Intervju med en amerikansk Villarrealsupporter
Villarrealredaktionen har kollat tempen på några Villarrealfans ute i den vida världen. Först ut är amerikanske Nicholas Holtz, grundare till den amerikanska fansiten villarrealusa.org.
Först och främst, berätta lite om Villarrealusa.org. Hur länge har sidan funnits, och hur föddes idén till den?
- Villarrealusa.org var en idé jag fick baserat på hur svårt det är att få tag på nyheter om Villarreal på andra språk än spanska. Jag kan inte mycket spanska själv, och även om jag tänker lära mig det framöver så tänkte jag att det säkert finns fler människor med samma dilemma som mig. Jag köpte faktiskt domänen redan för ett par år sedan, men bestämde mig slutligen att få igång sidan i Februari 2008.
Hur kommer det sig att du håller på just Villarreal?
- Jag kan dessvärre inte påstå att jag härstammar från någon klubbgrundare, eller ens att min far var ett fan som förde över passionen till mig. Jag valde Villarreal för lite mer än fyra år sedan. Jag lärde mig att älska fotboll efter att ha spenderat mycket tid tillsammans med en tysk utbytesstudent, tittandes på VM 98. Även fast jag fortsatte att följa sporten så hade jag aldrig något favoritlag som jag brydde mig om. Jag bestämde mig att jag ville ha mitt eget lag, så jag började att leta efter ett lag som kunde passa min personlighet. Ett långvarigt intresse för Ernest Hemingways texter och visioner om Spanien, kombinerat med att jag inte fann engelsk fotboll särskilt intressant, fick mig att bestämma mig för en spansk klubb.
Jag ville inte välja någon av de stora klubbarna, Barcelona eller Real Madrid, eftersom dessa klubbar är för lätta att följa, och det är inte lika spännande när ditt lag kan gå och köpa sig till en titel när de vill. Jag ville ha ett lag på tillväxt, som inte fruktade nedflyttning, och som hade en ödmjuk personlighet. Jag forskade kring alla spanska Priméra-lag, och Villarreal stod ut. Det skadade inte att de var på väg att kvala in till deras första Champions League heller!
Fotboll är ju inte känt som den populäraste sporten i USA, men hur stor är egentligen spansk fotboll i USA, och vilken är den populäraste europeiska ligan där borta?
- Spansk fotboll är tyvärr inte särskilt populär här. Det finns inte så många fotbollsfans här till att börja med, och med tanke på språkbarriären, och det faktum att fotbollsnyheter är svåra att hitta, gör att det inte finns särskilt många som följer spansk fotboll. Vi har tur som har en kanal som GolTV som visar åtmintone 4, ibland 5 spanska matcher varje helg. Den populäraste ligan här är definitivt Premier League. Nästan varje fotbollsbar du går till är full av Liverpool och Manchester United-supportrar.
Och som en följdfråga till det, hur välkänt är Villarreal i USA? Har intresset ökat sedan Jozy Altidore skrev på för klubben?
- Villarreal har definitivt fått lite support över de senaste månaderna, både på grund av Jozy och de starka resultaten. En populär sporttidning här, Sports Ilustrated, har rankat Villarreal som top-10 i världen under de senaste månaderna, vilket jag tror visar på en växande respekt. Problemet med att att bygga upp support för Villarreal verkar dock alltid vara en kombination av språkbarriären och klubbens lilla natur. Många spanska lag har mer support här, Barcelona, Real Madrid och Atlético Madrid är alla från större städer och anstränger sig för att producera kvalikativa hemsidor på engelska där fans kan känna anknytning till klubben. Värvningen av Jozy borde innebära uttökat intresse, åtminstone när han börjar få mer speltid.
Och när vi väl är inne på Jozy. Han gjorde nyligen sitt första ligamål i matchen mot Athlétic Bilbao. Hur stor är Jozy hemma i USA, och hur bra kan han egentligen bli?
- Jozy har ett stort personligt följe här. Många av hans största fans är New York Red Bull-supportrar, men det finns också många landslagsfans som älskar Jozy. Han ser verkligen ut att vara framtiden för landslaget. Jag var nyligen på VM-kvalmatchen i Washington DC mellan USA och Kuba. Fansen var mycket spända när han kom in på planen, och hans sena mål fick dem att jubla. Överallt runtomkring mig kunde jag höra diskussioner om hans rötter i New Jersey, hans spel i New York, och vad fansen förväntar sig av honom i framtiden. Jag var tvungen att lägga mig i några av dessa konversationer för att ta upp Villarreal.
För närvarande ligger Villarreal på andraplats i ligan och är på god väg till åttondelsfinal i
Champions League. Vad tror du om lagets chanser denna säsong? Hur långt kan vi gå?
- Jag tror verkligen att klubben kan vara med och slåss om ligatiteln. Barcelona spelar fantastiskt bra för närvarande, men de har visat att de är lite upp och ner. Jag tror att om Villarreal fortsätter att fokusera på en match i taget, och på att spela deras typ av fotboll, så är en ligatitel inom räckhåll. Men för att lyckas med det tror jag dock att vi behöver förstärka med några spelare under vintern. Vi behöver ytterligare en mittback, åtminstone en ytter (Cani gör helt enkelt inte sitt jobb), och någon att backa upp Senna med, eftersom Edmílson tyvärr inte är den killen.
Detta är inte en Villarreal-relaterad fråga, men nyligen skrev den svenske superstjärnan Fredrik Ljungberg på för MLS-klubben Seattle Sounders. Vad vet du om Ljungberg, och tycker du det är bra att europeiska stjärnor som Beckham och Ljungberg kommer till USA?
- När jag än tänker på Fredrik Ljungberg så tänker jag på all oreda han ställde till med på vänsterkanten i den första semifinalen i Champions League 2006 på Highbury (mot Villarreal. red anm). Jag har alltid sett honom som en dynamisk mittfältare, med ett bra passningsspel och otrolig speed. Jag tror att han är den typen av spelare som MLS behöver för att få mer respekt, någon som är villig att jobba hårt och spela attraktiv fotboll.
Angående Beckham så finns det både positiva och negativa saker med honom. Han ökar intresset för MLS, men samtidigt, när han inte gör något spektakulärt så blir många "casual fans" på matcherna eller framför tv:n uttråkade, och tappar intresset. För att framkalla entusiasm för fotbollen i USA krävs det att få in ännu mer kvalité, och få folk att bli lojala till ett lag, snarare än en bra spelare. Så i den bemärkelsen att Beckham är mycket större än klubben, så tycker jag att det är negativt.
Slutligen. Vad tror du om USA:s chanser i VM 2010?
- Folk här har höga förväntningar, men att ta sig förbi gruppspelet är fortfarande en stor prestation för USA. Jag förväntar mig att få se Jozy spela för landslaget på regular basis när vi närmar oss 2010, så det kommer bli väldigt kul.
Vi på Villarrealredaktionen tackar Nicholas för hans medverkan och vill passa på att tipsa er alla om hans sida, www.villarrealusa.org, där en intervju med undertecknad kommer att dyka upp längre fram.
Fler intervjuer är att vänta inom den närmsta veckan, så håll utkik!
