Jones suspenderad inför matchen mot Basel
Inför kvällens möte mellan FC Schalke 04 och FC Basel i Champions League (kl 20.45) har mycket i Gelsenkirchen istället handlat om suspenderingen av Jermaine Jones. Jones uteslöts i söndags ur truppen av tränaren Jens Keller som menade att tysk-amerikanen behövde en tankeställare. Det är också en signal till de övriga i truppen att skärpa sig. Till matchen i Basel är mittfältaren Julian Draxler tillbaka efter sina knäproblem. S04 vann sin första match i grupp E mot Steaua Bukarest med 3-0.
Jermaine Jones är inte ett offer säger Schalkes sportchef Horst Heldt. Däremot ansåg tränarna att den defensive mittfältaren behövde en tankeställare efter sin svaga insats mot Hoffenheim där Jones gjorde flera misstag. Jones fick mycket kritik efter matchen mot Hoffenheim i lördags där han dels förorsakade en onödig frispark som det blev mål på och dels tappade bollen i slutminuterna efter att försökt göra en sulfint som sista man.
Hoffenheim sköt på kontringen bollen i undersidan av ribban vilket var stor tur för S04 och "die Königsblauen" fick med nöd och näppe med sig ett oavgjort resultat. Men Schalke hade haft ledningen med både med 2-0 och 3-1. Man skänkte bort två viktiga poäng på ett onödigt sätt. Men det var inte bara den senaste matchens insats som orsakade suspenderingen. Det var flera orsaker tillsammans som gjorde att tränaren Jens Keller fick nog och suspenderade Jones.
Jones har inte haft en ordinarie plats i de senaste matcherna vilket stört honom. Tysk-amerikanen vill vara en ledare på plan men på senare tid har det brustit mellan hans egen självbedömning och insatserna på plan. Hur länge den hårdföre Jones ska förbli utanför truppen är oklart. Men det är inte bara Jones som har visat dålig koncentration och gjort misstag. Det är också en signal till de övriga i truppen att skärpa sig.
Först hade Jones sagt att han skulle passa på att göra en meniskoperation, som ändå måste göras vid något tillfälle, under suspenderingen. Då skulle han ha varit bort sex veckor. En provokation mot ledningen som en frustrerad Jones senare tog tillbaka. Nu säger 31-åringen plötsligt att han inte ska låta sig opereras och att Schalke är viktigast. Ett gott tecken säger Keller som tycker att det är positivt att Jones vill bita ihop.
Keller vill inte vara långsint. Den excentriske Jones ingår i spelarrådet och är amerikansk landslagman. Han behöver speltid för att försvara sin landslagsplats inför VM nästa år. Hela laget behöver nu bevisa vad de verkligen kan. En helgjuten laginsats över 90 minuter behövs mot FC Basel. Diskussionerna kring Jones har avlett uppmärksamheten från de verkliga problemen som Schalke har.
Att bara låta Jones bli syndabock hjälper inte. Den avledningsmanövern duger inte. Schalke 04 har under en lång tid haft strukturproblem både inom laget och inom ledningen. I Bundesliga halkar laget efter och man ser inga direkta framsteg. Schalke står och stampar på samma plats. Visserligen är det bara fyra poäng upp till fjärde plats men för att kunna bli den tredje kraften i tysk fotboll saknas det en hel del.
Har man misslyckats i Bundesliga har inledningen i Champions League varit desto bättre. Premiärmatchen i Champions League var lyckad och S04 vann med 3-0 över Steaua. Men det blir en het drabbning mot FC Basel på St Jakob-Park. Basel vann överraskande mot Chelsea på Stamford Bridge i premiäromgången. Schalke kan räkna med Julian Draxler i laget igen efter att han har fått stå över två matcher på grund av irritation i en knäsena.
Annars kan tränaren Keller räkna med samma lag som i de senaste matcherna. Saknas gör fortfarande Klaas-Jan Huntelaar. Kanske låter Keller 18-årige Max Meyer starta i den tredje matchen i rad. Meyer har varit bland de bästa med sin rörlighet och spelglädje. Saknas sen väldigt lång tid tillbaka gör Kyriakos Papadopoulos och Chinedu Obasi.
Möjligt startelva för "die Königsblauen":
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Aogo - Neustädter, Höger - Farfan, Boateng, Draxler - Szalai.
"Die Knappen" spelar i grön-svart.
Avspark: Kl 20.45 St Jakob-Park, Basel
Matchen visas live på Viasat Xtra 5 och Viaplay.se
Domare: Alberto Undiano Mallenco (Spanien)
Matchväder: Mulet och risk för regn. 12-15 grader
Matchrapport kommer onsdag morgon.
