Markus Weinzierl strök den träningsfria tisdagen efter den svaga insatsen mot Hoffenheim i söndags (matchen slutade 1-2) och lät spelarna istället svettas. Fem raka ligaförluster i inledningen tynger förstås tränaren och laget. Om inte de kritiserade spelarna vinner de kommande hemmamatcherna mot RB Salzburg ikväll och mot Borussia Mönchengladbach på söndag kommer även den nya tränaren och den även nya sportchefen Christian Heidel oundvikligen hamna alltmer i fokus för kritiken.

Weinzierl har talat klarspråk med spelarna. "Alla har fattat vad som gäller". Heidel talade om att spelarna saknar rätt mentalitet. Weinzierl säger att det är en "brutalt pressad situation". 41-åringen måste dosera träningarna mellan de många matcherna men samtidigt försöka utnyttja varje möjlighet att träna och försöka få laget att fungera. Strukturen i lagbygget stämmer inte och den är skakig. Det kan bli obekvämt för arkitekterna bakom det nykomponerade Schalke 04 ifall det också blir ett misslyckande i Europa League.

Annars gjorde S04 sin bästa match just i premiären i Europa League borta mot Nice, så vill Weinzierl att laget ska uppträda. Spelarna visade att de kan. Det är märkligt att laget kan visa upp så olika sidor. Håglösheten och saknaden av kämpaglöd i Bundesligamatcherna (undantaget FC Bayern-matchen) är oförklarlig. På detta kommer individuella misstag i defensiven och en verkningslös offensiv med få gjorda mål. De nya spelarna har inte gjort laget bättre, nästan tvärtom. Weinzierls ändringar i startelvan och letandet efter rätt struktur har knappast gjort det bättre.   

Han måste få bort slarvet och okoncentrationen och även få laget att visa fighting spirit. Sportchefen Heidel har pratat allvar med spelarna och medvetandegöra alla vad som misshagar honom. Han ser med oro på situationen. Weinzierl tycker det är helt okej. Heidel ville inte avlöja vad han hade sagt under den halvtimme mötet ägde rum, men det kan man nog räkna ut. Det var inte bara laget som deltog. Alla var med, även busschaffören och matrialaren. Heidels ord var även översatta för de utländska spelarna på engelska och spanska.  

"Jag kan lova att det inte var någon powerpoint-presentation" smålog Heidel. "Jag berättade lite om mina erfarenheter. Dessutom lade jag fram vad vi hade kommit överens om och lovat varandra. En del har hållits och en del har fallit i glömska". På frågan om det hela handlar om mentalitet ville han inte svara på specifikt. "Man kan tänka sig att det har varit ett av ämnena". Det var aldrig en diskussion, snarare höll Heidel en monolog. "Jag fick intrycket att alla lyssnade uppmärksamt".

"Inte bara en, utan vi har förlorat fem matcher" fortsatte Heidel. Med andra ord, tiden är knapp. Schalke måste snabbt ta poäng. Annars riskerar man att fastna i nedflyttningsspiralen. Ingen är klok nog att just nu prata om en ny Europa-kvalificering. Det hela slutade med att Heidel läste upp en appell från spelarna. "Vi har gemensamt hamnat därnere och vi ska tilllsammans ta oss därifrån". Mot Salzburg kan spelarna visa att de fattar vad det handlar om. Det handlar om FC Schalke 04, inget annat.  

En spelare som Heidel blev berörd av var Breel Embolo. 19-åringen grät besviket efter förlusten mot Hoffenheim. Heidel lovordar hans mentalitet. "Han gav allt, hans tårar imponerade". En annan spelare, Alessandro Schöpf, ser inget grundläggande mentalitetsproblem i laget även om det har fattats något i de senaste matcherna. "Vi arbetar hårt på träningarna och vill visa att mentaliteten egentligen är bra. Men tabellen ljuger inte, vi ligger sist. Vi måste se positivt på de kommande matcherna och försöka göra det bättre". 
 

Hans landsmän i Salzburg är sura över ligakonkurrenten Rapid Wien. De båda klubbarna har hamnat i gräl. I Rapid återfinns två gamla Schalke-profiler, sportdirektören Andreas Müller (f d spelare och manager i S04) och Mike Büskens (f d spelare och tränare). Var de har sina hjärtan och vilka de håller tummarna för är förstås självklart. Det har de också proklamerat utåt vilket retat Salzburg eftersom de menar att de österrikiska klubbarna ska hålla ihop solidariskt i de europeiska cuperna.  
 

Salzburgs tränare Garcia säger att Schalke är favorit. Han hoppas förstås att hans lag ska hålla nollan precis som de gjort i de senaste matcherna i ligan. Salzburg förlorade sin första gruppmatch i grupp I mot Krasnodar med 0-1. Hos Schalke är det frågetecken kring Leon Goretzka som har muskulära problem och Eric Maxim Choupo Moting som fått ett slag. Ett som är säkert ikväll är att laget måste visa mer. Nu måste det smälla på planen. En positiv sak mitt i all bedrövelse är att Gelsenkirchen-föreningen går bra ekonomiskt och att finanschefen Peter Peters är positiv över balansräkningen.

Möjlig startelva: Fährmann - Riether, Höwedes, Nastasic, Baba - Stambouli, Bentaleb - Embolo, Meyer, Choupo-Moting - Huntelaar

Avspark: Torsdag kl 19 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas på Eurosportplayer.se

Domare: Serdar Gözübüyük (Nederländerna)
 

Matchväder: Mulnande och risk för regn, blåsigt och ca 20 grader

Matchrapport kommer fredag morgon.