Kort andningspaus innan träningslägret börjar
Schalkes spelartrupp och den stora delegationen från klubben är sedan igår åter på tysk mark efter en knapp veckas uppehälle i Kina. PR-resan till Mittens Rike var strapatsrik och tuff, inte minst vädermässigt. Hög luftfuktighet och upp till 40 grader i skuggan. Resan var ändå viktig ansåg marknadschefen Alexander Jobst. I Kina vann laget över Besiktas med 3-2 och spelade 1-1 mot Inter. Nu får spelarna en kort andningspaus innan det bär iväg till träningslägret i Österrike på tisdag.
Marknadschefen Alexander Jobst säger att klubben måste bli mer internationell och känd i världen. Det var det andra året i rad som FC Schalke 04 begav sig till Kina. En mycket viktig marknad för föreningen säger han. Det förväntas från de kinesiska sponsorerna att laget besöker landet och visar upp sig. Trots strapatser med tidsskillnad, resor och fuktig värme var alla överens om att resan var lyckad, även sportsligt. Jobst säger att det är berikande för spelarna att komma till ett annat land och kultur. Det ingår också i deras uppdrag, det räcker inte bara med att sparka fotboll. Spelarna var omsusade och populära bland de kinesiska fansen. Populärast var målvakten Ralf Fährmann.
Säkert beroende på hans längd på nästan två meter även om han skämtade till det och sa att det berodde på att han var snyggast. Tidsmässigt låg resan bra till tyckte Jobst. Det är fortfarande långt kvar till säsongsupptakten. Jobst sa att man nu kommer ha tre miljoner följare i Kina. Fanartikelförsäljningen ökar förstås också. Jobst räknar med en vinst efter Kinaäventyret på tiotals miljoner kronor. Lyskraften finns kvar trots tiondeplatsen i Bundesliga. Något man inte kan tillåta sig igen enligt Jobst. Kontrakt skrevs med det asiatiska spelföretaget K8. Tidigare har man haft och har kontrakt med de kinesiska företagen Hisense och Huawei. Det var andra året i rad som S04 var i Kina. "Inte sista gången vi var där, det var en mycket spännande och intensiv resa".
"Vi har träffat på stor entusiasm från fansen och gjort värdefulla affärskontakter och partnerskap. Närvaron av laget är extremt viktig" säger Jobst och aviserar fler resor till Kina. Schalkes fokus ligger på Asien och om främjande av unga talanger. "Det arbetet är eftersatt i Kina", säger Jobst. "Det är för oss en biljett in till denna marknad. Det är därför vi kommer att fortsätta att intensifiera vårt arbete på detta område och är redan i samtal med potentiella partnerklubbar för framtiden". Marknadschefen ser också en konkurrensfördel långsiktigt gentemot andra klubbar på grund av att föreningen är självständig och har rättigheterna till arenan, marknadsföringen och cateringen.
Om vi går till det sportsliga så spelade laget två matcher i Kina. I Zhuhai inför drygt 6 000 åskådare vann man mot Besiktas med 3-2 (1-0). I tropisk temperatur gjorde "die Knappen" tre mål efter snygga anfall. Nyförvärvet Amine Harit fick göra sitt första mål för sin nya klubb. Unge Luke Hemmerich och Yevhen Konoplyanka gjorde de övriga. Konoplyanka har varit målskytt i de tre första träningsmatcherna. Tränaren Domenico Tedesco var nöjd med matchen och lovordade spelarna för deras insats. Trots att förberedelserna inte var optimala tyckte 31-åringen att laget spelat disciplinerat och gett max. Ända plumpen var de båda baklängesmålen i andra halvlek. "Där kunde vi ha varit mer vakna". Tedesco berömde de unga spelarna där främst amerikanen Weston McKennie övertygade på det defensiva mittfältet.
Nästa testmatch skulle bli mot Inter i Changzhou. Inför ca 20 000 i fuktig 40-gradig bastuvärme nådde "die Königsblauen" oavgjort 1-1 (0-0). Nyförvärvet Bastian Oczipka gjorde debut mot italienarna. Målchanser var en bristvara i den första halvleken och båda lagen sparade på energi i den tryckande värmen. Daniel Caligiuri gjorde Schalkes mål i den 60:e minuten efter fint förarbete av Bernard Tekpetey. Inter utjämnade strax efteråt genom ett drömmål i krysset av Murillo. Naldo kunde rädda 1-1 i sista sekunden genom att få ut sitt långa ben då reservmålvakten Alexander Nübel var överspelad. Nübel var duktig då han fick stå i målet istället för Ralf Fährmann och visade upp starka reflexer.
Tränaren Tedesco föredrar en 3-4-3 formation och önskar överraskingsmoment i sin spelidé. Mittfältet är antingen uppställt som en diamant eller på en rak linje. "Ibland går systemen in i varandra, det handlar om hur man tolkar dem". Han låter spelarna prova på annorlunda positioner. Tedesco vill se flexibilitet, handlingssnabbhet, tempo och vaksamhet. "Vi måste alltid vara fokuserade, växla tempo och praktisera vertikalspelet". Någon som fick känna på Tedescos missnöje när man inte är vaksam och fokuserad var Haji Wright i matchen mot Inter. Trots att han blev inbytt först i halvtid tog Tedesco ut honom i den 84:e minuten när Wright stannat av då han trott att han hört domarens visselsignal. Det skapade en farlig kontring för Inter.
Tedesco glädjer sig dock att man har kunnat genomföra det man bestämt sig för. "Vi kommer att växa ihop ännu mer". Leon Goretzka, Max Meyer, Thilo Kehrer och Felix Platte var inte med till Kina. De var på mästerskap som slutade senare än för övrigas säsonger. Benedikt Höwedes och Breel Embolo var med i Kina men tränade inte för fullt efter sina skador. På träningslägret i de österrikiska alperna (Mittersill för andra året i rad, mellan 25 juli - 1 augusti) är alla tillbaka och då ska alla spelarna kunna gå för fullt. I Österrike spelar man två träningsmatcher (mot azerbajdzjanska Neftschi Baku 26 juli i Neukirchen, mot spanska SD Eibar i Mittersill 30 juli). Där ska man fokusera på de tekniska och taktiska områdena. Efter träningslägret ska det bestämmas vilka spelare som får lämna klubben. Sportchefen Christian Heidel eftersträvar en trupp på 25 spelare.
Laguppställningen mot Besiktas:
Fährmann - Insua (46. Naldo), Stambouli (66. Sam), Nastasic (46. Uchida) - Coke (46. Reese), Geis (46. Bentaleb), McKennie (46. Hemmerich), Caligiuri (46. Tekpetey) - Wright (46. Avdijaj), Di Santo (46. Burgstaller), Harit (46. Konoplyanka)
Målen: 1-0 Harit (42.), 2-0 Hemmerich (57.), 3-0 Konoplyanka (63.), 3-1, 3-2 Tosun (68., 75.)
Laguppställningen mot Inter:
Nübel - Stambouli, Naldo, Nastasic (74. Insua) - Caligiuri (64. Hemmerich), McKennie (46. Geis), Bentaleb, Oczipka (46. Reese) – Harit (46. Tekpetey), Burgstaller (64. Wright/82. Avdijaj), Konoplyanka (74. Coke)
Målen: 1-0 Caligiuri (60.), 1-1 Murillo (73.)
