Schalke hoppas på ett fotbollsmirakel
Utan illusioner men med en liten strimma av hopp träder Schalke 04 in i semfinals-returen i Champions League mot Manchester United. Kan det ske ett mirakel på "Theatre of Dreams" på onsdag kväll eller blir det slutstation Old Trafford? Att bara hoppas på ett mirakel hjälper inte. Ska laget ha någon som helst chans måste man höja sig avsevärt och visa upp ett helt annat spel än vad de gjorde i den första matchen. Då räddade målvakten Neuer "die Königsblauen" från ett större nederlag och fiasko.
Det var en fotbollslektion United bjöd Schalke på för en vecka sen. Förlusten hemma i Gelsenkirchen med 0-2 kunde ha varit betydligt större. "Vi måste visa kämpaglöd" säger Manuel Neuer. "Det blir säkert svårt. Men vi vet vad som står på spel. Vi är trots allt i en semifinal" fortsätter Neuer som kanske gör sin sista Champions League match i Schalketröjan. "Vi är stolta och glada att ha kommit så här långt men vi är samtidigt arga över resultatet i den första matchen. Vi har något att ta igen".
Även den rutinerade försvararen Christoph Metzelder manade till kamp och vilja. "Detta är inte vilken match som helst. Vi har ett åtagande som proffs att ge allt i den." Schalkes tränare Ralf Rangnick bemödar sig med att varsamt försöka bygga upp spelarna mentalt igen efter de senaste besvikelserna. "Ingen räknar med oss längre" säger Rangnick som måste försöka få bort tvivlen och osäkerheten ur spelarnas skallar.
Men självförtroendet har tagit skada efter tre raka förluster. Laget var helt under isen och chanslösa mot Bayern München i lördags. Förlustsiffrorna kunde ha varit betydligt större än de 4-1 de förlorade med. Alexander Baumjohanns ordval tyder inte direkt på elva orädda "Knappen". "Vi måste försöka tro på ett underverk i Manchester". Nåväl, vi kan hoppas.
En strimma av hopp är att den viktiga mittbacken Benedikt Höwedes möjligen återkommer efter sin magmuskelskada. Laget har inte vunnit under hans skadeperiod. Höwedes försöker sprida lite optimism. "Vi har lärt oss av de misstag vi gjorde mot United och Bayern. Jag är övertygad om att vi kommer göra en bra match". Om det blir spel för honom beslutas med kort varsel. "Det blir knappt" säger Rangnick.
En annan spelare som kan göra comeback efter skada är Klaas-Jan Huntelaar. Holländaren har varit ur spel i två månader. En svårläkt knäskada har hållit honom borta. Nu är han dock tillbaka och kan bli aktuell för ett kortare inhopp. Inte ens det sensationella 5-2 resutatet mot Inter i den första kvartsfinalen förmår ge Rangnick någon större uppmuntran. "Som lag förkroppsligar Inter inte på långa vägar Uniteds nivå" anser Rangnick.
Siffrorna stödjer hans bedömning: ManU har aldrig åkt ur hemma efter en tvåmålsledning i Champions League. De har i samma turnering heller aldrig förlorat en match hemma med mer än ett mål i målskillnad. Denna säsong är de dessutom obesegrade på hemmaplan i alla mästerskap. Förståeligt om Rangnick har svaga förhoppningar.
Metzelder menar att "alla i laget har en skyldighet och om vi vill skapa ett mirakel så måste vi visa upp ett rktigt teamwork och jobba hårt på alla bollar. Vi måste vara aggressiva och vinna närkamper". En som vet hur det är att vinna på Old Trafford är Raúl, Schalkes anfallsstjärna och bäste målskytt genom tiderna i Champions League. I kvartsfinalen 1999/2000 gjorde Raúl två mål för Real Madrid i 3-2 vinsten mot United. Men inte ens ett sådant resultat skulle hjälpa Schalke 04 vidare. Kanske blir det Raúls sista match i Champions League?
Manchester United kommer antagligen vila Wayne Rooney och Javier Hernandez. Istället spelar Michael Owen och Dimitar Berbatov. Även Paul Scholes går troligen in i laget. Laget har en viktig match i Premier League mot Chelsea på söndag. United förlorade mot Arsenal i helgen och Sir Alex ger nu anfallsparet en chans till återhämtning inför den viktiga slutspurten av ligan. Kan detta ge Schalke någon fördel?
Trolig laguppställning Schalke 04:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Sarpei - Kluge - Farfan, Jurado, Baumjohann - Raul, Edu.
Kan inte Höwedes spela ersätts han antagligen av Joel Matip. En givetvis offensiv uppställning från Rangnick som dock kan bli sårbar bakåt.
Avspark: onsdag kl 20:45
Övrigt noterat:
Laget ankom Manchester ett par timmar försenat med flyget på tisdagen. Visumstrul för fem av spelarna var orsaken.
Inget nytt angående Neuers flytt till Bayern. Hårda förhandlingar förs. Antingen går Neuer i sommar mot en hög övergångssumma eller så stannar han kontraktstiden ut - juni 2012.
De delar av taket på Veltins-Arena som skadades i vintras ska nu repareras och arbetet beräknas vara klart i slutet av juni.
Det första nyförvärvet ska vara klart. Det är den 21-årige mittfältstalangen Marco Höger från Alemannia Aachen som förutses skriva på inom kort. Frågan är dock fortfarande oklar om han kommer i sommar eller nästa? Högers nuvarande kontrakt gäller till 2012.
Gerald Asamoah stannar i St. Pauli även om klubben hamnar i 2. Bundesliga. Hans lånekontrakt gäller egentligen bara för Bundesliga. Nästa säsong blir Asamoahs sista.
