Omstart mot Hannover - Santana till Olympiakos
Säsongen startar om för Schalkes del med premiärmatchen hemma mot Hannover 96 idag lördag (kl 15.30). Spelarna har tränat hårt under uppehållet för tränaren Roberto di Matteo vill se ett konditionsstarkt lag. Han har också drillat truppen i olika spelsystem med 3-5-2 och 4-2-3-1 uppställningar. Flera viktiga kuggar är fortfarande skadade. Di Matteo tror dock mycket på nye mittbacken Matija Nastasic. Därför lånas Felipe Santana ut till grekiska Olympiakos under våren för att få önskad speltid.
FC Schalke 04 rivstartar vårsäsongen efter 42 dagars uppehåll med hemmamötet mot Hannover 96 för att sedan resa ner till München på tisdag för mötet med FC Bayern. Schalke får också starta om med en ny målvakt. Ralf Fährmann blir borta flera veckor ytterligare på grund av den knäskada (uttänjt korsband) han ådrog sig precis i början av träningslägret i Qatar. Nu är det upp till andremålvakten Fabian Giefer att bevisa att han är en fullgod ersättare. Giefer har tränat hårt för att kunna vara beredd inför premiären och har också stått i målet under träningsmatcherna.
Den riktiga matchvanan saknas dock fortfarande då Giefer gick ljumskskadad hela hösten. Den kan han bara få genom att spela regelbundet. En liten osäkerhetskälla för tränaren Roberto di Matteo som dock lovordar Giefer och känner förtroende för 24-åringen, som kom till S04 från Fortuna Düsseldorf förra sommaren. Otur för Gelsenkirchen-laget att Fährmann skadades då hans spel var stabilt under hösten och han kanske också var Schalkes bästa spelare.
Di Matteo kommer antagligen att ställa upp med snarlik elva som i testmatchen borta mot Rapid Wien (svagt spel och förlust 1-2) förra lördagen. En skillnad kan vara att Eric Maxim Choupo Moting ansluter till laget då hans Kamerun blev utslaget redan efter gruppspelet i de afrikanska mästerskapet. Choupo Moting landade åter i Tyskland i fredags morse och di Matteo avgör hans insats efter att han samtalat med "Choupo" om hur han känner sig. Den duktige tysk-kamerunaren skulle behövas i det offensiva spelet. Hans höst har varit bra.
För just där har det hakat upp sig mest i träningsmatcherna. Varken Kevin-Prince Boateng, Sidney Sam eller Leroy Sané har imponert och kunnat vara ett fullgott anfallskomplement ihop med den givne Jan-Klaas Huntelaar. Schalke vann inte heller en enda träningsmatch under uppehållet. Det är förstås inte di Matteo helt nöjd med liksom skadeläget. Boateng kan hamna utanför startelvan mot Hannover. Han har tränat bra under förberedelserna och inte hindrats av sin tidigare fotledsskada. Samtidigt behöver tysk-ghananen matchträning. Ett dilemma för di Matteo.
I backlinjen lär Benedikt Höwedes, Jan Kirchhoff och nyförvärvet Matija Nastasic få nytt förtroende. Här kan den nu skadefria Joel Matip bli en konkurrent till främst Kirchhoff. Bayern-lånet Kirchhoff har inte gett upp att Schalke köper honom till sommaren trots att Schalkes sportchef Horst Heldt inte utnyttjade köpklausulen. Kirchhoff vill visa vad han går för och spelar för sin framtid under vårsäsongen. Då får han inte dra på sig några nya skador. Höwedes drar nytta av att Nastasic kommit. Nu kan han spela till höger i backlinjen igen, där han trivs bäst.
Kirchhoff varnar sina medspelare att kvaliteten måste höjas och att man inte bara kan bortförklara de mediokra resultaten i testmatcherna på grund av tuff träning. Schalke har tränat bra men spelat dåligt i träningsmatcherna. Så var det i och för sig även förra året. Sedan gjorde "die Knappen" den bästa vårsäsongen någonsin. Att konkurrensen nu hårdnat ytterligare i backlinjen har gjort att Felipe Santana lämnat klubben. Han ser en än mindre chans till att få speltid nu och lånas ut under våren till grekiska Olympiakos från Pireus. Det blev klart på fredagen. Santanas kontrakt med Schalke gäller till juni 2016.
Den 28-åriga brasilianaren har aldrig kunnat ta en ordinarie mittbacksplats sedan han kom från Borussia Dortmund 2013. Sedan tidigare har även Christian Clemens (Mainz 05) och Donis Avdijaj (Sturm Graz) lånats ut. De offensiva ytterbackarna mot Hannover lär bli Atsuto Uchida och Christian Fuchs. Vänsterbacken Fuchs har fått en ny skjuts av di Matteos 3-5-2 system och vill nu gärna stanna kvar i klubben. Österrikarens kontrakt går ut till sommaren.
På det defensiva mittfältet satsar säkert di Matteo på den löpstarke Marco Höger samt Roman Neustädter. En konkurrent till Höger är Tranquillo Barnetta. Schweizaren spelar också för ett nytt kontrakt. Tidigare såg det ut som att hans kontrakt inte skulle förlängas då Barnetta hade det svårt att slå sig in i laget och även blev utlånad till Eintracht Frankfurt förra säsongen. Di Matteo har dock satsat lite mer på 29-åringen och även berömt honom. Dennis Aogo är en spelare för startelvan när han är tillbaka efter sin lårskada. Han kan spela både som vänsterback som mittfältare.
En tyst vinnare under träningsförberdelserna är den unge defensive mittfältaren Marcel Sobottka. Sportchefen Heldt står i valet och kvalet om han ska behålla 20-åringen eller låna ut honom för att han ska få mer speltid. Di Matteo har också lovordat Max Meyer mycket under träningsförberedelserna. Den lille playmakern har fått ny energi och vill visa att han är en startspelare för den kreativa nr 10-rollen. Meyer är också en konkurrent till Boateng. "Prince" har mest fått spela som defensiv mittfältare då han varit spelduglig.
Annars har spelarna tränat hårt under uppehållet. Di Matteo vill se ett mycket konditionsstarkt lag. Där såg han tidigare brister. Han har också drillat truppen i olika spelsystem, främst 3-5-2 och 4-2-3-1 uppställningar. Flera viktiga kuggar är fortfarande skadade. Hela åtta spelare saknas. Förutom nämnda Fährmann saknas även Dennis Aogo (lårsträckning), Kaan Ayhan (ljumsksträckning), Julian Draxler (lårsenebristning), Jefferson Farfan (rehab efter broskskada i knät och operation), Leon Goretzka (rehab efter flera lårmuskelbristningar), Sead Kolasinac (rehab efter korsbandsoperation) samt Chinedu Obasi (skenbensoperation).
Ayhan och Aogo bör vara tillbaka snart. Ingen vet däremot exakt när de övriga kommer tillbaka. Farfans ovissa framtid gör att sportchefen Heldt tittar på en ersättare. En spelare som fångat hans intresse är Wolfsburgs högerspringare Vierinha. Den 29-årige portugisens kontrakt går ut till sommaren. De tyska tidningarna skriver att Heldt har erbjudit Vierinha ett kontrakt med bättre lön än vad han har just nu i Wolfsburg (4.5 milj euro mot nuvarande 3.5 milj.). En annan spelare som Heldt har spanat in är intressant nog just lagkaptenen i dagens motståndare Hannover Lars Stindl.
26-åringen har en utköpsklausul som säger att han kan lämna Hannover till sommaren för knappt 3 miljoner euro. Det vore förstås en bra affär. Heldt jobbar gärna med klausuler och utnyttjar även sådana. Han kallas i branschen för "Mr Klausul". Heldt gillar också att vara snabbt ute och kontraktera spelare tidigt inför kommande säsong innan konkurrenterna hunnit handlat. Heldt är dock ingen entusiast av vintertransfers. Många av de senaste årens januariövergångar har inte blivit några succéer (t ex det misslyckade och dyrbara köpet av Chinedu Obasi samt de kortvariga lånen av Ibrahim Afellay och Michel Bastos). Det var väl bara lånet Raffael (nu i Gladbach) som blev en förstärkning våren 2013.
"Die Königsblauen" har totalt mött Hannover 52 gånger i Bundesliga. Hemmastatistiken för S04:s del är 15 segrar, 6 oavgjorda och 4 förluster. Nu börjar allvaret igen. Frågan är hur Schalke står sig formmässigt. Kan det bli en lika lyckosam vår som förra året? Utgångsläget i tabellen är bra. Redan på tisdag är det åter match, då bortamöte mot FC Bayern. Det blir omedelbart en tuff vecka,
Möjlig startelva:
Giefer - Höwedes, Kirchhoff, Nastasic - Uchida, Fuchs - Neustädter - Höger, Meyer - Choupo Moting (Boateng), Huntelaar
Domare: Sascha Stegemann (Niederkassel)
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosportplayer.se
Matchväder: Mulet och 2-3 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
Övrigt:
Den föredetta djurgårdaren Christian Rubio Sivodedov skrev på kontraktet i Gelsenkirchen i måndags. Bl a i sällskap av tränaren di Matteo.
Klaas-Jan Huntelaars volleyskott som blev tröstmålet i åttondelsfinalen hemma mot Real Madrid i CL förra våren är bland de mål som är nominerade till årets mål av tyska TV-sportprogrammet ARD-Sportschau.
Äntligen påbörjas 25 miljoner euro bygget av "Tor auf Schalke". Infrastruktursatsningen innebär byggnation av ett nytt ministadion för reservlaget och juniorlagen samt två nya träningsplaner på klubbområdet där delar av den nuvarande, delvis rivna Parkstadion fortfarande står kvar. Inom de närmaste åren ska det även bli ett nytt ungdomsinternat, en ny fanshop, ett nytt parkeringshus samt en portal mot Veltins-Arena. Bygget har försenats ett par år på grund av ekonomin och satsningar på spelartruppen.
En viktig kugge i Di Matteos tränarstab är teknikern Tobias Hellwig som gör videoanalyser och underlättar för tränarna.
Benedikt Höwedes blev vald till "Revierfußballer des Jahres" - årets fotbollsspelare i Ruhrområdet. Detta före Mats Hummels och Ralf Fährmann. De 50 viktigaste tränarna i Ruhrområdet lade sina röster. Förra året vann Marco Reus.
Schalkes U23-lag (reserverna) har förstärkt med tre överåriga spelare: Målvakten Michael Gspurning (grekiska Platanias), Thomas Rathgeber (klubblös) och Tanju Öztürk (Duisburg). Laget har gått dåligt och ligger näst sist i Regionalligan (div 4). I truppen återfinns svenske U-landslagsmannen och mittbacken Sebastian Starke Hedlund (19 år).
Säkerhetspersonalen på Veltins-Arena får hård kritik av det tyska ligaförbundet DFL. De hävdar att det finns finns brister när det t ex gäller identitetskontroller och vid hänvisningar. Schalke säger dock att säkerhet och utbildning håller hög standard och tillbakavisar kritiken.
Den gamla tobaks- och spelbutiken som bl a de gamla spelarlegenderna Ernst Kuzorra och Reinhard "Stan" Libuda drev för länge sedan och som stått tom ett par år tas nu över av klubben som ska driva den lilla lokalen på Kurt-Schumacher-Straße 121 vid "Schalker Meile". Traditionen förvaltas också genom att Libudas son Mathias ska förestå butiken där nu även fanartiklar ska säljas.
