Inför: VfL Wolfsburg - Hertha BSC
Ifjol var detta ett toppmöte om vilka som skulle bli mästare i år är det andra premisser. Hemmalaget har efter en svajig säsong nu lyckats kravla sig upp till åttondeplats i Bundesliga och man avancerade även i veckans Europa League till kvartsfinal. Vad det gäller besökarna från Berlin ser det nattsvart ut. Man är särklassig jumbo och har hela åtta poäng för att ha chansen att hänga kvar.
Lagen har tidigare mötts tjugofem gånger med sju Wolfsburgssegrar, sju kryss och elva Herthavinster som följd. Men på Volkswagen Arena har Wolfsburg tagit sex av sina sju vinster. De övriga sex matcherna har slutat med tre kryss och tre vinster för Hertha.
Wolfsburg har efter att ha varit under isen en lång period nu återfunnit formen rejält. Man har fyra raka segrar i Bundesliga och senast pulvriserade man Borussia Mönchengladbach på bortaplan. Man jagar nu den sista Europaplatsen och man har sex poäng upp dit.
För Hertha ser det inte lika muntert ut. Man har på 26 omgångar endast skrapat ihop 15 poäng vilket är ynkligt. Man har hela åtta poäng upp till att kvala sig kvar och dessvärre ser det ut som att Hertha högst oväntat lämnar Bundesliga. Man förlorade förra helgens mycket viktiga match hemma mot 1.FC Nürnberg efter att ha tappat en 1-0 ledning till 1-2 förlust.
VfL Wolfsburg
Lorenz-Günther Köstner har under en period fått avvara flera viktiga namn och det gör nuvarande form än mer imponerande. Målvakten Diego Benaglio är nu mycket nära comeback. Grafite ska också kunna spela. I övrigt så saknas mittbackarna Réver och Andrea Barzagli fortsättningsvis. Köstner har annonserat att flertalet förändringar gentemot startelvan mot Rubin Kazan i veckan kan bli aktuella. Den matchen vanns av Wolfsburg med 2-1 och man avancerad till kvartsfinal i Europa League där engelska Fulham FC väntar.
I mål så är det som sagt nära att Benaglio kan göra comeback. Det verkar dock som att han i sådana fall börjar på bänken. Ersättaren Marwin Hitz har varit hur stabil som helst. Den unga schweizaren har spelat med stor pondus och jag fortsätter imponeras av hur han kan imponera så pass. Han började ändå säsongen som tredjemålvakt. Men när Benaglio är helt frisk tar han över som förstamålvakt.
Backlinjen har varit ett stort problem denna säsong men sedan Köstners intåg har den blivit resor bättre. Man har trots skadeproblem i mittlåset klarat sig väl. Nu verkar det som att Jan Simunek är lite osäker att starta då han var helt färdig när han blev utbytt i veckans match mot Rubin Kazan. Sascha Riether står redo att ersätta. I och med att Andrea Barzagli och Réver är skadade så är det andra mittlåset tämligen givet i form av Alexander Madlung. På högerkanten får Peter Pekarík troligtsvis fortsatt förtroende. Till vänster är det lite osäkert om Marcel Schäfer spelas eller vilas. Fabian Johnson står redo att ersätta.
Mittfältet är den lagdel som innehåller minst överraskningar när startelvan tas ut. Kaptenen Josué och bosniska klasspelaren Zvjezdan Misimović är orubbliga. Josué gör mycket nytta och har även ett mycket bra spelsinne. Misimović har onekligen prickat formen rejält. Mot Gladbach så gjorde han ett mål och två assist och i veckans nervpärs mot Rubin gjorde han en assist och var överlag förträfflig. Han är mycket viktig för laget och fungerar han vinner Wolfsburg allt som oftast. På kanterna är det mest ombytligt och då främst till höger. Där har Makoto Hasebe spelat mest men sedan Köstner kom har Riether fått spela en hel del högerytter. Han har gjort det mycket bra men på grund av skador spelas han nog centralt i backlinjen. Hasebe startar troligtvis. Till vänster är Christian Gentner förstavalet och han avgjorde också matchen i torsdags. Men han ska inte känna sig säker då Ashkan Dejagah visat att han vill utmana.
På topp finns det chans att Grafite gör comeback. Obafemi Martins kom ju in mot Rubin och spelade bra och gjorde även mål. Men Köstner anser att han gör sig bättre som inhoppande joker och då startar troligtvis Grafite. Dejagah startade i anfallet mot Rubin men jag tror både Grafite och Martins går före. Den andra pjäsen i anfallet är bosniern Edin Džeko. Han är delad tvåa i skytteligan två mål från ledning. Han är om man lägger ihop alla cuper och matcher bäst målskytt i Bundesliga delat med Claudio Pizzaro. Det är en världsspelare som Wolfsburg förfogar över och håll utkik på vad han kan hitta på.
Saknas: Diego Benaglio, Jan Simunek och Grafite (osäkra), Réver och Andrea Barzagli (skadade)
Trolig startelva:
Hitz
Pekarík – Madlung – Riether – Johnson
Hasebe – Josué – Misimović – Gentner
Grafite – Džeko
Hertha BSC
Tränaren Friedhelm Funkel har två skador att tänka på då Steve von Bergen och Florian Kringe missar matchen. I övrigt ska de andra kunna delta och Fabian Lustenberger återvänder efter att ha varit avstängd förra veckan.
I mål står tjecken Jaroslav Drobný. Drobný hittade rätt i VfL Bochum efter att ha haft problem att bli förstamålvakt. Hertha noterade detta och värvade honom 2007. Han har nu varit i klubben sedan dess och har fortsatt på inslagen linje och blivit en stabil förstamålvakt.
I backlinjen finns tyska landslagsmannen Arne Friedrich. Friedrich var ett av de hetaste namnen under detta års transferfönster i januari. Friedrich som är landslagsman är en klassförsvarare och det återstår och se var han hamnar om Hertha åker ur. Han har sina styrkor i att han alltid är stabil och att han är en väldigt snabb mittback.
I Steve von Bergens frånvaro tror jag att Friedrich mittbackskollega blir FC Moskvalånet Roman Hubnik. På vänsterkanten spelar georgiern Levan Kobiashvili. Han har en känslig vänsterfot som det gäller att se upp med. Till höger huserar polacken Łukasz Piszczek som egentligen är högerytter.
På mittfältet finns det lite klasspelare. De har dock liksom hela laget underpresterat å det grövsta. Ser man till helheten ska inte Hertha behöva åka ur. De fyra på mitten är inga dåliga spelare. Brassarna Cicero och Raffael har mycket fotboll i sig men är lite ojämna. De är i sina bästa stunder mycket sevärda. De övriga två är Fabian Lustenberger, som är tillbaka från avstängning och petar Pál Dárdai och egna produkten Patrick Ebert. Ebert har varit lite småskadad men ska kunna delta i matchen. Beroende på formation kan vi säkert få se serben Gojko Kačar. Honom har det varit lite turbulent kring och efter hans eminenta fjolårssäsong har han inte alls fått det att stämma denna säsong.
Om nu Funkel väljer två anfallare så blir dessa två högst sannolikt colombianen Adrián Ramos och Bayer Leverkusenlånet Theofanis Gekas. Ramos har trots att Hertha haft en mycket tung säsong gjort sju mål och har varit en av de minst dåliga Herthaspelarna. I Gekas gjorde Hertha ett bra lån och han har sedan han kom gjort tre mål och har lyft anfallsspelet.
Saknas: Steve von Bergen och Florian Kringe (skadade)
Trolig startelva:
Drobný
Piszczek – Friedrich – Hubnik – Kobiashvili
Lustenberger – Ebert – Cicero – Raffael
Gekas – Ramos
Förväntningar på matchen
Hertha som ligger mycket pyrt till måste vinna för att kunna hänga kvar och kommer säkert sälja sig dyrt. De har dock ett dåligt självförtroende och det kan man inte direkt säga om Wolfsburg. Wolfsburg har även ett klart bättre lag och även om Köstner väljer att rotera så är Wolfsburg bättre. Den fina formen som infunnit sig har fått laget att spela med större tålamod och man har återigen ett hyggligt försvar och ett mycket starkt anfall. Hemma på Volkswagen Arena ska inte jumbolaget Hertha kunna störa och Wolfsburg kommer säkert trumma på och även om det ger upphov till kontringschanser tror jag att Hertha förblir mållösa. Wolfsburg jagar Europaplatsen och behöver alla poäng de kan få. De kommer sätta gasen i botten direkt och vi får se hur länge Hertha kan vara med i matchen.
Mitt tips
Jag tror att Wolfsburg avfärdar Hertha enkelt med 3-0. Målskyttar tror jag blir Džeko, Miske och Bom-Bom Martins.
Övrigt
Wolfsburg har fyra raka utan förlust mot Hertha, en vinst och tre kryss.
Wolfsburg har gjort minst ett mål i sexton raka omgångar. Bäst i Bundesliga.
Med sina 38 mål i andra halvlek är Wolfsburg klart bäst i Bundesliga.
När Wolfsburg tagit ledningen är man obesegrade, tio vinster och fyra kryss.
Hertha å sin sida har efter ledning i matchen tre vinster, två kryss och hela tre förluster.
Friedhelm Funkel har hemsk statistik mot Wolfsburg. På nitton matcher har han endast två vinster. Åtta har slutat kryss och han har förlorat nio.
Avsparken är söndagen 21 mars klockan 17.30. Eurosport 2 sänder
Domare är Peter Sippel.
Nästa match
VfL Wolfsburg beger sig till Stadion am Bruchweg i Mainz för att ta sig an 1. FSV Mainz 05. Matchen spelas lördagen 27/3 och avsparken är klockan 15.30.
