Europa League: Favorit mot Asteras Tripolis
Den fina stämningen och sammanhållningen inom laget gör att FC Schalke 04 ser fram emot Europa League-mötet hemma mot grekiska Asteras Tripolis (tor kl 19) med gott mod. S04-tränaren André Breitenreiter antar gärna favoritrollen i gruppen men manar samtidigt till ödmjukhet och höjer ett varningens finger. "Många tror att vi ska vinna lätt mot Asteras men så blir inte fallet". Breitenreiter funderar på vilka spelare han ska använda sig av med tanke på det tuffa spelschemat just nu.
Det gäller att dosera matchandet av spelarna på rätt sätt för André Breitenreiter. Veckomatcherna avlöser varandra och det gäller för tränaren att vara uppmärksam på vilka spelare som är slitna. Ska han fortsätta med samma lag eller ska han rotera med nya spelare? Mot Hamburger SV senast fick till exempel Klaas-Jan Huntelaar vila för att han verkade trött. Det gjorde nederländaren utan protester. Mot Asteras Tripolis kommer han åter vara med i startelvan. Överhuvudtaget råder det en utmärkt stämning i truppen och sammanhållningen är stor. "Vi håller ihop" säger till exempel Sascha Riether, som konkurrerar med Junior Caicara om högerbacksplatsen. Den fina lagkänslan märktes också när laget skickade en videohälsning om snart tillfrisknande till den skadade Marco Höger, som opererade sitt delvis avslitna korsband i onsdags.
Höger blir nu borta i flera månader. Även klubben och sportchefen Horst Heldt gav honom en uppmuntran när man erbjöd honom ett nytt ettårskontrakt från 2016. "Han har kämpat hårt. Det är vår signal" säger Heldt. Att laget nu spelat fem raka matcher med bara segrar hjälper förstås också till. Schalke uppträder som ett lag igen. Man kämpar och hjälper varandra på planen. Den goda atmosfären har även Breitenreiter bidragit till. Han gav och ger ny optimism i Schalke och glädjen bland spelarna har kommit tillbaka. Han låter de unga spelarna få chansen utan att lägga för stor press på dem. De äldre spelarna ser till att ungtupparna behåller fötterna på marken och sin ödmjukhet. "Men det är inga problem med det" säger Breitenreiter. Tränaren registrerar med tillfredsställelse vilken spelglädje talangerna visar. "De kan springa hur länge som helst. De klarar belastningen mycket bättre".
Det är också en bra mix på truppen. "Vi har många erfarna spelare med utmärkta ledaregenskaper" menar coachen. "Det är nyckeln till att de unga fungerar så bra".
En annan viktig kugge är målvakten Ralf Fährmann som nu hållit nollan i fyra raka matcher och är på väg att slå sitt eget rekord att hålla bollen borta från målet. Med Johannes Geis ankomst i Schalke har laget också äntligen fått en spelare som kan styra spelet förstklassigt. Geis är redan en centralfigur. Att lagkaptenen Benedikt Höwedes återkommit till truppen efter skada är också viktigt för sammanhållningen. Breitenreiter lovordar sin lagkapten. "Han kunde som världsmästare och lagkapten genast krävt en plats i startelvan". Mot Asteras Tripolis kan Höwedes vara ett alternativ igen.
Tränaren antar gärna favoritrollen i lagets Europa League-grupp men manar samtidigt till ödmjukhet och höjer ett varningens finger för grekerna och samtidigt ha för överdrivna förväntningar. "Många tror att vi ska vinna lätt mot Asteras men så blir inte fallet". Samtidigt vill Schalke inte göra sig mindre än de är. Breitenreiter förväntar sig en motståndare som kommer försvara sig kompakt och satsa på snabba kontringar. En hemmaseger skulle innebära den sjätte raka vinsten. "Killarna ska lugnt kunna njuta av det" menar sportchefen Heldt. "De förhåller sig rätt. Girigheten på framgång finns kvar". Sportchefen Heldt har andra uppgifter just nu. Nio kontrakt går ut efter säsongen. Heldt vill gärna behålla Joel Matip. Mittbacken som är i lysande form är inte obenägen att stanna kvar hos "die Königsblauen".
Men han vill avvakta resultaten under säsongen och vad han får för andra erbjudanden. Chansen att han stannar är 50-50. Heldt vill nog också gärna behålla Roman Neustädter. Den flexibla Neustädter har fått en ny vår under Breitenreiter och när han fått ersätta skadade Matija Nastasic som mittback. Innan säsongen var Neustädter en av de utsedda syndabockarna för den förra misslyckade säsongen och det miserabla spelat. Då var Neustädter på väg bort och en kontraktsförlängning verkade osannolik. Nu har spelaren till och med identifierat sig mer med klubben och supportrarna och flyttat från chica Düsseldorf till arbetarstaden Gelsenkirchen. Klubben vill numera att spelarna ska bo närmare Gelsenkirchen och träningsanläggningen. Mycket troligt är också att Sascha Riether får ett nytt ettårskontrakt om hans form fortsätter. Hans erfarenhet och insatser värdesätts. En sådan spelare har Schalke saknat. Höger har som sagt fått ett nytt kontraktserbjudande. Lånet av Pierre-Emile Höjbjerg blir bara ettårigt. FC Bayern vill ha tillbaka honom sedan. Övriga spelare som reservmålvakten Michael Gspurning, Thilo Kehrer, Sidney Sam, Felipe Santana och förstås Kevin-Prince Boateng planerar man inte med och de får då förstås inga nya kontrakt.
Möjlig startelva mot Asteras: Fährmann - Riether, Matip, Neustädter, Aogo - Goretzka, Geis - Choupo-Moting, Meyer - di Santo, Huntelaar
Avspark: Torsdag kl 19 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen)
Domare: Pol van Boekel (Nederländerna)
Matchväder: Klart och 10-13 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
Övrigt:
Den sparkade Kevin-Prince Boateng håller sig i form hos sin ex-klubb Milan. Kanske kan det bli en flytt i vinter för Boateng som fortsatt har ett kontrakt med Schalke till nästa sommar. Det spekuleras även om en överenskommelse till att bryta det nuvarande kontraktet. Boateng kommer senare i höst ut med en bok där han också kritiserar Schalke. Klubben kan då komma att stämma Boateng.
Det tyska fotbollsförbundet DFB ger Schalke böter på 25 000 euro för fansens bengaleldande i cupmatchen i Duisburg i augusti. MSV Duisburg å sin sida får böta 12 000 euro för en banderoll som deras fans satte upp och som kränkte och förlämpade den förre Schalkemanagern Rudi Assauer som är sjuk i alzheimer.
Schalke ökade sin omsättning för det första halvåret 2015 med 10.2 miljoner euro (jämfört från året innan) till 99.6 miljoner euro. Det gäller för hela koncernen, det vill säga föreningen och dotterbolagen. Intäkterna ökade på grund av bättre mediarättigheter och inkomster från spelartransfers.
Schalkes U19-lag förlorade hemma i den första matchen mot Ajax med 2-3 i Youth League.
