronald Araújo. Uruguyanen går från klarhet till klarhet, och det är svårt att tänka sig en bättre lämpad mittback i Barças högt stående fyra. En fullständigt fenomenal insats – bättre ord finns inte att tillgå.
Ytterligare en uddamålsseger för Barça, ytterligare en insats som kanske inte var fullt ut lysande under samtliga nittio minuters spel. Men vad gör det när avståndet till ett (klubblags-VM-spelande och därmed La Liga-matchlöst) Real Madrid är uppe på elva poäng. Målsättningen i nuläget bör inte vara något annat än att La Liga ska vara avgjort när det vankas Clásico i mars.
I veckan väntar dubbelmatcher på Camp Nou då först Manchester United kommer på besök i Europa League innan det ska spelas La Liga-boll mot Cádiz i helgen. Med tanke på att Gala-elvan spelade nästintill hela matchen mot Villarreal finns det bara en sak att önska inför EL-torsdagen:
Må Xavi rotera.
