Champions League närmar sig
Det har troligen inte undgått något Villarrealfan att vår hedervärda tredjeplats från fjolårssäsongen har gett oss en plats i 2005/2006 års upplaga av Champions League. Nu har gruppspelet lottats och Villarreal hamnade i en mycket intressant grupp bestående av Manchester United, Benfica och Lille. Premiären går av stapeln den 14 september hemma på El Madrigal och det är gruppens favorit, Manchester United, som kommer på besök. Nedan ges en kort presentation av våra motståndare.
Manchester United
Rooneys och Ruuds lag behöver egentligen inte någon vidare presentation. Laget har börjat säsongen bra med tre vinster och en oavgjord och är således obesegrade, vilket man behöver förbli ytterligare ett par omgångar om man ska ha någon chans att utmana Chelsea om titeln i år. Runt laget råder en viss turbulens, då lagets ägare startat ett omfattande rationaliseringsarbete för att förbättra avkastningen. Hittills har det inneburit att 25 personer inom föreningens administration har sagts upp, men lagets fina säsongsinledning visade att detta har inte påverkat spelartruppen. Manchester är klara favoriter till gruppsegern och vi får nog fokusera oss på att erövra andraplatsen.
Lille
Lille tog sig överraskande till Champions League genom att placera sig på en andraplats i 2004/2005 års franska liga. Lagets tränare Claude Puel har inför säsongen satsat på att behålla sin trupp intakt, snarare än att köpa in nytt. Trots detta har två spelare lämnat klubben (Brunel och Landrin) och ersatts av Hicham Aboucherouane (Raja Casablanca) och Daniel Gygax (FC Zurich). Kanske är detta en bidragande orsak till lagets svaga öppning på säsongen, där man endast lyckats vinna en match av fem spelade och därför har placerat sig på tabellens nedre halva.
Benfica
Inför den portugisiska ligastarten jagade Benfica Henrik Larsson och Maxi Lopez, vilka de önskade låna från Barcelona. Denna jakt slutade i ett misslyckande, då ingen av dessa spelare ville byta ned sig till en mindre slagkraftig liga utan istället satsa på att slå sig in i Barcelonas startelva. Det blev istället målspottaren Fabrizio Miccoli som lånades in från Juventus (efter att förra säsongen ha varit utlånad från Juve till Fiorentina). En annan förstärkning är greken Georgios Karagounis från Inter. Benfica är erkänt starka på Estadio De La Luz och kommer att bli svårslagna där. Jag tippar ändå att man inte räcker till för avancemang från första gruppspelsomgången i Champions League.
