Pohjanpalo: ”Vi hör hemma i Champions League” – exklusivt för SvenskaFans.com
Bayer Leverkusens finländske anfallare Joel Pohjanpalo om sin framtid, Bayer Leverkusens säsong och det finska landslagets drömmar om att kvalificera sig till EM 2020.
Redan som 19-åring valde Joel Pohjanpalo att lämna Helsingfors och Finland för att testa på livet som utlandsproffs då han skrev på för Bayer Leverkusen. Det skulle dock dröja tre år innan han fick göra sin efterlängtade tävlingsdebut för ”die Werkself” efter att ha varit utsänd på lån till VfL Aalen och Fortuna Düsseldorf i 2. Bundesliga.
Under fjolårssäsongen mäktade han med sex fullträffar på elva matcher – varav tio som inhoppare – och var således en av få ljusglimtar under ett annars blytungt spelår där man slutligen placerade sig som tolva i tabellen.
Den här säsongen har det sett desto bättre ut och Bayer Leverkusen är återigen med i kampen om spel i Champions League under kommande höst.
– Vi vill bevisa för alla att vi hör hemma i toppen och i Champions League. Det viktigaste för oss är att vinna matcher, och det är inte alltid man gör det på ett snyggt sätt men alla vet att det i slutändan handlar om att ta tre poäng, säger Pohjanpalo till SvenskaFans.com
Speltiden har dock varit skral under nye tränaren Heiko Herrlich och om den finländske anfallaren hade fått sin vilja igenom hade han vid det här laget spelat för en annan klubb.
– Innan vinterns övergångsfönster öppnade berättade jag för klubben att jag ville flytta för att få mer speltid och en större roll. Dessvärre blev jag tvungen att stanna kvar, men självklart är jag glad över att vara här. Leverkusen är en fantastisk klubb och alla mina lagkamrater är schyssta.
Du är alltså missnöjd med din roll som inhoppare?
– Den är väl okej, men det kan alltid bli bättre och vi får se vad som händer under slutet av säsongen. Jag kommer ge allt på träningarna och under de minuterna jag får spela för att visa vad jag går för och för att hjälpa oss nå Champions League, som är vårt stora mål.
Hur stor chans är det att du spelar kvar i Bayer Leverkusen nästa säsong?
– Vi får se vad som händer i sommar. Jag har ett år kvar på kontraktet, så det är inte helt omöjligt.
Vad är det som gör att du får så snålt med speltid?
– Saken är den att situationen är väldigt annorlunda nu jämfört med förra säsongen. Vi har inte längre något Europaspel att tänka på, utan fokuserar bara på ligan vilket gör att jag har mindre chans till speltid. Dessutom spelar vi riktigt bra just nu, så det finns ingen anledning för tränaren att göra några förändringar.
Hur ser du på dina konkurrenter i anfallet?
– Kevin Volland är en av de bästa anfallarna i ligan och han har gjort det väldigt bra, så det är inte så enkelt att få någon speltid när han fortsätter leverera.
Likt Pohjanpalo har även den tidigare storstjärnan och målsprutan Stefan Kießling hamnat i skymundan och har sällan ens fått en plats i truppen. Trots det har han fortfarande en stor inverkan på laget.
– Han är en fantastisk spelare som gjort över 400 matcher för klubben och har väldigt mycket erfarenhet. Han gör allt han kan för laget och är alltid bra på träningarna. Även om han inte spelar så mycket är han otroligt viktig att ha i omklädningsrummet och är en stor anledning till att vi går så bra just nu.
Du vet om att han har givit ut en egen kokbok?
– Jag känner till det, men jag har inte läst den.
Även om det varit snålt med speltid finns det klubbar i Bundesliga som redan visat intresse för den blonde strikern och att ta ett steg tillbaka genom att spela i 2. Bundesliga finns inte på kartan.
– Jag har redan spelat över 50 matcher i Zweite, så jag känner att jag redan bevisat vad jag går för där. Här har jag inte spelat lika mycket och har bara startat en match men har ändå gjort sju mål, och det för Bayer Leverkusen som är ett av de bästa lagen i ligan. Jag tycker det visar lite vilka kvaliteter jag besitter. Under vintern var det flera lag i Bundesliga som hörde av sig och sa att de mer eller mindre vill ha mig i sommar, så det finns ingen anledning att gå tillbaka till Zweite igen.
Förutom Bayer Leverkusen representerar Joel Pohjanpalo även det finska landslaget – som drömmer om att kvalificera sig till EM 2020 och därmed för första gången någonsin delta i ett mästerskap.
– Vi har gjort det väldigt bra på senare tid och det känns som vi kommit på hur vi ska spela mot både de större och mindre nationerna för att kunna ta poäng. Att nå nästa EM är vår målsättning och alla vet att det numera finns två sätt att kvalificera sig med Nations League och via det riktiga kvalet, så låt oss se vad som händer.
Anser du att ni i dagsläget har det som krävs för att lyckas?
– Vi har tidigare haft lite problem med målskyttet, men nu har vi inte förlorat en match på ett tag och det är ett bra steg framåt för laget och landet. Nu har vi några träningsmatcher i mars och vi får se hur det går i dem, men gör vi allt rätt och behåller koncentrationen samtidigt som vi vet vad vi är kapabla till tror jag absolut vi kan nå EM.
Hur viktig roll kommer du ha för att ni ska lyckas ta er till EM?
– Jag har spelat 90 minuter i de senaste matcherna, men det finns många bra konkurrenter. Jag kan bra fortsätta försöka göra mitt bästa så får vi se hur det slutar.
