Inför: VfL Wolfsburg – Manchester United
Det har blivit dags för den sista gruppspelsomgången i årets Champions League-turnering, där Wolfsburg har mycket goda chanser att ta sig vidare då man leder sin grupp. Dock är det en tuff motståndare som väntar hemma på Volkswagen Arena i form av Manchester United.
Avgörandets tid är kommen för VfL Wolfsburg, som i kväll får reda på om det blir fortsatt spel i Champions League eller om man hädanefter får nöja sig med Europa League när den förstnämnda turneringens gruppspel ska få sitt avgörande. Trots att Wolfsburg leder sin grupp är det oerhört jämnt bakom i tabellen och tar man inte poäng mot Manchester United hemma på Volkswagen Arena kan äventyret mycket väl vara över för den här gången.
Förutom Wolfsburg och Manchester United finns även PSV Eindhoven med och kämpar om en slutspelsplats. Holländarna ställs mot jumbon CSKA Moskva på hemmaplan, där man den här säsongen är obesegrade i såväl Champions League som Eredivisie. Det mesta talar för att Phillip Cocu och hans manskap kommer ta tre poäng och i så fall är man vidare i den prestigefyllda turneringen oavsett hur matchen mellan Wolfsburg och Manchester United slutar. Det är således kniven mot strupen som gäller för ”Vargarna”.
Det har varit en rörig säsong så här långt för Wolfsburg, men varierande resultat. I Bundesliga har man endast vunnit en av sina fem senaste matcher, trots att motståndet inte alla gånger varit det tuffaste. Under den gångna helgen drabbade man samman med Borussia Dortmund på hemmaplan i en riktig toppduell, och såg ut att få med sig en poäng efter att ha blivit tilldömda en straffspark i matchens sista minut. Men med bara sekunder kvar lyckades gästernas Shinji Kagawa peta in bollen bakom Diego Benaglio och det blev alltså mycket snöpligt noll poäng.
Den sviktande formen är naturligtvis någonting som oroar Dieter Hecking, som trots tillgång till i stort sett hela truppen inte lyckats få spelet att stämma fullt ut. Till dagens match är det enbart mittbacken Felipe som till hundra procent inte är tillgänglig på grund av sitt hjärtproblem. Annars är det bara Luiz Gustavo som är osäker på spel då hans knä inte är helt återhämtat. Men än lever hoppet om hans medverkan, och om han inte spelar från start lär han åtminstone finnas med på avbytarbänken. I övrigt är det alltså fullt manskap och vi vet av tidigare erfarenheter vad Wolfsburg kan åstadkomma om allting stämmer fullt ut.
Hos motståndarna är det något dystrare på avbräcksfronten. Flertalet nyckelspelare går att hitta på skadelistan, bland annat Wayne Rooney, Morgan Schneiderlin och Ander Herrera. Detta ställer till det för Luis van Gaal i hans förberedelser inför matchen, men det är ändå ett starkt manskap han har tagit med sig till Tyskland för den viktiga matchen. Formmässigt har man inte förlorat sedan i slutet av oktober, mot Middlesborough i ligacupen, men samtidigt har man enbart vunnit tre matcher sedan dess – resterande fyra har slutat oavgjort. I lördags gästade West Ham på Old Trafford, en sömnig tillställning som slutade 0-0. Just målskyttet har varit högst haltande under hösten där Rooney är den som gjort flest med sina sju, därbakom finns Anthony Martial, Memphis Depay och Juan Mata med fem fullträffar vars. Inget facit som direkt skrämmer slag på sina motståndare.
Med tanke på hur stor betydelse dagens match är av lär vi kunna förvänta oss en relativt tillstängd match som kommer öppnas upp allteftersom. Det räcker inte med ett kryss för att båda ska kunna ta sig vidare, vilket gör att det bör läggas stor vikt på offensiven. Trots mindre imponerande resultat känns det faktiskt på förhand som att Wolfsburg sitter i förarsätet. Visserligen har man aldrig lyckats besegra Manchester United, men klubbarna har tidigare bara mött varandra vid tre tillfällen och då har det alltid varit jämna matchbilder med mål åt båda hållen. Det återstår att se om den statistiken står sig även efter aftonens kamp.
Matchen sparkas igång klockan 20.45 och går att se på Viasat Fotboll.
Preliminära laguppställningar:
VfL Wolfsburg: Benaglio - Träsch, Naldo, Dante, Rodriguez - Guilavogui, Arnold - Vieirinha, Draxler, Caligiuri - Dost
Manchester United: de Gea - Darmian, Smalling, Blind, Varela - Carrick, Schweinsteiger - Lingard, Fellaini, Depay - Martial
