Schalke 04 - Mönchengladbach
Europa League: Vill ha revansch på Gladbach
FC Schalke 04 möter Borussia Mönchengladbach hemma i den första matchen i en av Europa Leagues åttondelsfinaler (avspark tor kl 21.05). I tyskmötet och regionsderbyt är Gladbach favoriter efter den klara segern mot S04 i Bundesliga förra helgen. Schalkes spel har haltat betänkligt men nu vill spelarna ta revansch och gå vidare i Europa League. Frågan är bara hur mycket av den senaste matchen som sitter kvar i huvudena. En mental coach har pushat spelarna inför de viktiga mötena mellan lagen.
FC Schalke 04 måste hitta tillbaka till sitt spel inför den betydelsfulla hemmamatchen på Veltins-Arena ikväll torsdag. Den negativa trenden måste brytas och Europa League är antagligen den sista chansen att kunna spela i Europa nästa säsong. I ligaspelet halkar man efter alltmer och är bara fyra poäng från 16:e plats och kvalplatsen. I den tyska cupen blev man utslagna av FC Bayern. Efter insatsen i lördags i Bundesliga mot Borussia Mönchengladbach (2-4) är spelarna fulla med revanschlust.
Spelarna har också fått en boost av en mental coach som den sportsliga ledningen anlitar. Det kan behövas. Man måste få tillbaka tron på sig själva. Det räcker förstås inte bara med det, även spelet måste bli mycket bättre. Tränaren Markus Weinzierl vill se ett betydligt bättre närkampsspel nu. Han vill också se ett bättre passningsspel där man inte ska slå några riskabla passningar in i mitten.
Det var så kontringsstarka Gladbach kunde erövra bollen och snabbt vända spelet och göra flera av målen i lördags vilket Weinzierl också kritiserade. Tränaren hade ett långt samtal med spelarna innan de gick ut och tränade i måndags. "Spelarna måste kunna bedöma risken ordentligt när man ska slå passningen eller inte". Schalke kan också ta med sig ligaresultatet från i höstas då "die Knappen" vann hemma i Gelsenkirchen med 4-0 och därefter inte förlorade i elva raka tävlingsmatcher.
I den matchen spelade S04 efter ett 4-2-3-1 system. Det var den sista matchen med det systemet. Sedan gick Weinzierl över till en trebackslinje i en 3-5-2 variant. Han vill inte avslöja hur han tänkt ställa upp laget. Några spelarbyten kan också säkert förekomma ikväll. På skadelistan har det ljusnat något. Anfallarna Klaas-Jan Huntelaar och Franco Di Santo är tillbaka nyligen och högerbacken Coke räknas göra comeback senare i månaden när Schalke spelar en välgörenhetsmatch i Hannover.
I Hannover 96 har Schalkes föredetta sportchef Horst Heldt precis fått samma funktion. Även anfallaren Breel Embolo har börjat tränat lite försiktigt men där kan man först räkna med en comeback under april månad. Om inte Schalke spelar i Europa nästa säsong kan klubben riskera att tappa flera av sina viktigaste spelare som Sead Kolasinac, Leon Goretzka och Max Meyer.
Kolasinacs kontrakt går ut och han har klubbar i Italien och England som är intresserade av honom. För Goretzka och Meyer är det sista chansen för klubben att få ut höga belopp för dem då kontrakten löper till 2018. Meyer passar inte in i Weinzierls spelsystem medan Goretzka har varit Schalkes bästa spelare. Båda jagas av europeiska toppklubbar.
Man får förmoda att spelare som Eric Maxim Choupo Moting och Klaas-Jan Huntelaar lämnar klubben när kontrakten går ut i sommar liksom reserverna Dennis Aogo och Sascha Riether. Choupo-Moting har tappat sin plats och har aldrig förlängt ett kontrakt tidigare. Huntelaar är både dyr och gammal. Weinzierl dementerade i veckan att det ska finnas några meningsskiljaktigheter mellan honom och sportchefen Christian Heidel.
Weinzierl säger att de har ett ständigt utbyte och båda har varit överrens om de nya spelarna som hämtats in. Avslutningsvis kan tilläggas att UEFA ändrade sig så att lagen inte behöver resa till spelorten en dag innan. Kan kännas som en löjlig regel då det bara skiljer åtta mil mellan städerna Gelsenkirchen och Mönchengladbach.
Möjlig startelva S04: Fährmann - Höwedes, Badstuber, Nastasic, Kolasinac - Stambouli, Bentaleb - Schöpf, Goretzka, Caligiuri - Burgstaller
Domare: Björn Kuipers (Nederländerna)
Avspark: Torsdag kl 21.05 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosportplayer.se
Matchväder: Mest mulet, lite blåsigt och 6-8 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
