Matchen mot Chelsea kommer olägligt
Tidpunkten för premiären i Champions League kommer olägligt för FC Schalke 04. "Die Königsblauen" har stora skadebekymmer inför det svåra bortamötet mot Chelsea FC på Stamford Bridge. Hela den ordinarie backlinjen är utraderad på grund av skador. Senast drabbad i raden av skadade spelare är världsmästaren och lagkaptenen Benedikt Höwedes som drabbades av en höftskada i den senaste matchen. Förväntningarna har väl aldrig varit så låga på laget som inför mötet i London.
Schalkes tränare Jens Keller är pressad. Schalke 04 har liksom förra året inlett säsongen svagt. Tidigt cuputtåg och bara en poäng på de tre inledande matcherna i Bundesliga är förstås under förväntningarna. Ända glädjen var den tillkämpande poängen på Veltins-Arena mot Bayern München (1-1). Förlusterna i Hannover (1-2) och speciellt den senast i lördags.när man gästade Borussia Mönchengladbach (1-4) har lagt sordi på stämningen i klubben. Spelet och inställningen mot Gladbach stämde inte alls och laget gick under mot det kontringsstarka Gladbach-laget.
Laget har precis som inför förra säsongen drabbats av en mängd skador. Mot Chelsea saknas hela den ordinarie backlinjen. Den bosniske landslagsmannen och vänsterbacken Sead Kolasinac fick korsbandet avslitet i Bundesligapremiären. Mittbackarna Joel Matip och Felipe Santana har lårmuskelskador och lagkaptenen Benedikt Höwedes har en höftskada som gör att han missar flera av de kommande matcherna. Den fjärde mittbacken Jan Kirchhoff som är inlånad från FC Bayern kanske kan spela men han har också varit skadad under långa perioder sedan han kom i januari.
Den ordinarie högerbacken Atsuto Uchida är inte heller riktigt tillbaka efter sina långvariga skadeproblem, även om han reste med till London. Troligen får Marco Höger eller Christian Clemens spela högerback. Båda spelarna är inte naturliga ytterbackar utan snarare mittfältare. De har inte fått så mycket speltid efter att de kommit tillbaka från långvariga skador och båda har inte heller imponerat när de fått spela. Vänsterback blir antagligen Dennis Aogo. Han är normalt en mycket bra sådan (har landslagsmeriter) men även han har haft en långvarig korsbandsskada och är inte i toppform.
Det gör att tränaren Keller kanske är tvungen att ställa upp med ett par tonåringar som mittbackar, Kaan Ayhan (19 år) och Marvin Friedrich (18 år). Ayhan har spelat 19 Bundesligamatcher men Friedrich gjorde debut som inhoppare så sent som i matchen mot Gladbach i lördags. Tränaren Keller, som är gammal ungdomstränare, är inte rädd att plocka in ungdomsspelare från Schalkes framgångsrika akademi "Knappenschmiede". Det finns redan en radda egna produkter i truppen.
Förutom redan nämnda Kolasinac, Matip, Höwedes, Ayhan och Friedrich även målvakten Ralf Fährmann och landslagsmannen och världsmästaren Julian Draxler (som vid 20 år blev den yngsta lagkaptenen i det tyska landslaget någonsin i våras). Draxler har känt av en lårsträckning under de senaste veckorna och är inte tillbaka till hundra procent. Supertalangerna Max Meyer (18 år) och Leon Goretzka (19 år) har också redan provat på landslagsspel. Meyer har haft en förkylningsinfektion under de senaste veckorna och Goretzka blev lårskadad redan under försäsongen.
Flera andra ungdomar pockar också på och är på väg in i A-laget På det defensiva mitttfältet spelar ofta Roman Neustädter och Kevin-Prince Boateng. Båda har dock visat svag form under inledningen av säsongen. Neustädter kan vara ett alternativ som mittback mot "the Blues". Boateng dras ofta av småskador som hämmat honom. Prince har efter en lovande inledning förra säsongen inte blivit den ledargestalt som sportchefen Horst Heldt hoppats på. När tysk-ghananen fick spela i sin favoritroll som playmaker mot Gladbach misslyckades han kapitalt.
Mot Chelsea är säkert Meyer tillbaka i den rollen igen. Det bästa offensivapnet som Schalke har saknas sedan i våras. Det är den snabbe kantspringaren Jefferson Farfán. Peruanen har varit knäskadad sedan i våras och var tvungen att operera knät i somras. Antagligen missar han hela höstsäsongen. Ett stort avbräck för laget. Överhuvudtaget har skadorna gjort att tränaren Keller hela tiden varit tvungen att improvisera och det har inte blivit någon kontinuitet. Längst fram på kanterna i offensiven återfinns nykomlingarna Sidney Sam och Eric Maxim Choupo Moting.
Båda spelarna har inte övertygat fullt ut även om de har stor teknisk kapacitet och är målfarliga. Den riktiga killerinstinkten har saknats. Längst fram återfinns rutinerade Klaas-Jan Huntelaar. Holländaren var missnöjd med lagets spel och inställning i förlusten mot Gladbach. "Hunter" är livsviktig för Schalkes anfall men kan lätt bli isolerad när inte spelet fungerar. Även han har haft förkylningsbesvär under de senaste veckorna. Så på det stora hela kommer tidpunkten för premiären i Champions League mycket olägligt för Schalke 04.
Förväntningarna har väl aldrig varit så låga på laget som inför mötet i London. Många fans är oroliga för en storförlust. Schalkes hopp skulle väl vara att Chelsea underskattar S04 totalt och just att laget inte har några förväntningar på sig i matchen. Laget måste visa koncentration, sammanhållning och kampvilja. Schalke kommer att spela defensivt. Chelseas tränare Mourinho berömmer Schalke och dess spelare. Det känns mest som påklistrad artighet. I själva verket kanske portugisen vilar några av sina stora stjärnor. Det ska ändå vara klasskillnad.
Det var det förra säsongen då lagen också möttes i gruppspelet och det blev 0-3 förluster för S04 i de båda matcherna. Schalkes sportchef Heldt vill nå längre i Champions League med laget än till den åttondelsfinal som det blev förra säsongen. Gelsenkirchen-laget får till att börja med försöka ta andraplatsen i grupp G där även Sporting Lissabon och NK Maribor finns med. "Det hjälper inte att klaga på den nuvarande situationen. Det är fel väg. Vi måste helt enkelt komma igenom det" avslutar Heldt.
Möjlig startelva S04:
Fährmann - Höger, Ayhan, Friedrich (Kirchhoff), Aogo - Neustädter, Boateng - Sam, Meyer, Draxler - Huntelaar
Avspark: Onsdag kl 20.45 (Stamford Bridge, London), visas live på Viasat och Viaplay
Matchrapport kommer på torsdag morgon.
