-
Inför Villarreal - Almeria: Ny överkörning att vänta?
Andra halvan av säsongen börjar för Villarreals del med ett nykomlingsmöte. Trots en jämn kamp mellan lagen förra säsongen så återfinns de nu i olika delar av tabellen. Och förutsättningarna vittnar om att ubåten bör kunna brumma vidare i racet om fjärdeplatsen utan några större problem.
Almeria var det sista hindret som ubåten tog sig förbi förra säsongen för att säkra uppflyttningen. Almeria fick dock ytterligare en chans att ta sig upp. I och med sin tredjeplats kvalificerade de sig för play-off. Och väl där slog de sedan Las Palmas och Girona vilket räckte för att knipa den sista uppflyttningsplatsen.
Tränare för Almeria under förra säsongen var den före detta Villarreal B-tränaren och Villarreal-spelaren Javi Garcia. Men trots att han lyckades ta klubben upp till finrummet så gick han och Almeria skilda vägar, och Garcia återfinns nu i Osasuna.
I hans ställe tog b-lagstränaren Francisco över.
Under Franciscos ledning har Almeria presterat ungefär som de flesta hade förväntat sig. De var tippade att kämpa i botten av tabellen, och inför den här omgången ligger de på plats 17, tre poäng ovanför nedflyttningsstrecket.
Segundans skyttekung, Charles, lämnade Almreria i somras, men Barcelona-lånet Rodri har övertagit hans målproduktion oväntat bra med sju mål på 14 framträdanden. Två av de påsarna kom mot Villarreal i premiären och därför är det skönt att konstatera att han är skadad och inte är med i matchtruppen.
Ett annat väsentligt avbräck för dagens motståndare är att högerbacken Nelson också missar matchen.
Almeria har förutom Rodri några fina offensiva typer. Vänsteryttern Aleix Vidal är snabb och lurig och påminner mycket om Cani i spelstilen. Lagkaptenen med höknäsan, Fernando Soriano, är en smart spelare som fyller på i straffområdet, fördelar bollar, stångas på höjddueller och skäller på domaren hela tiden. Och Liverpool-lånet Suso är en trixig bollbegåvning men saknar lite fart och hans form har dalat på sistone.
Under höstens möte, (som undertecknad såg på plats på Estadio Mediterráneo, en arena som har löparbanor och old school-avbytarbås som täcker en substantiell del av planen för merparten av åskådarna på långsidesläktaren som jag satt på), var Almeria faktiskt det bättre laget och de ledde också länge matchen. Men efter att Jony hoppat in och fått in två mål via motståndare så vann Villarreal sent matchen och spelarna fick jubla framför mig som hade rört mig bort till motståndarmålet på den halvfulla läktaren mot slutet av matchen.
Men det är många månader sedan och Villarreal är mer samspelta nu och har antagligen mer självförtroende också. Tidigare i veckan åkte Almeria ur cupen mot Segunda B-laget Racing Santander och mellan mötena hann de åka på en rejäl körare när Athletic Club slog dem med 6-1.
Hela säsongen har Almeria blandat och gett spelmässigt och deras tränare, Francisco, förväntar sig att hans spelare kommer behöva vara på alerten hela tiden om de ska stoppa Villarreals offensiv.
Precis som Almeria åkte Villarreal ur cupen tidigare i veckan när Real Sociedads reserver blev en för svår nöt att knäcka för Villarreals reserver i två tighta möten.
I ligan har ubåten däremot två storvinster färskt i minnet och en målskillnad på 10-3 från dessa.
Cani är fortsatt skadad och läkarna försöker nu göra honom spelbar genom att injicera hormoner i hans knä – jag är ingen doktor – och om det svarar positivt så hoppas de på att han ska kunna spela om två veckor.
Farinós skada har inte läkt så bra som man hoppades på för ett tag sedan och han verkar vara en bit ifrån att kunna spela matcher. Pantic och Íñiguez missar också matchen på grund av skador, men bör vara uttagningsbara för Marcelino nästa vecka.
Med tanke på skadorna och de senaste insatserna skulle jag kunna sätta en ganska stor summa pengar på att det är den här elvan som får chansen att köra över Almeria i kväll (med reservation för att Gio kanske inte är helt fri från sina magåkommor):
Asenjo
Mario – Musacchio – Dorado – Jaume Costa
Aquino – Trigueros – Bruno – Moi G
Uche – Giovani
Matchstart: 17:00, söndag 19 januari.
!Endavant Villarreal!
