Övertygande inledning i Europa League
FC Schalke 04 vann mycket välförtjänt borta mot OGC Nice med 1-0 i sin första match i Europa Leagues gruppspel. "Die Königsblauen" övertygade i sitt spel och var värda segern trots det knappa resultatet. Trots många chanser kom målet sent (75.) och gjordes av vänsterbacken Abdul Rahman Baba, en av de bästa i S04 den här varma kvällen på Rivieran. Det nykomponerade laget under den nya tränaren Markus Weinzierl gav ett gott intryck.
Markus Weinzierl hade förändrat laget på två ställen sedan förlusten mot Bayern München senast. Alessandro Schöpf ersatte överraskande Yevhen Konoplyanka. För österrikaren var det den första matchen den här säsongen. Breel Embolo började istället för Klaas-Jan Huntelaar. Anfallaren, som ådrog sig en hjärnskakning mot Bayern, satt på bänken. Embolo hade gjort en fin träningsvecka och fick starta.
Schalke 04 var det bättre laget under hela matchen och dominerade spelet. Man fann dock först inga medel till att hota Nice försvaret riktigt. Hemmalaget hade en fembackslinje som kunde avvärja Schalkes anfall ganska enkelt. Nice-tränaren Lucien Favres lag spelade som man förväntade sig, taktisk disciplinerat. I den 21:a minuten fick S04 sin första stora målchans, det var faktiskt en trippelchans. Leon Goretzkas första skott räddades av målvakten Cardinale, vars retur Goretzka var framme på också. Duktige Cardinale parerade det skottet också. Mittbacken Dante räddade sedan framför Embolo. Strax före pausvilan borde Gelsenkirchenlaget fått en straff då Schöpf revs omkull av Dante. Domaren Mallenco tyckte dock annorlunda.
Schalke pressade på hårdare och höjde trycket i andra halvlek. Yevhen Konoplyanka kom in istället för Schöpf och Max Meyer för Benjamin Stambouli. Spelet var dock ofta nu omständligt, vilket gjorde att de riktigt farliga målchanserna länge uteblev. Även passningarna satt inte lika bra. Motståndaren kan också straffa laget då man pressar på. Nice var mest inriktat på att försvara sig och S04-målvakten Ralf Fährmann hade länge en lugn kväll. Det dröjde till den 59:e minuten innan det blev farligt. Naldo nickade rakt på Cardinale. Tre minuter senare var det åter Goretzka som var framme. I den 73:e minuten räddade Cardinale ett skott från Meyer.
Två minuter senare knallsköt vänstebacken Abdul Rahman Baba in det efterlängtade ledningsmålet från tio meter efter ett fint framspel från Meyer. Meyer hade också ett skott i burgaveln lite senare. Nice enda farliga chans kom i den 84:e minuten men Naldo och Fährmann räddade Balotellis skott till hörna. På tilläggstid sköt Eric Maxim Choupo Moting i innerstolpen. Det blev en mycket välförtjänt seger för Schalke som var överlägsna i spelet. Man visade bett och fighting spirit. Backlinjen vann alla närkamper. Nastasic gav inte Balotelli mycket utrymme. Bäst i ett starkt bortalag var målskytten Baba samt mittfältaren Goretzka. Embolo tappade ofta boll samt kom fram till få avslut. Löpvilligheten hos honom stämde ändå denna kväll på Rivieran. Nice var dock blekt.
Tränaren Weinzierl lovordade inhopparen Meyer som spelade fram till målet. "Vi dominerade stort och vann mycket välförtjänt". Sportchefen Christian Heidel drog en lättnadens suck efter det sena segermålet. Schalke visade att de är ett bra lag. Weinzierls jobb med att utveckla laget verkar redan burit frukt. Nyförvärven har kommit in bra i laget och är klara förstärkningar. Nu fortsätter dock sanningens vecka med bortamatchen mot Hertha BSC på söndag (kl 17.30). Dags att ta de första poängen i Bundesliga också.
Laguppställningen S04: Fährmann - Höwedes, Naldo, Nastasic, Baba - Stambouli (58. Meyer), Bentaleb - Schöpf (53. Konoplyanka), Goretzka (90. Kolasinac), Choupo-Moting - Embolo
Avbytarbänk: Nübel (mål), Riether, Geis, Huntelaar
Målet: 1-0 Baba (75., vänsterskott, assist Meyer)
Gula kort S04: Baba, Stambouli
Publik: 30 000 (Allianz Riviera, Nice)
