Återseende med Huub Stevens i Stuttgart
FC Schalke 04 reser ner till Schwaben för den svåra bortamatchen mot VfB Stuttgart. "Die Königsblauen" har av tradition inte haft det lätt på Mercedes-Benz-Arena. Kanske blir det än tuffare på lördag (kl 15.30) när laget kan sakna upp till tio spelare. Dessutom tränas nu Stuttgart av Huub Stevens, vald till århundradets tränare i Schalke. Stevens lär vara extra motiverad mot sin ex-klubb. Schalke är klubben i hans hjärta och han är erbjuden en styrelsepost i S04 efter sin tränarkarriär.
Det har varit en rätt lugn vecka hos Schalke 04 efter förra helgens seger mot Mainz. Kritiken efter Chelsea-kollapsen har lagt sig, åtminstone tillfälligt. Nästa vecka blir det en avgörande match i Champions League mot Maribor. Schalke har inte längre avgörandet i sina egna händer utan är, förutom att de måste vinna sin egen match, beroende av att Chelsea också segrar i sin match mot Sporting.
Först står dock en viktig match i Bundesliga på tur. Bortamötet mot VfB Stuttgart (lör kl 15.30). Skadeläget är fortsatt tungt. Nio spelare kan saknas till matchen (Kevin-Prince Boateng, Julian Draxler, Leon Goretzka, Jefferson Farfan, Sead Kolasinac, Joel Matip, Chinedu Obasi, Sidney Sam och Felipe Santana). Dessutom fattas Marco Höger som är avstängd efter att ha fått sitt femte gula kort mot Mainz.
Boateng har behandlats av sin gamla läkare i Milano i början av veckan. Han kan dock inte spela mot Stuttgart. Av alla dessa skadadespelare räknar man inte heller med att Draxler och Kolasinac kan delta i vinterträningslägret i Qatar i januari. Däremot hoppas den sportsliga ledningen på att Goretzka, Farfan och Matip kan vara så pass återställda att de kan träna med laget efter nyår.
Även Kaan Ayhan och Jan Kirchhoff har haft blessyrer men har kunnat träna i veckan. All bortavaro gör att Tranquillo Barnetta kan få en chans i startelvan. Han spelade andra halvlek mot Mainz och krönte en av hans bästa insatser i den kungsblå tröjan med ett mål på ett snyggt långskott. Annars har schweizaren som kom från Leverkusen 2012 haft en olycksam sejour i Schalke och blev även utlånad till Eintracht Frankfurt förra säsongen.
Barnetta har inte kunnat övertyga när han fått chansen och hans utgående kontrakt lär antagligen inte förnyas. Även de utgående kontrakten med Christian Fuchs och Obasi lär inte heller förlängas. Likaså kommer sportchefen Horst Heldt troligen inte vilja betala de sex miljoner euro som FC Bayern begär för att släppa Kirchhoff från sitt nuvarande lånekontrakt. En spelare som Heldt dock gärna bläddrar upp eurosedlarna för är Klaas-Jan Huntelaar.
Heldt säger sig vara optimistisk att "Hunter" förlänger sitt kontrakt som går ut till sommaren och kanske avslutar han sin karriär "auf Schalke". Nederländaren förlängde sitt nuvarande kontrakt strax före julen 2012 och Heldt hoppas förstås på en upprepning nu. Wolfsburg sägs också var intresserade men Heldt är ändå inte oroad om det skulle visa sig stämma. Huntelaar visade med sitt hattrick senast mot Mainz att han återigen är Schalkes viktigaste spelare.
Att Schalke saknar ett helt lag mot Stuttgart gör inte uppgiften lättare på Mercedes-Benz-Arena. S04 brukar av tradition ha det svårt i delstatshuvudstaden i Baden-Würtemberg. Dessutom tränas nu Stuttgart av Huub Stevens, vald till århundradets tränare i Schalke. Nederländaren (han vill inte kallas holländare - "Holland är bara en del av Nederländerna") lär vara extra motiverad mot sin ex-klubb.
Schalke är klubben i hans hjärta och han är erbjuden en styrelsepost som fotbollsexpert i S04 efter sin tränarkarriär. Under 90 minuter är dock känslorna vilande. "Gårdagen är inte så viktig, idag och imorgon är viktigare". Stevens är en vinnare och motivator. Han har dock blivit mjukare med åren och är inte lika tuff och envis som tidigare. Kanterna har slipats av. Han har dock kvar samma glöd och inger samma respekt. Han gillar även Stuttgart vilket gjorde att han nyligen återvände till klubben när Armin Veh gav upp. I våras räddade Stevens Stuttgart kvar i Bundesliga.
Stevens är hård men har ett stort och gott hjärta. Det har han inte minst visat när det gäller vänskapen med Schalkes förre och långvarige manager Rudi Assauer. De båda var parhästar när Stevens tränade klubben under den första perioden 1996-2002 (andra sejouren var 2011-12). Sedan ett par år tillbaka lider Assauer av alzheimer och Stevens är en av de som besöker Assauer så ofta han kan. Givetvis var Stevens inbjuden när Assauer fyllde 70 år i somras.
När nu Schalke möter Stuttgart möts samtidigt det sämsta bortalaget och det sämsta hemmalaget. Schalke har också bara vunnit fyra matcher i Stuttgart sedan Bundesligas start 1963. Schalkes tränare Roberto di Matteo säger att hans mål är att få mer stabilitet i laget och att de kan bli bättre på bortaplan. "Die Knappen" har förlorat fem av de sex bortamatcherna denna säsong. Enda segern kom i Bremen (3-0).
Det gäller också att vinna för att fortsatt ha kontakt med Champions League-platserna. "Mina förväntningar är att vi även kan vinna bortamatcherna" säger di Matteo. Något som även Eric Maxim Choupo Moting tycker: "Det är åter dags för en bortaseger". Varför det har blivit så magra resultat borta beror på att laget har visat för lite framåt säger di Matteo. "Vi måste anfalla med fler spelare liksom vi måste försvara oss med alla spelarna"
Kanske hjälper det nya 3-5-2 systemet, som omvandlas till 5-3-2 när det ska försvaras, till att hålla tätt. Det har bara prövats på hemmaplan men kanske provar di Matteo det nu i Stuttgart. En seger mot Schwaben-laget vore enormt viktigt med tanke också den svåra och avgörande bortamatchen i Champions League på onsdag mot NK Maribor. Det sportsliga läget är viktigast, då får även återseendet med Stevens stå tillbaka. Sportchefen Heldt säger att det inte blir lätt i Stuttgart mot Stevens där laget också brukar ha det svårt.
Di Matteo fick under veckan veta mer om Schalkes traditionsrika historia. Klubben vill öka medvetenheten om den och di Matteo fick en grundlig genomgång. Han guidades runt och fick besöka viktiga platser för klubben, bl a ledd av den förre spelaren Ingo Anderbrügge. Schweiz-italienaren fick veta mycket om gruvbakgrunden och om alla myter som finns runtomkring Schalke 04. Det blev även en paneldiskussion med olika supportergrupper.
"Det var mycket intressant att lära sig lite mer om historien kring klubben och dess tradition. Jag vet absolut mer nu än innan". Alla som kommer till klubben får en sådan historiegenomgång. För di Matteo är fansen en levande del av Gelsenkirchen-klubben, vars historia han nu avser att fortsätta de kommande åren. Han är imponerad av fansens kraft. "Jag skulle gärna ta med mig alla 60 000 även till bortamatcherna, det kanske skulle hjälpa".
Tanken med informationen och rundturen är att alla nya ska förstå i vilken klubb de hamnat i och vad Schalke betyder för fansen. "Det är viktigt för oss att göra Schalke 04 förståeligt - att ge dem dess tradition och värderingar säger sportchefen Heldt. Turen kallas för "Mythos-Tour". Den kan även bokas av intresserade fans. Bl a besöks Schalkes första stadion "Glückauf-Kampfbahn" och "Schalker Meile", Schalkes ursprungliga "epicentrum" i just den arbetarstadsdel som klubben är uppkallad efter.
Lagen har totalt mötts 88 gånger i Bundesliga. På bortaplan är Schalkes statistik mot Stuttgart urusel. 30 förluster, 10 oavgjorda och bara 4 segrar. Kan den förbättras på lördagen?
Möjlig startelva:
Fährmann - Neustädter, Kirchhoff, Höwedes - Uchida, Fuchs - Aogo - Barnetta, Meyer - Choupo-Moting, Huntelaar
Laget spelar i helblått ställ.
Avspark: Lördag kl 15.30 (Mercedes-Benz-Arena, Stuttgart), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Florian Meyer (Burgdorf)
Matchväder: Lätt regn och 3-5 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
Övrigt:
Sportchefen Horst Heldt säger i en intervju att han tycker att målvakten Ralf Fährmann tillhör landslaget och att Jürgen Klopp är en av Bundesligas bästa tränare. Han är också övertygad om att BVB kommer att avancera i tabellen och inte kommer ha något med nedflyttning att göra. Han säger också att det inte kommer bli några större förändringar av truppen i vinter.
Ett problem är att Choupo-Moting (Kamerun) och Atsuto Uchida (Japan) saknas i inledningen av vårsäsongen. De spelar i respektive mästerskap (Afrika/Asien) under januari-februari. De är viktiga spelare som försvagar laget när de fattas. Det är dock inte helt kört för det kan bli individuella lösningar med respektive förbund. Matip lär dock inte delta för sitt Kamerun på grund av sin skada.
Heldt och Schalke var en av tre klubbar (av totalt 18 i Bundesliga) som i torsdags röstade emot målkameror. Inte så angeläget tyckte han. Finns andra saker som avgör matcherna oftare.menade Heldt. Nu införs målkamerorna i Bundesliga till säsongen 2015/16.
Schalkes Twitterkonto är det tredje populäraste i Japan bland världens klubbar. Det beror förstås på Uchidas popularitet. Uchida är kejsare i sitt eget land. Bara Real Madrids och Barcelonas konton är större i Japan. Schalke har sidor på japanska både på hemsidan som på de sociala medierna.
