Avslutar hösten med möte mot Hoffenheim
FC Schalke 04:s sista match för höstsäsongen sker på hemmaplan mot TSG 1899 Hoffenheim. Den spelas ikväll fredag (kl 20.30, visas live på Eurosport 2). S04 vill förstås avsluta med en seger så att man tillsammans med fansen kan gå till julvilan någorlunda nöjda med säsongen. Resultaten har varit ojämna och spelet har delvis varit en besvikelse. Även senast i Augsburg där man gick på en riktig tung käftsmäll. Hos Hoffenheim möter Schalke en gammal bekant i tränaren Huub Stevens.
Huub Stevens erkänner att Schalke har en speciell plats i hans hjärta. Det är hans klubb. Stevens säger dock att han är tränare för Hoffenheim och vill vara framgångsrik. Så känslorna får stå tillbaka under 90 minuter. Innan tränaruppdraget hos Hoffenheim bildade Stevens, tillsammans med spelarikonerna Ebbe Sand och Mike Büskens, ett sportråd som hjälper Schalkes klubbstyrelse. Den posten fick förstås Stevens lämna tillsvidare. Den 62-årige nederländaren vill helst vara tränare ett tag till. Stevens valdes till århundradets tränare av Schalkes supportrar när klubben fyllde hundra år 2004. Han har varit hos Gelsenkirchen-klubben i två omgångar och var tränare när Schalke vann UEFA-Cupen 1997. Med Hoffenheim tog Stevens sin första seger på sex försök i den senaste omgången.
För "die Königsblauen" gäller det att glömma det tunga nederlaget mot Augsburg (1-2) där man onödigt förlorade på tilläggstid. Spelarna säger sig ha kopplat bort den matchen. S04 vill förstås avsluta med en seger så att man tillsammans med fansen kan gå till julvilan någorlunda nöjda med säsongen. Resultaten har varit ojämna och spelet har delvis varit en besvikelse. Laget saknar en riktig playmaker som kan ge anfallarna och speciellt Klaas-Jan Huntelaar de rätta bollarna. Att laget är ungt märker man. Att spelet vilar på den blott 22-årige Johannes Geis axlar håller inte. Dessutom var han avstängd i fem matcher vilket inte gjorde saken bättre. Geis har verkat hämmad av kritiken efter det röda kort han fick efter att ha tacklat Gladbachs André Hahn brutalt.
Schalke har inte producerat nämnvärt med mål framåt. Bakåt är det tur att man har målvakten Ralf Fährmann som räddat många poäng och varit Schalkes bästa spelare totalt sett. Stark och jämn. Det är bara att hoppas att han får vara skadefri. Matcherna mot Hoffenheim brukar vara målrika historier. Med en seger mot Kraichgau-laget skulle Schalke nå 27 poäng, en acceptabel poängskörd inför vårsäsongen. Det blir en mycket viktig match. Det är också säkert att den oklara situationen kring sportchefspositionen stör, även hos spelarna enligt lagkaptenen Benedikt Höwedes. Den nuvarande sportchefen Horst Heldt får ju inte förnyat förtroende och får lämna klubben nästa sommar. Den stora favoriten Christian Heidel, manager i Mainz, har inte tackat ja ännu.
En farlig situation som kan skapa ett alibi för spelarna. Heldt har dock kvar sina maktbefogenheter och låter sig inte nedslås. "Jag har fullt fokus". Närmast på tur står kontraktsamtal med Benedikt Höwedes, en spelare som verkligen identifierar sig med Schalke och en stor ledare på planen. Utgången ska inte vara helt omöjlig även om Höwedes pratat om att han någon gång gärna vill spela utomlands i någon toppklubb. Heldt vill gärna knyta till sig den andre mittbacken Joel Matip ytterligare några säsonger, men även där är utgången oviss. Matips kontrakt går ut nästa sommar och en flytt utomlands är inte omöjlig. En spelare som visat framfötterna under de senaste matcherna, när han fick chansen igen, är Sead Kolasinac.
Vänsterbacken tog chansen när Dennis Aogo fick hälseneproblem och har varit en av de bättre spelarna på sistone. Även "Seo" har dragit på sig intresse från andra klubber. Så var det även i somras då Roma var intresserad. Men budet var för lågt. Nu talas det om engelska klubbar. 21-åringen har haft det svårt att ta en ordinarie plats i laget. Aogos problem gör att han nu även riskerar att missa träningslägret i Florida 6-16 januari. Mittfältaren Leon Goretzka kan tyvärr inte spela mot Hoffenheim, en fotskada hindrar honom. Pierre-Emile Höjbjerg ersätter troligen. Tränaren André Breitenreiter vill ha förstärkningar i vinter och mer konkurrens i laget.
Sportchefen Horst Heldt medger nu att klubben är intresserad av att knyta till sig Renato Augusto från de brasilianska mästarna Corinthians som en förstärkning i vinter.
Mittfältaren har spelat i Bayer Leverkusen tidigare. En transfer kommer kosta "die Knappen" runt 10 miljoner euro. En annan kandidat skulle kunna vara Gökhan Inler från Leicester. Schweizaren får ingen speltid och har den eftersökta rutinen. Däremot kallar man inte hem anfallaren Donis Avdijaj som är utlånad till Sturm Graz. Den unge talangfulle spelaren har lyckats väl i den österrikiska ligan och får nu stanna där säsongen ut. Avdijaj själv hade helst velat komma tillbaka till Schalke redan nu. Det pratas även om Mainz anfallare Yunus Malli. Där skulle en övergång i sådana fall bli aktuell först nästa sommar. Då skulle sportchefen Heldt också få förhandla med sin eventuella efterföljare Heidel.
Tränaren Breitenreiter är övertygad om att vårsäsongen kommer att bli bättre än den gånga hösten. "Vi vill för oss själva och för supportrarna avsluta snyggt med en vinst. Men det kommer att krävas tålamod i matchen". Heldt anser att det är en viktig match och att "vi får inte klanta till det". Det blir också premiär på det nyanlagda gräset. "Det kommer att gynna vårt passningsspel" säger Breitenreiter. S04 och Hoffenheim har totalt mötts 14 gånger. "Die Königsblauen" har på hemmaplan vunnit fem gånger och förlorat två matcher.
Möjlig startelva: Fährmann - Caicara, Höwedes, Matip, Kolasinac - Höjbjerg, Geis - Sané, Meyer - Huntelaar, Choupo-Moting
Avspark: Fredag kl 20.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Sascha Stegemann (Niederkassel)
Matchväder: Mest mulet och ca 10 grader.
Matchrapport och en summering av höstsäsongen kommer lite senare än vanligt i början av nästa vecka.
