19-åring i målet mot Gladbach
FC Schalke 04 möter Borussia Mönchengladbach i en "West-Duell" på fredag kväll (hemma på Veltins-Arena kl 20.30). Sexan S04 jagar trean Gladbach om Champions League-platserna i tabellen. Skadebekymren avlöser varandra i hemmalaget. I den senaste matchen mot FC Bayern skadade sig även andremålvakten Fabian Giefer. Tredjemålvakten Timon Wellenreuther fick göra debut och står nu även mot Gladbach. Laget och tränaren Roberto di Matteo har förtroende för 19-åringen.
Nio spelare saknas i fredagens möte med Borussia Mönchengladbach. Däribland då även målvakten Fabian Giefer. 24-åringen fick kliva av i halvtid i matchen mot FC Bayern med en sträckning i ljumsktrakten. Det var även liknande problem som höll honom borta hela hösten. Nu är inte denna skada lika allvarlig men Giefer missar åtminstone dagens match mot Gladbach. Sedan nyåret är även förstekeepern Ralf Fährmann skadad i knät. Det dröjer minst ett par veckor till innan Fährmann kan börja träna för fullt igen.
Målvaktsbekymmer alltså för S04-tränaren Roberto di Matteo. Schweiz-italienaren är dock som alltid lugn och pragmatisk. Han ger 19-årige Timon Wellenreuther förnyat förtroende. Wellenreuther fick utan förberedelser plötsligt hoppa in för Giefer i andra halvlek mot FCB och inför 75 000 på Allianz-Arena. Målvakten som annars mest hållit till i reservlaget gjorde en stabil debut och räddade bl a ett hårt skott från Robben. På Bayerns ledningsmål var han chanslös.
Wellenreuther erkände efteråt att han var lite nervös i början men att det släppte ganska snart. Även spelarna säger att de har förtroende för Wellenreuther. Ett annat alternativ för di Matteo hade varit att ställa upp med veteranen och back-upen Christian Wetklo. Den Gelsenkirchen-födde 35-åringen hade egentligen tänkt att lägga av förra sommaren efter många år i Mainz 05 men Schalke kallade på honom när Giefer gick sönder under försäsongen. Di Matteo tycker att Wellenreuther har gjort ett piggare intryck på träningarna än Wetklo.
19-åringen är förstås också en framtidsman. Wellenreuther är också ytterligare en spelare som plockats upp från Schalkes framgångsrika ungdomsakademi "Knappenschmiede". Han kom från Karlsruher SC 2013. Pappan Ingo är för övrigt president i KSC och en känd politiker. Annars saknas som vanligt en drös skadade spelare hos "die Königsblauen". Inte mindre än nio spelare. Dessutom är Klaas-Jan Huntelaar avstängd. Det tyska fotbollsförbundet DFB ändrade nederländarens dom i veckan.
Istället för sex matchers avstängning som först bestämdes ändrades den efter Schalkes överklagan till fyra matchers avstängning och två matcher villkorligt. Det var första gången någonsin som DFB dömde en villkorlig dom. Klubben accepterade den nya domen. Det betyder också att "Hunter" kan spela i derbyt mot Borussia Dortmund den 28 februari. I dagens viktiga match mot Gladbach satsar di Matteo åter på Sidney Sam i anfallet. Sam gjorde sin bästa match i den kungsblå tröjan mot FC Bayern.
Sam var pigg i den matchen och med hans snabbhet får anfallen mer. tempo. Den 27-årige spelaren med landslagserfarenhet har haft det svårt sedan han anslöt från Bayer Leverkusen förra sommaren. Skador och formsvackor har gjort att han inte har kunnat tagit en ordinarie plats. Nu får han chansen igen att visa att han inte är en flopp. Matchen mot Gladbach är förutom en prestigeduell också en viktig match om Champions League-platserna i tabellen. En klassisk "West-Schlager" som man kallar matchen i Tyskland.
"Die Knappen" jagar Gladbach i tabellen, sexan mot trean. Två poäng skiljer i tabellen. För Schalke är en Champions League-plats viktigare än för Gladbach. Dels för de högre målen men även kanske än mer för det ekonomiska. Skulder och höga kostnader för truppen gör att Champions League-inkomsterna är mycket betydelsfulla för Gelsenkirchen-klubben. Gladbach har kvalspelet 2011 i färskt minne och nöjer sig med mindre mål, även om de förstås inte skulle tacka nej till Champions League.
Schalke skulle alltså har mer att förlora i mötet. Schalke och sportchefen Horst Heldt har respekt för Gladbachs arbete. Tränaren Favre och sportchefen Eberl gör ett bra jobb i Niederrhein-klubben tycker han. Gladbach vill förstås fortsätta att hålla S04 bakom sig medan Schalke i sin tur vill passera Gladbach i tabellen. Efter en bra start med fyra poäng i de två första matcherna har vårsäsongsstarten varit lyckad för Schalke. Försvaret har spelat disciplinerat och säkert.
Offensiven kan man dock begära mer av. Schalke fick kritik för att man inte blev lite modigare och mer offensiva mot FC Bayern trots att man var en man mer under större delen av matchen. Vi får se hur det blir mot Gladbach. Di Matteo varnar för Gladbachs kontringsfotboll med snabba omställningar. Troligen ställer di Matteo upp med ungefär samma lag som mot FCB senast. Kanske Tranquillo Barnetta får förtur istället för Kevin-Prince Boateng som åter var en liten besvikelse senast.
Sportchefen Heldt tycker inte att di Matteo får den uppskattning han borde få. "Laget har höjt sig trots många skador och trots att flera har velat dödförklara laget" anser Heldt som tycker att di Matteo har gjort mirakel. Hur det blir med mirakel mot Gladbach under fredagskvällen återstår att se. En spelare behöver starka nerver inför 60 000 hemmafans - 19-årige Wellenreuther. Han kommer att få det stöd han behöver från dem.
Lagen har totalt mötts 83 gånger i detta klassiska västderby. På hemmaplan har S04 plusstatistik. 17 segrar, 16 oavgjorda och 8 förluster.
Möjlig startelva S04:
Wellenreuther - Höwedes, Matip, Nastasic - Uchida, Fuchs - Neustädter - Barnetta, Meyer - Sam, Choupo Moting
Avspark: Fredag kl 20.30 (Veltins-Arena Gelsenkirchen), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Wolfgang Stark (Ergolding)
Matchväder: Molnigt och mellan -3 och -1 grader
Matchrapport kommer lördag förmiddag.
