"Måste uppträda som ett lag igen"
FC Schalke 04 har mardrömsveckor bakom sig efter de pinsamma storförlusterna mot Real Madrid och Bayern München. Laget måste få bort de negativa tankarna för nu står hemmamötet med TSG 1899 Hoffenheim på tur (lör kl 15.30). Tränaren Jens Keller var inte nådig i kritiken efter de båda utskåpningarna: "Det sämsta jag sett! Mot Hoffenheim måste vi uppträda som ett lag igen". De senaste mötena med 1899 har dock varit stora besvikelser och Keller saknar åtta spelare.
Spelarskadorna går som en trist röd tråd för Schalke 04 denna säsong. Förutom de fem långtidsskadade (Aogo, Clemens, Höger, Kirchhoff, Uchida), där klubben bara kan räkna med Jan Kirchoff (comeback i april) igen för resterande säsong, saknas också Felipe Santana (muskelbristning) och Jefferson Farfan (knäirritation) i matchen mot 1899 Hoffenheim idag lördag kl 15.30 (visas live på Eurosport).
Farfan har känt av knäbesvären under veckan och har inte kunnat tränat ordentligt. Dessutom är Kyriakos Papadopulos avstängd i matchen efter att blivit frilägesutvisad i sin comeback i startelvan mot FC Bayern förra helgen. Stora tunga avbräck för tränaren Jens Keller som ställs inför svåra uppgifter. Dels måste han nu möblera om i laget samtidigt som han ska försöka få spelarna på fötterna igen mentalt efter de senaste förödande storförlusterna.
Keller har pratat mycket med spelarna under veckan för att bygga upp dem igen och få bort de negativa tankarna. Tyvärr dyker nog åter negativa tankar upp när man tänker på de senaste mötena med dagens motståndare Hoffenheim. I höstas tappade laget en 3-1 ledning till 3-3 på ett lättvindigt sätt och efter matchen suspenderades den största syndabocken Jermaine Jones (nu i Galatasaray).
I december slog så just Hoffenheim ut "die Königsblauen" ur tyska cupen - DFB Pokal - efter en bedrövlig 1-3 förlust på Veltins-Arena. Det stod redan 0-3 efter 35 minuter. S04 och fansen har alltså inte några trevliga minnen från de senaste mötena. Hoffenheim tränas av en gammal Schalke-bekanting - Markus Gisdol. 44-åringen var en av de assisterande tränarna under de förra huvudtränarna Ralf Rangnick och Huub Stevens.
Gisdol lämnade Schalke samtidigt som Stevens fick sparken i december 2012 och där Keller sen tog över. Han räddade kvar Hoffenheim i Bundesliga efter kval mot Kaiserslautern förra säsongen och har fått laget på en mer stabil grund denna säsong. Hoffenheims styrka är deras offensiv medan defensiven är sårbar. Anfallaren Roberto Firmino har mognat och utvecklats under Gisdol och är mycket farlig.
Brassen är intressant för många toppklubbar (S04 ryktas vara en av dem). Schalkes tränare Keller säger att hans spelare måste uppräda som ett lag igen. Mot tungviktarna Real Madrid och Bayern München uppträdde laget som ett "skollag", räddhågsna och med en alltför stor repekt. Keller var precis som sportchefen Horst Heldt speciellt besvikna på ledargestalterna Boateng, Neustädter, Huntelaar och Farfan.
De såg inga ledare på plan. Det duger inte att springa omkring och gestikulera om man inte visar något själv. En glidtackling här och var hade inte skadat. Löpvilja, engagemang och passion saknades. Lagets lägstanivå är katastrofal - och den visas ofta mot topplagen. Även ordföranden Clemens Tönnies grep in. Han accepterade inte sättet laget förlorade på.
Han besökte omklädningsrummet efteråt och förklarade vad han vill se: "Ni ska spela förnuftig fotboll igen med flinka fötter". Ja, man måste åtminstone kräva att spelarna kämpar. Laget gör det alldeles för lätt för motståndarna. Det var spelarna som var dåliga. Spelarna har mycket att gottgöra och bevisa för sig själva, föreningen och supportrarna.
Det som ändå imponerar är att Keller har sju egna produkter med i startelvan (Draxler, Fährmann, Hoogland, Höwedes, Kolasinac, Matip, Meyer). Dessutom sitter två egna ungdomar på bänken (Avdijaj, Ayhan). Ytterligare en U19-spelare är på gång in i truppen. Leroy Sané har tränat med A-truppen i veckan och har imponerat på Keller och Heldt.
Keller klagar på att allt ställs på sin spets och att allt ifrågaställs så fort föreningen förlorar ett par matcher i rad. Det är verkligheten i Schalke som är en erkänt svår klubb att leda. Många intresserade medier samt passionerade fans och medlemmar som alltid har stora förväntningar och förhoppningar. I matchen mot Kraichgau-laget Hoffenheim kommer Keller att satsa på Benedikt Höwedes som mittback igen eftersom både Santana och Papadopoulos saknas.
Högerbacksplatsen som lagkaptenen lämnar tas antagligen av Tim Hoogland (även Kaan Ayhan kan spela på den positionen). Keller låter troligen Chinedu Obasi få spela på Farfans plats till höger. Obasi som då får möta sin ex-klubb. Målvakten Ralf Fährmann lovar ett fyrverkeri mot Hoffenheim. Kan vi förvänta oss det? Många tvivlar. Matchen blir riktningsvisande för "die Knappen".
Spelarna måste visa sitt rätta jag. Hoffenheim slog Wolfsburg med 6-2 förra helgen. Totalt har lagen mötts 11 gånger. Det har blivit 3 segrar, 4 oavgjorda och 4 förluster för S04. På hemmaplan har "die Königsblauen" 3 segrar och 2 förluster.
Möjlig startelva:
Fährmann - Hoogland, Höwedes, Matip, Kolasinac - Neustädter, Boateng - Obasi, Meyer, Draxler - Huntelaar.
Avbytarebänk:
Hildebrand (mål), Ayhan, Fuchs, Szalai, Goretzka, Annan, Avdijaj.
Avspark: Kl 15.30 (Veltins--Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosport och Eurosportplayer.se
Domare: Robert Hartmann (Wangen)
Matchväder: Soligt och 12-15 grader
Matchrapport kommer söndag morgon.
Övrigt:
18-årige Max Meyer räknas bland Europas största talanger.
Galatasaray sägs vara intresserade av Jefferson Farfán. Betalar någon klubb utköpspriset i kontraktet på 15 miljoner euro släpper antagligen sportchefen Heldt honom. Heldt var förgrymmad på Farfán efter 1-5 debaclet mot Bayern då peruanen skrattande stod pratade med Pizarro och Rafinha på planen efter matchen. Farfans insats hade inte direkt varit av världsklass.
Högerbacken Atsuto Uchida som just nu är lårskadad och befinner sig i Japan har knappast någon framtid i föreningen och kan säkert lämna i sommar. Anses för ojämn. Cédric Soares från Sporting ska bland andra tydligen vara intressant för sportchefen Heldt.
Även den unge spanske anfallaren Ayoze Pérez från Tenerife finns med i Heldts anteckningsblock. Heldt filar på nästa säsongs trupp. Blir säkert förändringar i den.
Dortmund-bossen Hans-Joachim Watzke lovordar Schalkes ungdomsarbete. Ser man på!
Andralaget vann över FC Brügges reserver med 4-1 i veckan.
U19:s kvartsfinalmöte med Chelsea i UEFA Youth League äger rum 16 mars 14.30 i London.
Derbyt mellan andralaget (U23) och RW Essen (de traditionella Revierrivalerna) äger rum den 25 mars samtidigt som det stora Revierderbyt i Dortmund. Detta på grund av säkerhetsskäl. Då åker antagligen inte problemfansen till Regionalliga-mötet och polisen kan koncentrera sig mest på Bundesliga-matchen.
Sportchefen Heldt spanar in Oberhausens 19-åriga talang Gideon Jung. Ett nytt babyface i truppen?
Sju spelare var på landslagsuppdrag i veckan. Bl a mötte Huntelaars Holland Frankrike och förlorade med 0-2. "Hunter" blev kvar på avbytarebänken. Joel Matip hade ett "kärt" återseende med Cristiano Ronaldo när hans Kamerun förlorade med 1-5 mot Portugal. Matip blev inbytt i den andra halvleken.
.
Styrelsen (Aufsichtrat) i föreningen kommer att utökas med en person. Högre arbetsbelastning kräver detta samtidigt som mer kompetens behövs i konkurrensen med andra klubbar. Schalke 04 förblir i föreningsform. Ingen bolagisering planeras. "Starkes Schalke" är ledordet. S04 planerar inte heller att sälja ut dotterbolag som t ex cateringverksamheten. "Wir bleiben Herr im eigenen Haus" säger finanschefen Peter Peters.
Föreningen har hamnat i kläm och mitt i storpolitiken och krisen mellan Ryssland och Ukraina. Detta förstås på grund av Schalkes sponsorsamarbete med ryska gas- och oljebolaget Gazprom. Gazprom är Schalkes huvudsponsor sedan 2007 och deras namn syns på matchtröjorna. Många supportrar och medlemmar tycker att förbindelserna är moraliskt tvivelaktiga och besvärande och inte förenliga med föreningens värden. Schalkes marknadschef Alexander Jobst säger dock att Gazprom är Schalkes viktigaste sponsor och att föreningen är lojal till sina sponsorer. "Gazprom har också varit lojal mot föreningen i dess svåra stunder. Det betyder inte att föreningen följer händelserna i Ukraina utan oro" kommenterar Jobst.
Ryssland är en av de viktigaste marknaderna för föreningen som vill bli mer internationell. Schalke får årligen ca 15 miljoner euro för partnerskapet med Gazprom. Ett av de mest lukrativa sponsoravtalen i Bundesliga. Schalkes ordförande Clemens Tönnies har också privata intressen i Ryssland. Hans köttproducentkoncern har stora expansionsplaner där. Tönnies har också vänskapliga förbindelser med Vladimir Putin. Tönnies är som vanligt pragmatisk och säger att business är business och politik är politik. Det är också tänkt att Putin ska besöka en Schalke-match på Veltins-Arena. Nu har medlemmar vädjat till föreningens hedersråd att stoppa besöket. Det var också tänkt att laget skulle spela en vänskapsmatch i Ryssland på Putins inbjudan men den är uppskjuten. Gazprom sponsrar även FIFA och UEFA.
Tjafs i ankdammen. Gamle Schalke-målvakten och expert-kommentatorn Jens Lehmann träter med sportchefen Horst Heldt: "Jag skäms över mitt Schalke" säger Lehmann efter insatserna mot Real och FC Bayern. Heldt kontrar med att han skämdes som sportchef i Stuttgart över Lehmanns beteende i laget 2009 när Lehmann frilägesutvisades och efteråt slet bort glasögonen på en supporter som kritiserade målvakten. Hursomhelst har S04 tyvärr tappat anseende både i Tyskland och internationellt efter skräckresultaten liksom Bundesliga har som liga. Trösten för föreningen är att det ständigt kommer nya matcher och att det hela antagligen snart kommer att glömmas bort.
