En fjärdeplats är inte lika med Champions League

Det firas för fullt i Vila-Real och Manchester. Som ni alla vet vid det här laget innebär plats 1-4 i de stora ligorna att man får chansen att spela Champions League-fotboll till hösten. Slutar man top-3 är man direktkvalificierade till turneringen, medan fyran får kvala. För några år sedan var en fjärdeplats i princip synonymt med en säkrad biljett till turneringen, men efter UEFA:s nya regler har det blivit tuffare för de fjärdeplacerade lagen att ta sig till turneringen, då chansen finns att de faktiskt kan ställas mot varandra. Ta inget för givet där ute!
 

Jag surfar in på Villarreals hemsida och möts av nyheten att laget är klara för Champions League. Eh, jaha? Det var nytt för mig. Även på Citys hemsida möts jag av nyheten att klubben är klara för Champions League. Samma rubriker är det på Aftonbladet och t.o.m. på Citys Svenska Fans-sida. Menar de kvalet då eller? Nu har förvisso bägge lagen en chans att ta den där tredjeplatsen som innebär en direktplats till turneringen, i synnerhet City har en god chans till det, men så länge man slutar fyra är ingenting klart - på långa vägar.

Man City känns i dagsläget starka nog för att klara av vilket lag som helst i det eventuella kvalet, men chansen finns faktiskt att City ställs mot exempelvis Villarreal i den avgörande kvalrundan, och då har en av de officiella hemsidorna gått ut med felande nyheter.

 

Hur gick det för de fjärdeplacerade lagen i fjolårets kval? Sevilla slutade fyra i den spanska ligan och lyckades inte ta sig till Champions League. Laget föll mot Europas kanske mest underskattade lag i form av Braga, som nu gått hela vägen till final i Europa League efter att ha slagit ut lag som Liverpool och Benfica. I England var det Tottenham som slutade fyra och de flesta var nog rätt överens om att laget skulle sopa mattan med schweiziska Young Boys. Så blev inte fallet. Spurs fick faktiskt stryk i det första mötet, men lyckades reda ut det på hemmaplan och ta sig till turneringen där man till slut gjorde ett starkt avtryck.

I Italien var det, tro't eller ej, Sampdoria som slutade fyra. De lyckades inte ta sig till gruppspelet efter förlust mot den tyska ligatrean Werder Bremen. Noterbart är att Italien kommer att tappa en Champions-League-plats till Tyskland, så det kommer bli fyran i Bundesliga som får kvala till turneringen, och trean i Italien.

 

Sedan Platini tog över som UEFA-president har han gjort allt i sin makt för att underlätta för de mindre nationerna. Därför har det också blivit svårare för lagen från de stora ligorna att ta sig till turneringen via kval, även om de oftast klarar av det. När Villarreal var i Champions League första gången (säsongen 05/06) ställdes man faktiskt mot den engelska ligafyran, som den gången var Everton. 
 

Nu tror jag att både Villarreal och City (eller om det blir Arsenal som slutar fyra) tar sig till Champions League till slut, men ropa inte hej förrän, ja ni vet. Det finns ett play off-kval i augusti som väntar.