Mot Bremen - S04 kämpar mot euforin
Gelsenkirchen badar i "königblau". Överallt ser man lyckliga och stolta stadsbor och fans iklädda kungsblå attiraljer. Från fönster hänger flaggor och banderoller. Gruvarbetarföreningen Schalke 04 är välförtjänt bland de fyra bästa klubbarna i Europa just nu. Tysklands fotbollshjärta finns i Ruhrrevier. För "die Knappen" gäller det dock att dämpa euforin och koncentrera sig på den svåra bortamatchen mot Werder Bremen (lördag kl 18.30). Blir det den femte raka vinsten under Ralf Rangnick?
Schalke 04 är nu det fjärde tyska laget som kvalificerar sig en semifinal i Champions League. Vad Schalke klarade av mot Inter måste räknas som ett historisk ögonblick i klubbhistorien. Att vara i semifinal i Champions League slår det mesta. Detta kommer många fans att minnas och berätta länge om. I onsdags föddes även klubbhjältar. Höwedes och Neuer - ja man kan räkna upp många fler.
Raúl är naturligtvis redan en av de största i Schalkes 107-åriga historia. Att se Raúl söka närheten och "bada" i mängden av fans i Nordkurve samt leda sången med megafonen var sann lycka hos alla inblandade. Ingen överlägsen diva utan en hårt arbetande lagspelare med extraordinära kvaliteter - sådana spelare som människorna i Ruhrområdet tar till sina hjärtan. Raúls stora dröm är nu en final mot sin gamla klubb Real Madrid.
Raúls klubbkompis och tillika ex-Real spelaren Christoph Metzelder avslöjade att även Manchester United hade varit ute efter spanjoren. Men tack vare Metzelders och förre tränaren Magaths idoga övertalande kom han istället till Gelsenkirchen. Detta kanske kommer vara Magaths främsta bedrift som Schalke-tränare. Annars lyckades Magath inte att skapa ett "lag" av alla sina nya spelare den här säsongen.
Detta har nu dock Ralf Rangnick lyckats med - och tagit fyra raka segrar. Det finns också en annan spelglädje och tro på sig själv inom laget. Samt även en helt annan struktur och organisation i spelet. De vet nu hur de ska spela. Optimism råder istället för för en iskall kyla som under maktmänniskan Magath.
Även klubbordföranden ClemensTönnies är förstås lycklig och likställer denna framgång med UEFA-Cupvinsten 1997. "Det är förstås förmätet att påstå att vi ständigt ska vara bland de fyra bästa men idag känner jag stolthet och ren skär lycka". Att Schalke även får in totalt över 50 miljoner euro är förstås en viktig bonus.
Helt klart kommer "die Königsblauen" fortsatt vara underdogs och outsiders även mot Manchester United. Men det är förstås även Schalkes chans. Inga förväntningar på sig och kunna spela utan press.
Rangnick betonar inför matchen mot Bremen att "vi ska inte bara koncentrera oss på cupen och Champions League". Rangnick vill se en fortsättning på vinstserien och hoppas att laget kan ta med sig schvunget från Europa in till Bundesliga. "Vi ska visa att vi är i fin form. Bremens läge har stabiliserats men de har inte kontraktet klart ännu så de blir en tuff motståndare".
"Vi måste få ut det bästa för klubben i Bundesliga" betonar managern Horst Heldt. "Även om läget är mer avslappnat nu" fortsätter Rangnick. Schalke och Rangnick får åter klara sig utan skadade Kluge, Huntelaar och Gavranovic. Kluge kan börja träna så smått nästa vecka.
Schalke betonar igen att de ska göra allt för att Manuel Neuer ska stanna. Enligt "Bild" så har klubben erbjudit Neuer ett treårskontrekt med en lön på sju miljoner euro per år. Klubben dementerar dock dessa uppgifter. I sådana fall skulle Neuer bli den högst betalda spelaren i S04 - Raúl tjänar sex miljoner per år varav Real betalar två av dem. Manager Heldt säger också att inga anbud på Neuer har kommit in.
Avslutningsvis en liten retsam kommentar från Metzelder: "Ingen pratar längre om Dortmund. Däremot pratar hela Tyskland om Schalke 04 och vår bedrift mot Inter". Tiderna ändras fort.
Troligt lag mot Bremen:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Sarpei - Papadopoulos, Matip - Farfan, Jurado - Raúl, Edu
Avspark: Lördag kl 18:30 på Weserstadion
Övrigt noterat:
Biljetterna till semifinalen mot ManU tog slut på två och en halv timma. 2500 biljetter går till ManU. Kapaciteten på Veltins-Arena under Europamatcher är 54 112 platser (bara sittplatser).
Framgångarna i Champions League har satt staden Gelsenkirchen på kartan. Även staden med sina ca 260 000 innevånare har fått reklam. Annars är stadsdelen Schalke mer känd till namnet än just själva staden. "Vi har fått betydligt fler förfrågningar" säger stadens marknadskontor.
Den stor klubbloggan som snurrar runt ovanför taket till kanslibyggnaden ramlade ner på taket av oförklarliga grunder i veckan före matchen mot Inter. Som tur var skadades ingen och det gav ju heller inget dåligt omen.
