Har spelarna redan Real i huvudet mot Frankfurt?
FC Schalke 04 gästar Eintracht Frankfurt på lördag kväll (kl 18.30). "Ett lag som man alltid kan förlora mot, men också vinna" varnar Schalkes sportchef Horst Heldt. Trots åtta spelare fortfarande borta kommer antagligen S04-tränaren Roberto di Matteo rotera några spelare i jämförelse med hemmatriumfen mot Gladbach förra helgen. "Die Knappen" har även nästa veckas Champions League-match mot Real Madrid att tänka på. Frågan är hur mycket spelarna redan nu har Real i huvudet.
Att Roberto di Matteo har funderat ut något mot Eintracht Frankfurt kan vi vara säkra på. I bakfickan har di Matteo spelare som Roman Neustädter och Max Meyer, spelare som nästan försvunnit i efterdyningarna av den imponerande 1-0 segern mot Borussia Mönchengladbach. Med den lysande Jan Kirchhoff som defensiv mittfältare framför backlinjen är Neustädter en av förlorarna i laget. Då även Kevin-Prince Boateng börjar hitta sin normala form igen gjorde att Max Meyer fick sitta på bänken mot Gladbach.
Både Neustädter och Meyer är dock duktiga spelare som di Matteo kommer att ha nytta av under kommande veckors intensiva spelprogram, som förutom nästa veckas Champions League-match mot Real Madrid även bland annat innehåller Revierderbyt mot Borussia Dortmund den 28 februari. Kanske kommer tränaren att ställa upp med dem i lördagskvällens möte mot Eintracht Frankfurt. Di Matteo kanske också kommer att använda sig av Sidney Sam som tidigare hade muskelproblem och saknades mot Gladbach.
I di Matteos defensiva spelsystem vore Sams snabbhet ett vapen vid kontringarna mot Frankfurt. Kanske kan också Dennis Aogo vara en man för startelvan. Aogo var med i truppen mot Gladbach och är kurerad från sin lårsträckning. Vid mötet i Main-metropolen kommer fortfarande den unge målvakten Timon Wellenreuther att ställa sig mellan stolparna. 19-åringen kommer antagligen även att stå i målet mot Real Madrid. På några få veckor har Wellenreuther bytt spel i U23 mot landsortslag i Regionalliga till matcher i Bundesliga och Champions League. Det kan gå snabbt ibland.
Klaas-Jan Huntelaar är fortfarande avstängd efter sin utvisning mot Hannover. Nederländaren är avstängd ytterligare en match (totalt fyra Bundesligamatcher). Samtidigt är "Hunter" förkyld och sängliggande och det är osäkert om han kan spela mot sin gamla klubb Real Madrid. Annars saknas fortfarande sju skadade spelare. Ändå har det ljusnat något i Schalkes sjukstuga. Leon Goretzka har fått klartecken till att börja träna för fullt. Han kan börja träna med laget inom kort om han inte känner några besvär.
20-åringen har haft tre stora muskelbristningar på samma ställe i låret. Förstemålvakten Ralf Fährmann kan ta bort sin knäskena i dagarna och så sakta börja tänka på träning igen. Läkningsprocessen har varit positiv. Julian Draxler kör speciell rehabträning och en comeback på träningsplan kan fungera i slutet av månaden. Samma gäller för Sead Kolasinac, vars korsband i knät gick av för exakt sex månader sedan. Däremot dröjer det kanske till mars-april innan Jefferson Farfan kan träna för fullt.
Peruanen har nu varit borta nästan ett år och frågan är om han kan komma tillbaka i gammal form efter sin knäskada. För andremålvakten Fabian Giefer dröjer det ytterligare ett par veckor innan hans ljumskskada har läkts. Han missar antagligen hela februari. Chinedu Obasi saknas fortfarande efter sin skenbensoperation. Tränaren di Matteo har även haft småblessyren på andra spelare under veckan vilka då behövt gå av träningen eller stå över något pass. Det har gjort att schweiz-italienaren behövt låna in spelare från U23 (t ex båda målvakterna) och U19-lagen för att fylla ut.
"Die Königsblauen" har spelat mycket disciplinerat i de senaste matcherna och har bara släppt in ett mål på de fyra föregående (baklängesmålet kom mot FC Bayern). Di Matteo har fått mycket kritik för spelsätet men även mycket beröm. "Murarmästaren" och "betongblandaren" är några av öknamnen som nämns i pressen på 44-åringen. Laget har blivit väldigt stabilt i defensiven och dess backlinje har imponerat. Spelarna är fokuserade och gör få misstag. Man kämpar för varandra.
Lagkaptenen och chefen Benedikt Höwedes organiserar den och har de mycket duktiga lagkamraterna Joel Matip och Matija Nastasic bredvid sig.
Små pusselbitar som nu passar. Laget har också blivit mer konditionsstarkt efter di Matteos tuffa försäsongträning i januari. Sportchefen Heldt vill redan nu förhandla och förlänga kontraktet med 23-årige Matip. Tysk-kamerunaren Matips kontrakt gäller till juni 2016. Nastasic trivs redan och vill stanna kvar efter att låneperioden går ut i sommar Kontraktet med Manchester City har en utköpsklausul på 9.5 miljoner euro.
Heldt vill även köpa Kirchhoff som imponerat nu när han är skadefri. Utköpsklausulen tidigare låg på 6 miljoner euro vilket sportchefen tyckte var för hög. Nu kan man förhandla fritt när fristen gått ut. Kirchhoff vill själv också helst stanna. Backlinjen har vunnit på Matips comeback och Nastasics ankomst. Heldt visar också intresse för Hannovers Lars Stindl (utköpsklausul på 3 milj euro) och Wolfsburgs Vierinha (fri transfer) inför nästa säsong. Vierinhas förhandlingar med Wolfsburg har gått trögt. Schalke erbjuder honom en bättre lön.
Det blir en intressant drabbning på lördagen mellan di Matteos defensiva spelsystem och Frankfurts tränare Thomas Schaafs offensiva fotboll. Sportchefen Heldt varnar för Frankfurt. "Ett lag som man alltid kan förlora mot, men också vinna. Vi måste vara helvakna". Höwedes säger: "Det som räknas är att vi är framgångsrika". Att motståndarna inte har lust att spela mot oss ser han som en komplimang. Frankfurt saknar bl a sina båda ordinarie mittbackar Anderson och Zambrano.
Förra året tappade Schalke en 2-0 ledning till ett 3-3 resultat på Commerzbank Arena. Totalt har lagen mötts 81 gånger i Bundesliga. På bortaplan är Schalkes statistik negativ. 11 segrar, 7 oavgjorda och 22 förluster.
Möjlig startelva S04:
Wellenreuther - Höwedes, Matip, Nastasic - Uchida, Kirchhoff, Fuchs - Höger, Barnetta - Boateng, Choupo-Moting
Även spelare som Neustädter, Aogo, Meyer och Sam kan tränaren di Matteo tänkas rotera med. Laget har redan match mot Real Madrid på onsdag.
Avspark: Lördag kl 18.30 (Commerzbank Arena Frankfurt), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Marco Fritz (Korb)
Matchväder: Lätt mulet och 5-6 grader
Matchrapport kommer söndag morgon.
Övrigt:
Det blir förstås inget karnevalsfirande för spelarna. Det förbjuds av di Matteo. Kanske inte så konstigt om nu någon av dem hade kommit på den smarta idéen under dessa intensiva matchdagar. Annars brukar många spelare gilla att fira den. Bl a Köln-födde Marco Höger och sportchefen Heldt, rhenländare som han är. Karnevalen firas just nu som intensivast, speciellt i rhenstäderna Mainz, Köln och Düsseldorf.
Udo Lattek begravdes i Köln i veckan. Den framgångsrika f d tränaren (blev 80 år) var engagerad även i Schalke 04 ett kort tag under hösten 1992 innan han blev sparkad av presidenten Günter Eichberg (även kallad solkungen) för att sedan avsluta sin karriär.
De nya bortatröjorna för de två kommande säsongerna är avslöjande. Det är en vit variant med ljusblåa inslag och en mörkgrå (antracit = stenkolsfärg) med gröna inslag (färg i Gelsenkirchens stadsvapen). Den vita påminner om tidigare bortatröjor men den grå är ny i sin design.
