Inför: Schalke 04 – Manchester City
Världens kanske just nu bästa lag väntar härnäst för ett Schalke 04 med stukat självförtroende då det blivit dags för åttondelsfinal i Champions League.
Fotbollen är något som betyder oerhört mycket för en stor del av befolkningen i Gelsenkirchen, som varje vecka viger både tid, pengar och energi åt att följa den lokala klubben Schalke 04 – som vanligtvis brukar vara med och slåss i toppen av Bundesliga.
Den här säsongen har det dock varit sällan som det varit muntra miner hos föreningens anhängare. Blott sex vinster i Bundesliga har det blivit så här långt, vilket mynnat ut i att man parkerar på den undra halvan av tabellen med nio poäng ner till en nedflyttningsplats. Inte direkt vad man hade förväntat sig efter en magnifik fjolårssäsong.
Desto mer glädjande är att man lyckades ta sig vidare från gruppspelet i Champions League. Således väntar nu åttondelsfinal, och där väntar en minst sagt knepig uppgift i form av Manchester City.
Till skillnad från Schalke 04 har Manchester City den här säsongen gått som tåget och har blott förlorat en match sedan årsskiftet. Samtliga andra tillställningar har man gått vinnande ur och det råder inga tveksamheter som helst gällande vilket lag som är favoriter att kvalificera sig för kvartsfinal i den finaste klubblagsturneringen av dem alla.
Schalkes stora akilleshäl det här spelåret har varit målskyttet. Den interna skytteligan toppas av Daniel Caligiuri – som för det mesta spelar högerback (!) – med fyra fullträffar. Inför säsongen var den stora förhoppningen att nyförvärvet Mark Uth samt rekordvärvningen Breel Embolo skulle spruta in mål, men båda har floppat stort och inte mäktat med mer än två mål vardera i ligaspelet. Tränare Domenico Tedesco har under säsongens gång laborerat friskt med offensiven och har just nu lyckats hitta en yngling från klubbens akademi vid namn Ahmed Kutucu som funnit nätet två gånger om i Bundesliga och en gång i tyska cupen. Huruvida han har det som krävs för att rå på några av världens just nu bästa försvarare är än så länge en stor gåta.
Återigen är det skilda världar hos Manchester City. Publiken på Etihad Stadium har blivit bortskämda med enastående målkalas, varav det senaste kom mot Chelsea för inte ens två veckor sedan. Självförtroendet är stort hos spelarna och formkurvan pekar spikrakt uppåt. Trots att det är bortaplan som inleder åttondelsfinalen mot Schalke 04 finns något annat än en seger inte på kartan för Pep Guardiola och hans manskap. Den stora frågan är i stället hur stora siffrorna kommer att bli.
Finns det något hopp för Schalke att greppa sig fast vid? I ärlighetens namn är det svårt att hitta något som talar för en skräll på mäktiga Veltins-Arena då det kommer krävas något utöver det extra från samtliga elva spelare i hemmalaget, samtidigt som gästerna gör sin sämsta insats för den här säsongen. Rädslan för att det ska sluta med en massaker utan dess like är stor hos Schalke-fansen och det är troligtvis få som beger sig till mötet med en positiv känsla i kroppen.
Matchen startar klockan 21:00 och går att se på TV6 och ViaPlay.
Preliminära laguppställningar:
Schalke 04: Fährmann - Caligiuri, Sané, Nastasic, Oczipka - McKennie, Bentaleb - Matondo, Uth, Konoplyanka - Kutucu
Manchester City: Ederson - Walker, Laporte, Otamendi, Zinchenko - Fernandinho - Silva, Gündogan - Sterling, Aguero, Sané
