Krönika: Schalkes dagar är räknade
Tiden börjar bli knapp för Schalke 04 som ser ut att gå en ödesdiger nedflyttning till mötes då man med tolv omgångar kvar att spela är hopplöst sist i tabellen.
Ett fåtal dagar återstår innan vi lämnar den kalla och mörka vintern bakom oss och i stället kliver in i den första vårmånaden. Dagarna känns redan avsevärt längre och ljusare, och åtminstone i södra Sverige börjar det gå att skönja vår i luften.
Efter att under årens gång suttit och frusit på diverse läktare är det säkra tecken på att säsongen sakteligen börjar lida mot sitt slut när man inte längre behöver riskera livet för att gå och se fotboll. Och visst börjar man kunna se slutet, även om det ännu återstår drygt en tredjedel av matcherna att färdigspelas.
Som vanligt talar det mesta för att Bayern München försvarar ligatiteln och kommer få lyfta mästerskapsskölden för nionde året i följd, eftersom det fortfarande inte finns något lag som har det som krävs för att bräcka rekordmästarna.
I andra änden av tabellen hittar vi alltjämt Schalke 04 på jumboplatsen. Hoppet om en mirakulös uppryckning minskar för varje omgång som spelas och inte ens den mest optimistiska supportern kan längre tro på något annat än att man går en ödesdiger nedflyttning till mötes.
Nio poäng är vad man lyckats skrapa samman när det nu återstår tolv matcher att spela. En skrattretande poängpott som talar sitt tydliga språk för hur enorm krisen i klubben är och hur mycket som ska till för att man ska lyckats undvika en degradering.
Att det börjat planerats för ett kännbart stålbad från och med nästa säsong kommer därför inte som någon överraskning. Majoriteten av spelarna i dagens trupp väntas under sommaren lämna då klubben måste skära ner omkostnaderna rejält, och det lär inte bli några storartade försäljningar med tanke på de få positiva prestationerna.
Det är helt enkelt tuffa tider som väntar Schalke och det är med stor sorg vi tvingas se på när ännu en klassisk förening kapsejsar. I det här fallet är jag övertygad om att skadorna kommer bli stora och att det nödvändigtvis inte blir en kortvarig sejour i andraligan. För även om det varit några mödosamma år för Schalke har det varit svårt att förutspå att det ska gå så pass illa att man åker ur Bundesliga med huvudet före.
Vi lär få fler anledningar att återkomma till Schalkes misär under våren, och vad som kan tänkas vänta dem i framtiden. Det vi kan slå fast nu är att livlinorna är förbrukade och att loppet är kört. De andra bottenlagen skördar poäng med jämna mellanrum och det kommer med största sannolikhet krävas att man tar minst hälften av de 36 poäng som återstår att spela om för att ta sig ovanför nedflyttningsstrecket – vilket inte kommer hända.
Så för den som vägrat inse det är Schalkes dagar i den tyska fotbollens finrum räknade. Den stora frågan är om de någonsin kommer återvända igen.
