Europa League: Vill bli gruppetta
FC Schalke 04 har rest till Grekland för att spela mot Asteras Tripolis på torsdag kväll (kl 21.05). Det är den sista matchen i gruppspelet av Europa League. S04 leder gruppen och är redan klara för playoffspel i vår. Laget med tränaren André Breitenreiter vill dock vinna gruppen genom att ta en seger mot grekerna. I hemmamötet i Gelsenkirchen vann "die Knappen" med klara 4-0 efter ett hattrick av Franco di Santo. Leon Goretzka och Dennis Aogo reste ej med truppen.
Både Leon Goretzka och Dennis Aogo fick stanna hemma och vila och kurera sig. Goretzka är sliten och Aogo har lite problem med hälsenorna. De kommer antagligen ersättas av Pierre-Emile Höjbjerg och Sead Kolasinac i startelvan mot Asteras Tripolis. Möjligen kommer även tränaren André Breitenreiter rotera lite i laget. Offensivspelaren Sidney Sam är åter med i truppen efter sina skadeproblem. Kanske blir det ett inhopp. Även Junior Caicara och Roman Neustädter kan få speltid. Troligen kommer anfallaren Franco di Santo in i laget igen. Han har startat de tre senaste Bundesligamatcherna på bänken efter att ha gjort bleka insatser. Det känns som om argentinaren inte riktigt kommit in i laget och dess spel samt har visat dålig bollkontroll när han väl fått bollen. Att bara springa och kämpa räcker inte.
Nu får han kanske chansen igen att visa att han inte tappat målkänslan. I hemmamötet mot Asteras 1 oktober gjorde di Santo ett hattrick och sin bästa match hittills när S04 vann klart med 4-0. Brist på mål framåt har kännetecknat Schalke under hösten även om det har varit lite bättre snitt i Europa League (1,2 mål i Bundesliga och 2,2 mål i Europa League). Frågan är också om di Santo och den andre utpräglade anfallaren Klaas-Jan Huntelaar är för lika som spelartyper. Annars kommer nog många av de ordinarie spelarna vara med i mötet mot grekerna även om klubben är vidare till playoff. Laget med tränaren Breitenreiter vill dock vinna gruppen (K) genom att ta en seger mot grekerna. Sparta Prag skuggar nämligen bakom och S04 måste vinna för att säkert bli gruppetta.
Blir man bara grupptvåa riskerar laget att få möta en bra klubb som ramlat ur Champions League, som t ex Manchester United. Det vill spelarna och Breitenreiter undvika, för de vill förstås vara kvar i Europa League så länge som möjligt och helst gå till final. I veckan blev det också klart att Schalke och spelaren Kevin-Prince Boateng löser upp kontraktet. Klubben löser ut honom med ett sjusiffrigt eurobelopp i form av delbetalningar. Det blir trots allt billigare än att betala lön för honom - 400 000 euro - i månaden tills nästa sommar. Boateng tränar redan med Milan dit han säkert också flyttar för att spela vårsäsongen. Breitenreiter och sportchefen Horst Heldt tittar också på förstärkningar i vinter. Renato Augusto från Corinthians har redan nämnts i medierna.
Breitenreiter har träffat även en annan brasiliansk mittfältare, 27-årige Mauricio, som spelat sex år i ryska ligan, och vars kontrakt med Grozny har gått ut. Även namn som Leicesters Göhkan Inler, Bayerns Sebastian Rode och Wolfsburgs Maxi Arnold skrivs det om i tidningarna. Om det finns någon substans i spekulationerna så är det säkert bara lån det handlar om där. Breitenreiter vill helst ha en offensiv mittfältare. För övrigt kan nämnas att det just nu läggs nytt gräs på planen i Veltins-Arena. Det gamla låg bara där i två månader och tog sig aldrig. Schalke kommer att reklamera det. Premiär på nya gräset blir i den sista hemmamatchen för hösten mot Hoffenheim nästa fredag. Kan det ge bättre spel och fler mål?
Möjlig startelva: Fährmann - Caicara, Höwedes, Neustädter, Kolasinac - Höjbjerg, Geis - Sané, Meyer - di Santo, Huntelaar
Avspark: Torsdag kl 21.05 (Stadio Theodoros Kolokotronis, Tripolis)
Domare: Liran Liany (Israel)
Matchväder: Molnigt och ca 5 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
