Nashville - Detroit
Inför EL mot RB Salzburg
Turneringens två målgladaste lag möts i kväll på el Madrigal för det första sextondelsfinalmötet i säsongens upplaga av turneringen med det obegripliga namnet Europa League. Sedan gruppspelet har det dock skett en hel del: Bland annat formsvängningar, speluppehåll, spelarövergångar och öppnande av en gammal flygplats.
Flygrutt:
Trots att Salzburgslagets finansiärer utlovar vingar har de tagit flyget till Valencia och sedan transporterat sig vidare via buss.
Av någon oklar anledning åkte de inte direkt till Aeroport Castelló – flygplasten som sponsrade Villarreal innan den fanns – som efter att ha stått oanvänd och tom sånär som på den här osannolikt märkliga skulpturen nyligen började ta emot flygtrafik.
Salzburg:
23 baljor gjorde Salzburg i sin EL-grupp som de vann. I januarifönstret blev de dock av med han som gjort flest av alla i turnering, Alan, till något kinesiskt gäng. Dessutom har den fine slovenen Kevin Kampl dragit till Dortmund för att spela för ett bottenlag i Bundesliga. Utöver det så är Isaac Vorsah och Asger Sörensen bekräftat otillgängliga för den här matchen, medan det är tveksamt om Cristoph Leitgeb kan komma till spel.
Kvar finns dock bland annat den gamle Barca B-skyttekungen Jonathan Soriano som har gjort 32 baljor på 31 matcher den här säsongen.
Villarreal:
Som ni vet hände det en del även för Villarreal under januaris transferfönster. Gabbe har stuckit till Arsenal i utbyte mot en stor pengasäck, och i hans ställe har afrikanske mästaren Eric Bailly kommit in. Dessutom har Espinosa och Cani skeppats iväg till Almerias respektive Altetis bänkar. För att täcka upp för de båda har Joel Campbell kommit in på lån.
För Joel har det gått sådär. Han känns som en ganska olyxig lyxlirare. Jag är tveksam till om han klarar av att spela i Villarreals 4-2-2-2, där arbetsmoral och spelförståelse är två extremt viktiga egenskaper som han inte visat prov på ännu. I ett 4-3-3 eller 4-2-3-1 har man mer råd att låta en ytter spela för sig själv och fuska i hemåtjobbet.
Nåväl. Villarreals sviter på 18 matcher utan förslut och 28 raka matcher där man gjort mål har spruckit under de två senaste matcherna. På hemmaplan har dock Villarreal vunnit åtta raka matcher utan att släppa in mål, så visst hopp finns det även statistiskt.
Så många av spelarna som startade, förlorade och blev mållösa mot Rayo i helgen lär vi dock inte få se i kväll. Marcelino byter oftast ut hela startelvan när Villarreal spelar två matcher i veckan, och av någon, för mig obegriplig, anledning prioriterar han Europa League och Copa del Rey över ligaspelet.
I Villarreal saknas lagets kanske viktigaste spelare, Bruno. Jompa dos Santos och Uche är dock tillbaka i matchtruppen som just nu innehåller 20 spelare men som ska bantas till 18.
Framför Asenjo är jag tämligen säker på att Mario, Musacchio, Victor Ruíz och Jaume Costa kommer utgöra en fyrbackslinje. På mittfältet är det mer marigt att gissa sig fram till en startfyra. Jonathan lär spela från start, men frågan är om det blir på högerkanten eller i mitten. Cheryshev är given på vänsterflanken, och Trigueros startar med största sannolikhet i mitten. Men vem som ska kampera ihop med honom i Brunos frånvaro känns svårgissat. Pina har varit väldigt dålig på slutet, men är en Marcelinofavorit. Jonathan känns som det bästa alternativet där, men eftersom Moi och Campbell inte imponerat på sistone tippar jag att han får ta hand om högerkanten. En viss chans finns också att Sergio Marcos, som debuterade senast och överglänste Pina, får spela från start igen.
Längst fram tror jag att Marcelino väljer att starta med Gio och Vietto på topp trots att han verkar ha en osund fetisch för Uches tveksamma fotbollskunskaper.
Förväntad matchbild:
En hållen nolla känns väldigt viktig för Marcelino. Alla gånger jag sett Salzburg (vilket inte är jättemånga, men en del) har det spelat med en vanvettig press och lämnat stora luckor bakåt, framför allt på kanterna. Detta bör passa Villarreals direkta anfallsspel, där Cheryshev, Vietto och anfallaren som lirar med honom alltid är beredda att sticka rakt fram när Villarreal erövrar bollen.
Brasklapp läggs även in för Salzburgs fysiska statuts, ty de bara spelat en match sedan vinteruppehållet i den österrikiska högsta divisionen.
Var? El Madrigal
När? 21:05 torsdag 19 februari
Hur? Grynig stream. Det svenska mediehuset med rättigheterna ska visa John Guidetti sittandes på en bänk.
