Skadeläget ljusare inför Mainz
Under iskalla temperaturer i veckan kunde Schalke-trion Raúl, Höwedes och Baumjohann börja träna igen efter sin blessyrer. Höwedes gör en snabb comeback och kan spela redan i lördagens hemmamatch mot 1.FSV Mainz 05 (kl 15.30), iförd specialmask efter sina okbensfrakturer. Även Farfan är tillbaka i truppen efter åtta veckors bortavaro och får kanske göra ett kortare inhopp. Det var länge osäkert om vänsterbacken Fuchs kunde ställa upp efter att drabbats av en maginfluensa under veckan.
Men nu kan han det efter att tränat på fredagen. Skadeläget har som sagt ljusnat betydligt. Nu är det bara Lewis Holtby (benskada) som fortfarande är skadad bland de ordinarie spelarna. Jermaine Jones är ännu avstängd och saknas fram till 1 mars. Långtidsskadade målvakten Fährmann (korsbandet) och Kluge (menisken) rehabtränar alltjämt och är tidigast tillbaka i vår.
Lagkapten Höwedes gör en sensationell snabb comeback efter att brutit okbenet på tre ställen. En specialmask i kevlar gör att han kan spela redan efter två veckor. Det pratades först om 4-6 veckor. Raúl och Baumjohann är också tillbaka. Raúl spelar med en stödstrumpa för sina vadbekymmer. Farfan är åter i 18-mannatruppen efter sin knäskada. Inte otänkbart att han får hoppa in under matchen. Även Tim Hoogland är med i truppen mot sitt gamla lag efter snart två års skade- och sjukdomselände.
Det sägs att Raúl och föreningen ska sätta sig ner nästa vecka i ett andra samtal kring spanjorens framtid. Det som har nämnts i medierna är att Raúl erbjuds ett ettårskontrakt med en en årslön på 3 miljoner euro samt en recettmatch där alla intäkter tillfaller Raúl. Det har också ryktats om att Raúl känner sig för gammal för Bundesliga och hellre vill avsluta i USA eller i Gulfstaterna. Vi får svaret inom kort.
Schalke har chansen att mot Mainz tangera sitt tidigare rekord på sex raka Bundesligavinster (som man lyckats med två gånger). Med tränaren Stevens vid rodret har laget också tagit 31 poäng av 39 möjliga sen i slutet av september. Det är alltså ett lag med självförtroende och där alla spelare hjälper varandra. Senast i den imponerande vändingen och vinsten mot Köln.
Det är 40 år sen Schalke tog så många poäng efter 19 omgångar. "Die Knappen" har inte släppt in färre mål mot något annat lag än mot lördagens motståndare Mainz. (nio stycken på 11 matcher). Fem straffsparkar har det utdelas på dessa matcher och fyra har missats. S04 har vunnit fyra matcher denna säsong efter 0-1 underlägen. Mainz har däremot förlorat fyra 1-0 ledningar.
Managern Heldt menar att "die Königsblauen" måste gå för fullt och ge allt. I bortamatchen mot Mainz låg S04 under men lyckades vända till seger 4-2. "Mainz har ett snabbt anfallsspel och har ett nyförvärv genom Zidan från Dortmund. De kommer ge 110 procent". Stevens har respekt för Mainz. "De har inte kommit hit för att fira karneval" (med tanke på att Mainz ihop med Köln är Tysklands högborg när det gäller karnevalen).
I veckan fick Schalke ett tragiskt besked. Den forne managern Rudi Assauer (manager i två perioder, senaste perioden var 1993-2006) är drabbad av Alzheimer. Den 67-årige Assauer fick besked om detta för två år sen men har behållit det hemligt förutom för de närmaste. I samband med att han nu ger ut sin självbiografi blev det allmänt känt. Fansen och föreningen är alla bestörta. Alla står bakom Assauer. Tränaren Stevens är en gammal vän till honom.
Assauer är ett barn av Bundesliga och spelade i Dortmund och Bremen. Var även manager i Werder Bremen. Assauer var initiativtagare till att det blev andra föreningsstrukturer i Schalke och hans livsverk är den nuvarande arenan som invigdes 2001. Frågan är om Schalke 04 överhuvudtaget hade funnits kvar som en stor förening utan "Assi". En visionär och en rak och obekväm person som alltid tagit stor plats. Alltid i sällskap med sin cigarr. Glückauf Rudi!
Trolig startelva: Unnerstall - Höwedes, Papadopoulos, Metzelder, Fuchs - Höger, Matip - Obasi, Raúl, Draxler - Huntelaar
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena)
Domare: Deniz Aytekin (Oberasbach).
Matchvädret blir kallt. Minus 4-6 grader.
Av de elva gånger lagen har mötts har S04 vunnit sju gånger. Mainz tre. En oavgjord. Målskillnad 18-9.
Matchen visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
Övrigt noterat:
Schalke tappar U 19-talangen Noah Korczowski till 1.FC Nürnberg. Tidigare gick bl a även Ilkay Gündogan samma väg. Managern Heldt är inte glad.
Ortega Moreno (19 år) från Arminia Bielefeld är intressant som ny tredjekeeper nästa säsong. Reserverna Hildebrand och Schober försvinner då.
Det ryktas om att Peer Kluge ska lämna för Erzgebirge Aue efter säsongen (hans gamla hemtrakter).
Schalke är fortfarande intresserade av Lukas Podolski.
Julian Draxler blev årets idrottare i Gelsenkirchen.
Årets mål framröstat av Sportschau´s tittare: Raúls lobb mot Köln i augusti.
Årets sportfoto: Jubelbild på när Schalke höjer cuppokalen i skyn.
