Raúl säger adiós till Schalke
Det hade länge antytts. På en presskonferens under torsdagseftermiddagen gav Raúl Gonzalez Blanco det trista beskedet att han inte förnyar sitt kontrakt med Schalke 04 och lämnar klubben när de tre sista ligaomgångarna har spelats klart. Många hade hoppats på att den spanske ikonen skulle stanna ytterligare en säsong i Schalke och Bundesliga. Raúl vill ägna mer tid åt familjen. Någon ny klubb angavs inte men Raúl har två erbjudanden från klubbar utanför Europa. Det lutar mot Qatar.
Det rådde en trist stämning bland fansen runt träningsplanen och i kneipen bredvid efter att de hade sett presskonferensen på TV--skärmarna på torsdagseftermiddagen. Datumet var också passande (19.04). När managern Horst Heldt meddelade att ingen mer spelare ska få bära tröja nummer sju under överskådlig framtid var det flera som torkade bort en tår i ögonvrån. Men många tyckte samtidigt att Raúls betydelse var överdriven. Dessutom har andra stora spelare i klubben som Reinhard "Stan" Libuda och Rüdiger Abramczik burit nummer sju på tröjan.
Fast få spelare i klubben har blivit så populär efter en sån kort tid och fått en sån stor betydelse som Raúl. Det som gjort senor Raúl så populär är inte bara hans fotbollskonst och målfarlighet utan även hans visade lagkänsla och sitt uppoffrande spel. Även utanför planen har Raúl uppträtt på ett ödmjuk och korrekt sätt. Han har alltid tagit sig tid för fansen. Klart att allt detta uppskattats i Ruhrpott och Gelsenkirchen. Men den sympatiske spanjoren vill börja ett nytt liv och få mer tid åt sin familj med fru och fem barn som har kommit till korta under de krävande säsongerna i Bundesliga.
Beslutet var svårt och avskedet blir också svårt sade Raúl. "Jag har haft två underbara år här i Schalke. Jag kommer alltid att bära Schalke i hjärtat". Stämningen var dyster i pressrummet även om Raúl försökte le. Det sades inget om någon ny klubb men mycket tyder på att det blir en svagare liga utanför Europa där kraven inte är lika stora på 35-åringen. Raúl säger att han har erbjudanden från två klubbar. Det lutar mot Qatar och Al Ahly Doha. Där ska han ha erbjudits ett fyraårskontrakt med många sköna dollarmiljoner (summan 9 miljoner dollar per år nämns). Det är enligt Raúl viktigt för honom att kunna fortsätta spela fotboll och samtidigt staka ut framtiden efter karriären.
I Qatar där VM spelas 2022 finns det säkert mycket att göra och tjäna pengar på för Raúl inför det mästerskapet. Så segrade den ekonomiskt medvetna sidan av Raúl före den fotbollsromantiska, som en sista gång hade kunnat spela Champions League med Schalke. Schalkes ordförande Clemens Tönnies var påverkad av sentimentaliteten denna dag och menade att Raúl hade gett klubben glans. "Du är superstjärnan" sa Tönnies och rankade Raúl bland de främsta spelarna i klubben efter legendarerna Ernst Kuzorra, Fritz Szepan och de andra i "die Kreisel" som tog hem sex mästerskap på trettio- och fyrtiotalen. "Dörrarna kommer alltid att stå öppna här för dig".
Managern Horst Heldt tackade Raúl för "två perfekta år" och tränaren Huub Stevens lovordade spanjoren för att vara "en riktig lagspelare". Så sant som det är sagt. När Raul hörde allt detta sa han på sitt, åtminstone utåt sett, anspråkslösa vis att han egentligen hade varit tvungen att göra ännu fler mål och tagit hem ännu fler titlar för att kunna ge tillbaka för all den respekt och tillgivenhet han hade mötts av. Heldt hade fått beskedet på tisdagen men redan anat beslutet tidigare.
Raúl är den mest framgångsrika målskytten i Champions League med 71 mål. Med Raúl tog Schalke cupsegern 2011, kom till semifinal i Champions League 2011 och ligger nu på en Champions League kurs i Bundesliga. Nu återstår det bara tre Bundesligamatcher för Raúl. Tre viktiga finalmatcher för att nå Champions Leagues direktkvalificering. Raúl kommer också äras med en avskedmatch 2013 (kan vi hoppas på att Real Madrid har tid) samt bli invald i "die Ehrenkabine" nästa år (Schalkes Hall of Fame). Samtycket lär bli 100 procent.
Det var en underbar tid. Adios Amigo, adios Schalke. "Vielen, vielen Dank“ sa Raúl och reste sig från podiet.
Raúls sista match på Veltins-Arena blir mot Hertha Berlin nästa helg där han blir officiellt avtackad. Spanjoren kommer att lämna ett stort tomrum efter sig.
Redaktionen återkommer på lördag om matchen mot Augsburg (söndag kl 15.30). Tränaren Stevens har stora personalbekymmer med magsjuka, skador och avstängningar.
