Säsongens hittills viktigaste match
Med en vinst över Olympiakos onsdag kväll i Gelsenkirchen är FC Schalke 04 vidare från grupp B och kommer att övervintra i Champions League. Enligt sportchefen Horst Heldt är det säsongens viktigaste match. Alla vill att det ska bli klart med avancemang redan nu så att det inte behöver bli en nervös match i Montpellier i den sista omgången. Spelarna brinner av revanschlusta efter debaclet senast i Leverkusen. Ibrahim Afellays lårskada hindrar honom från en insats även mot Olympiakos.
Den svaga insatsen i lördags mot Bayer Leverkusen är nu bearbetad och bortkopplad. Spelarna och tränarna gick igenom matchen grundligt och kritiskt dagen efter. Kanske bra då också att matcherrna nu kommer slag i slag. För nu koncentrerar sig spelarna på onsdagens drabbing i Champions League mot Olympiakos (avspark kl 20.45). Mycket står på spel och sportchefen Horst Heldt kallar matchen "säsongens viktigaste".
"Die Königsblauen" vill naturligtvis vinna och gå vidare från grupp B och till åttondelsfinal. Ett avancemang är givetvis viktigt för föreningens anseende och dess finansiella konsolidering. "Föreningen behöver få in alla pengar den kan få" säger Heldt. Det skulle också bespara laget och fansen en nervös avslutningsmatch i Montpellier. Men grekerna är förstås också högst motiverade och är ingen lätt motståndare. Olympiakos som inte har någon konkurrens i Grekland är självsäkra och vill förstås också ta chansen att gå vidare.
Schalke vann bortamötet i Pireus med 2-1 efter mål av Benedikt Höwedes och Klaas-Jan Huntelaar. S04 kommer till spel utan samma kvartett som var skadade även mot Leverkusen. Det vill säga Ibrahim Afellay (muskelsträckning), Marco Höger (ledband), Atsuto Uchida och Christoph Metzelder (båda med muskelbristningar). Laget vill inte som ofta hamna i ett underläge utan istället försöka göra det första målet.
De båda senare kan träna men det troliga är att tränaren Huub Stevens sparar dem till lördagens Bundesliga-match mot Eintracht Frankfurt då mittbacken Kyriakos Papadopoulos är avstängd (fick två gula kort mot Leverkusen). Det gör att lagkaptenen Höwedes åter igen får spela högerback och att Julian Draxler ersätter Afellay. Det behöver inte betyda någon försvagning då Draxler varit pigg de senaste matcherna.
Han har sett spelsugen ut efter att fått stå över en del på grund av ett armbrott och konkurrensen med holländaren. Afellay hade det lite svårt i laget från början men blev allt starkare och en klar förstärkning. Formen dalade dock något innan skadan kom. Det betyder att Stevens antagligen ställer upp med samma lag mot Olympiakos som mot Leverkusen. Ett inspelat lag men med ett ungt mittbackspar som är duktiga och lovande men som fortfarande är lite orutinerade.
Med Höwedes som mittback istället känns det mer stabilt. Höwedes spelar även högerback i landslaget men det är ändå inte hans favoritplats. "Die Knappen" är starkare offensivt med Uchida som högerback. Hans samarbete med Jefferson Farfan fungerar även bättre. Förhoppningar finns att även Huntelaar ska fortsätta sin fina målkvot i Champions League.
Har hans mål sinat i Bundesliga (har inte gjort mål på sex matcher) har han varit säkerheten själv i Champions League där han gjort mål i samtliga matcher (totalt 4 mål). Tänker han möjligen på sin framtid och sina kontraktsförhandlingar? Ett par engelska klubbar vill ha honom redan i vinter (Arsenal och Liverpool).
I sommar när han han kan gå på fri transfer är det säkert betydligt fler klubbar som är intresserade.
Men varken Huntelaar eller Heldt vill kommentera. "Hunter" kommer alltid med standardsvaret "jag koncentrerar mig bara på Schalke". Även inget nytt även när det gäller Lewis Holtbys framtid. Halvengelsmannens vurm för Premier League är känd. Klart är dock att lånet Afellay återvänder till Barcelona efter säsongen. Schalke har inga finansiella möjligheter att köpa loss holländaren. Föreningen vill förstås inte heller riskera sin ekonomi med abnorma transfersummor.
Slutligen veckans citat: Ett skönt svar av Huub Stevens på den dumma frågan om han tror att Huntelaar även gör mål mot Olympiakos: "Det vet jag inte. Jag är inte gud, utan bara en tränare som bär gymnastikskor."
Trolig laguppställning:
Unnerstall - Höwedes, Papadopoulos, Matip, Fuchs - Jones, Neustädter - Farfan, Holtby, Draxler - Huntelaar
Domare: Björn Kuipers (Holland)
Avspark: Onsdag kl 20.45 (Veltins-Arena Gelsenkirchen)
Matchväder: Mulet men uppehåll. 5-7 grader
Matchrapport kommer torsdag morgon.
