Kommer vändningen mot Wolfsburg?
Efter landslagsuppehållet är det åter dags för FC Schalke 04 att gå in i den heta Bundesligaluften. Idag lördag står VfL Wolfsburg för motståndet på Veltins-Arena (kl 15.30). Ska det komma en vändning för S04 måste den komma nu när laget har tre raka hemmamatcher (även mot Chelsea och Mainz). Laget har halkat efter i tabellen efter en medioker säsong och har fortfarande skadebekymmer. "Die Wölfe" är inga lätta rivaler. Laget från bilstaden har inte förlorat på 10 matcher.
Schalkes tränare Roberto di Matteo har tränat intensivt med de spelare som funnits tillgängliga under landslagsuppehållet. Tio man var borta på landslagsuppdrag. Även fortsatta skador gör att truppen har varit tunn och man har varit tvungna att kalla in U19 och U23-spelare för att fylla ut gruppen. Koncentrationen har gällt kondition, taktik och övningar, bl a på snabba spelvändningar.
Som vanligt saknas många viktiga spelare även mot dagens motståndare VfL Wolfsburg. Till att börja med är Dennis Aogo avstängd. Han fick sitt femte gula kort senast mot Freiburg. Troligen låter di Matteo lagkaptenen Benedikt Höwedes spela på Aogos vänsterbacksplats. Höwedes blev världsmästare just på den positionen. Di Matteo litar inte på den naturliga ersättaren Christian Fuchs.
Österrikaren som lyckas i landslaget har svikit när han fått chansen tidigare då Sead Kolasinac är korsbandsskadad. Då blir frågan vem som ska spela mittback bredvid Roman Neustädter. Felipe Santana har tränat hela veckan efter sin långvariga lårskada och kan vara en kandidat. Även Joel Matip har tränat i veckan efter tidigare fotskada och kan liksom Kaan Ayhan bli aktuell. Unge Ayhan gjorde en del nybörjarmisstag mot Leverkusen och Sporting och försvann från startelvan.
Di Matteo avslöjar som vanligt inte sina tankar om laguppställningen. Han måste antagligen chansa när det gäller mittbacksersättaren. Frågan är också om han spelar med både Kevin-Prince Boateng och Max Meyer på det offensiva mittfältet. För kantspelaren Julian Draxler saknas året ut efter sin lårskada liksom den långtidsskadade Jefferson Farfan..Det är oklart om Leon Goretzka hinner göra comeback innan jul. Chinedu Obasis (skenben) och Sidney Sams (lårmuskel) medverkan mot Wolfsburg är osäker efter skadeproblem.
Målvakten Fabian Giefer har dock börjat att träna igen efter sin långvariga ljumskskada. Förstemålvakten Ralf Fährmann kände av en maginfluensa i början av veckan men har tränat sedan onsdags. Klaas-Jan Huntelaar som återkom efter lyckosamt landslagsspel säger att laget måste visa upp en annan sida med kamp, passion och bra fotboll. Spelet på senare tid har saknat allt detta. Mod och självförtroende har försvunnit direkt så fort man släppt in ett mål.
"Die Wölfe" kommer inte bli några lätta motståndare. Laget från bilstaden har inte förlorat på 10 matcher. Di Matteo varnar för deras snabba kontringar och farliga offensiv med de Bruyne i spetsen. Wolfsburgs tränare Dieter Hecking har dock som spelare och tränare aldrig vunnit borta mot Schalke. "Die Königsblauen" får förlita sig på att de har vunnit de tre hemmamatcherna under di Matteo. "Vi måste ta initiativet i matchen" säger Schalkes tränare.
Di Matteo säger också att laget ska vara det bäst tränade i Bundesliga efter vinterträningslägret i Qatar. Han ser Schalke på plats 12-13 bland världens främsta klubbar. Men just nu ligger "die Knappen" bara på 11:e plats i Bundesliga. En analys säger att lagets löpvillighet är god men att den riktiga styrkan saknas. Laget löper mer under di Matteo än under Keller (i snitt 13 km per spelare - 2 km mer). När det gäller rusher och att göra en sista kraftansträngning ligger dock Schalke i botten.
Frågan är om det är en inställningsfråga eller om det är en mental sådan. Där finns det ett problem som di Matteo fokuserar på. Spelarna är självkritiska. Aogo säger att stämningen är dålig och att laget måste höja sig. Nu finns det inga bortförklaringar och spelet måste bli bättre. Boateng har spelat halvskadad och på sprutor vilket förstås inverkat på hans insatser. Nu är det upp till bevis för laget mot Wolfsburg och för resten av säsongen.
Spelarna har också fått kritik i de tyska medierna. Kommentarer som "överbetalda legosoldater som tycker att det bästa med Schalke är utfarten till Düsseldorf" är en bland många. När andra klubbar har utvecklats under de sista åren står Schalke kvar och stampar. Sportchefen Horst Heldt har därför också fått en hel del kritik för den dåliga säsongen. På frågan hur han finner kritiken mot honom svarar han bara med ett ord. "Normalt".
Ordföranden Clemens Tönnies försvarar dock sin sportchef och säger att Heldt inte kan lastas för den beskedliga hösten. "Han kan minst av alla rå för det". Sanningen är dock att Heldt inte varit speciellt lyckosam med spelartransferna under de senaste säsongerna. Barnetta, Boateng (delvis), Clemens, Obasi, Sam, Santana och Szalai har inte kunnat motsvara förväntningarna. Vad många kritiserar Heldt för är att han fått ut så lite av en så pass dyr trupp.
Den kostar 100 miljoner euro årligen och är Bundesligas näst dyraste. Det är också ett farligt ekonomiskt spel som ledningen för när föreningen samtidigt har skulder på över 150 miljoner euro. Andra klubbar (t ex Gladbach och Leverkusen) har lyckats bättre och fått ut mer från billigare trupper. Schalke är också i behov av intäkterna från Champions League vilket betyder att man befinner sig på tunn is. En kvalificering för Champions League nästa säsong är man långt ifrån i dagsläget. Kan den efterlängtade vändningen då komma mot Wolfsburg?
Schalke och Wolfsburg har totalt mötts 34 gånger i Bundesliga. På hemmaplan har det blivit 9 segrar, 5 oavgjorda och 3 förluster i Schalkes favör.
Möjlig startelva:
Fährmann - Uchida, Santana, Neustädter, Höwedes - Höger, Kirchhoff - Boateng, Meyer, Choupo-Moting - Huntelaar
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Robert Hartmann (Wangen)
Matchväder: Lätt mulet och 10-12 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
Övrigt:
Mot Wolfsburg blir det spel på nyanlagt gräs. Det blev utbytt under uppehållet. Spelarna klagade på det gamla gräset i Veltins-Arena som de menade var halt och svårt att spela på.
18-årige anfallaren Felix Platte från U19-laget får ett tvåårigt proffskontrakt fr o m nästa sommar.
Sportchefen Heldt har avvisat de påstådda intressena för Xherdan Shaqiri, André Schürrle och Lukas Podolski. Det har även skrivits om intresse för FC Bayerns danske spelare Pierre-Emile Højbjerg. Också den 21-åriga belgiska U21-landslagsmannen och vänsterspringaren Paul-José Mpoku från Standard Liege har nämnts.
Den sparkade och föredetta tränaren Jens Keller säger att Schalke fortfarande finns inom honom. Det var en ansträngande tid och han har nu vilat upp sig. Han har fått lite lösa förfrågningar från utlandet men är inte mogen för att ta ett nytt tränarjobb just nu. Något nytt ungdomstränarjobb är inte aktuellt längre.
Klubben är orolig för ebolasmitta i samband med Africa-Cup, de afrikanska mästerskapen. Choupo-Moting och Joel Matip deltar i turneringen i Ekvatorialguinea i januari-februari.
Även Atsuto Uchida missar förberedelserna i januari. För samtidigt spelar Japan i Asian-Cup i Australien. Uchida spelade även landskamper för Japan nu underuppehållet.
Under vinterträningslägret i Qatar möter laget Ajax den 15 januari. Huntelaars forna klubb.
Spelarna har tagit pengar ur lagkassan för att sponsra biljetterna för fansen till bortamatchen mot Maribor. Det blir ungefär halva priset istället. Dåligt samvete för de bleka insatserna?
Schalkes ordförande Clemens Tönnies har även andra bekymmer. Det handlar om en rättstvist mot sin brorson kring majoritetsandelarna i det gemensamma familjeföretaget och köttimperiet.
Den italienska klubben Genua har fortfarande inte betalt de 4.7 miljoner euro för Rafinha som saknas. Trots att över fyra år har gått sedan transfern. Genua kan bli straffade. Samma problem har flera andra Bundesligaklubbar.
Det blir stor jubileumsshow i september nästa år när föreningen firar 111 år. Pop och rock i arenan.
Klubben har börjat utse specifika personer runt omkring Tyskland, en s k "Mannschaftsbetreuern", som ansvariga ska se till att stärka klubbmedlemmarnas intressen. De jobbar ideellt och ska vara samtalspartners för de lokala medlemsgrupperna och även vidarebefordra medlemmarnas synpunkter. Det finns ett stort intresse runt detta och för att ansöka om att få en sådan roll.
En Schalke-legend fyller 70 år: Klaus Fichtel - "die Tanne" - spelade hela 552 Bundesligamatcher. Han var 43 år när han spelade sin sista match - rekord i Bundesliga.
Över 200 intresserade personer kom till ett föredrag i arenan i veckan som handlade om Schalke under nationalsocialismen. "Zwischen Blau und Weiß liegt Grau".
Donis Avdijajs omskrivna bilkrock var betydligt mer beskedlig och skedde i lugnare fart än först berättad (körde 36 km på 30-väg). Det blev dock en liten bötessumma och en varning för 18-åringen.
U23-laget förlorade med 0-2 borta mot Leicester i Premier League International Cup. Det var den andra raka förlusten i turneringen.
Då var U19-laget mer framgångsrikt gångna helgen. 5-1 mot PSV i en träningsmatch.
Datumet för föreningens årsmöte nästa år blir lite senare än vanligt. Den 28 juni, en söndag.
Det är toalettproblem runt omkring och i Veltins-Arena. Problem med att många urinerar utanför arenan i vegetationen och på andra platser. Det är även för få dam- och handikapptoaletter i arenan.
Fuchs utlöste en storm på de sociala medierna efter ett knappast genomtänkt inlägg där han klagar på de många flygresorna under den senaste tiden. På detta fick han verkligen svar på tal från fansen. Fuchs borde nog ha gjort sig själv en tjänst och hållit tyst (speciellt med tanke på hans svaga insatser). Även Draxler fick kritik när han publicerade en bild där han poserar tillsammans med sina kompisar när de tog ett inhyrt privatplan till Draxlers operation i Tübingen i södra Tyskland.
