Schalke 04 - Nice
EL: Reservbetonat mot Nice
Torsdag kväll kl 19 möter FC Schalke 04 franska OGC Nice i Europa League hemma på Veltins-Arena (visas live på Eurosport 2). S04 är redan klara gruppsegrare i Grupp I och tränaren Markus Weinzierl kommer säkert att rotera en hel del spelare och lufta reserverna. "Vi tar inte lätt på uppgiften. De spelare som jag tar ut har visat att de förtjänar det" säger Weinzierl som absolut vill vinna och bygga ut den förlustfria sviten på tio tävlingsmatcher.
Fyra raka segrar i Europa League gör att Gelsenkirchenlaget övervintrar i Europa League. Schalkes mål är att nå finalen på Friends Arena i maj. Dit är det förstås fortfarande långt. Men formen är mycket god. Tio raka tävlingsmatcher utan förlust har nu kommit efter fiaskostarten med fem raka förluster i Bundesliga. Fyra matcher till utan förlust skulle innebära att FC Schalke 04 slår sitt tidigare rekord på 13 raka matcher från säsongen 2007-08, då under tränaren Mirko Slomka.
Vilka spelare tränaren Markus Weinzierl ställer upp med ville han naturligtvis inte avslöja på presskonferensen på onsdagen. Han kommer dock att rotera på flera positioner. Möjligt är att de unga anfallarna Bernard Tekpetey och Donis Avdijaj får göra säsongsdebut. "Die Königsblauen" har skadeproblem på sina anfallare. Breel Embolo kommer att saknas länge till, Klaas-Jan Huntelaar är borta ytterligare några veckor och comebacken för Franco di Santo kommer tidigast i helgens ligamatch mot Darmstadt.
Troligtvis kommer Weinzierl att spara Eric Maxim Choupo Moting som haft knäproblem nyligen och Max Meyer. Båda spelade på topp senast mot Wolfsburg, trots att de inte är några utpräglade anfallare. På ytterplatserna lär Junior Caicara och Abdul Rahman Baba få företräde istället för Alessandro Schöpf och Sead Kolasinac. Mittbacken Naldo kanske får vila och ge unge Thilo Kehrer chans att göra debut i startelvan.
Målvakten Ralf Fährmann och lagkaptenen Benedikt Höwedes är de spelare som spelat samtliga minuter den här säsongen. Weinzierl avfärdade spekulationerna över att han även skulle låta Fährmann stå över Nice-matchen och istället låta reserven Fabian Giefer, som varit mycket skadedrabbad, stå. Nice-tränaren Lucien Favre är en gammal Bundesligabekant. Schweizaren med erfarenhet från Hertha och Gladbach anser att Schalke knappast går att stoppa just nu och är klar favorit.
Nice behöver vinna sina båda sista matcher i gruppen men måste ändå förlita sig på de andra lagens resultat. I Nice spelar för övrigt Younes Belhanda som var utlånad till S04 i våras från Dynamo Kiev. Han säger själv att han gärna hade velat stanna kvar i Schalke. Insatserna motsvarade dock inte hans prislapp. Hos Nice hittar man också Naldos tidigare mittbackskompis i Wolfsburg, landsmannen Dante.
Mario Balotelli är vadskadad och missar matchen. Många hade nog gärna velat sett den kontroversiella italienaren på planen. I det första mötet i Nice i september vann "die Knappen" rättvist med knappa 1-0 efter mål av Baba i den 75:e minuten. "Vi tar inte lätt på uppgiften. De spelare som jag tar ut har visat att de förtjänar det" säger Weinzierl som absolut vill vinna mötet trots att han ställer upp med ett B-betonat lag.
Möjlig startelva: Fährmann - Höwedes, Naldo, Nastasic - Stambouli - Junior Caicara, Baba - Goretzka, Aogo - Avidjaj - Konoplyanka
Avspark: Torsdag kl 19, Veltins-Arena Gelsenkirchen, visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Aliyar Aghayev (Azerbajdzjan)
Matchväder: Halvklart och 6-7 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
