Schalke möter Chelsea i sin CL-grupp - Aogo lånas in och Pukki lämnar
FC Schalke 04 lottades på torsdagskvällen till grupp E i Champions League och får där möta Chelsea FC, FC Basel och Steaua Bukarest. Första matchen blir hemma mot Steaua den 18 september. För tränaren Jens Keller är Chelsea toppfavorit. "Die Königsblauen" får sikta in sig på andraplatsen. Sportchefen Horst Heldt jobbar hårt för att förstärka truppen under de här sista hektiska dagarna innan transferfönstret stängs. Klart är att Dennis Aogo lånas in från HSV och att Teemu Pukki lämnar för Celtic.
Möjligheterna att gå vidare från grupp E ser lösbara ut för FC Schalke 04. Gruppen ser överkomlig ut. Visserligen får man möta Chelsea som är stor favorit. Men samtidigt får både FC Basel och Steaua Bukarest ses som outsiders. Premiären spelas mot Steaua i Gelsenkirchen den 18 september. Steaua gjorde man bekantskap med redan för två år sen i Europa League. Gruppspelet avslutas 10/11 december. Ettan och tvåan går vidare till åttondelsfinal. Trean får fortsätta att spela i Europa League.
Det är första gången Schalke 04 kvalificerar sig till Champions League två år i rad. Både spelare och ledare i Schalke ser förstås Chelsea som toppfavorit i gruppen. Europa League mästare i våras och Champions League mästare 2012 efter att ha vunnit den klassiska finalen mot FC Bayern på deras hemmaplan Allianz-Arena i München. Tränaren Jens Keller säger att det är en attraktiv grupp och "att vi kan mäta oss med motståndarna".
Men det blir en svår uppgift. Det gäller för Schalke att göra bra resultat i alla de sex matcherna. Men målet är som Klaas-Jan Huntelaar framhåller att gå vidare från gruppen och kvalifiicera sig för åttondelsfinalerna. Men spelet och insatserna måste då bli betydligt bättre än i inledningsmatcherna i Bundesliga. Säsongen hittills har inte varit imponerande. Sportchefen Horst Heldt ser sig om i sista minuten för att försöka hitta förstärkningar innan transferfönstret stänger på måndag.
En spelare har Heldt hittat. Det är Dennis Aogo från Hamburger SV. Den 26-årige tysken med landslagserfarenhet kommer på ett ettårigt lån. Lånekostnaden ligger på ca 750 000 euro och det sägs att det även finns en utköpsklausul i kontraktet. Aogo blev suspenderad av HSV efter att ha rest på semester till Mallorca på sin ledighet. Men Aogo hävdar att det bara var ett agerande från HSV för att avleda från andra saker som sker i den föreningen.
Aogo säger också att han är glad för att vara i Schalke nu efter den turbulenta tiden i HSV. Om den blir mindre turbulent i Schalke med tanke på den urusla starten hos "die Knappen" återstår att se. Aogo vet inte tränaren Kellers planer för honom men nämner att han ska ge allt för att försöka hjälpa laget. Det sannolika är att Keller sätter in Aogo som vänsterback redan i helgens match mot Bayer Leverkusen (lör kl 18.30, live på Eurosport 2). Aogo får tröja nr 15.
Detta för att båda vänsterbackarna är borta. Christian Fuchs är avstängd efter att fått två gula kort och blivit utvisad i den senaste matchen mot Hannover 96. Den andra vänsterbacken Sead Kolasinac har en större muskelbristning i låret och är borta minst en månad till. Aogo är annars allround och kan både spela mittback och på mittfältet. Helt klart en bra förstärkning för S04.
En spelare som lämnar föreningen är Teemu Pukki. Anfallaren har inte lyckats slå sig in i startelvan och ta en ordinarie plats under sina två säsonger i Schalke. Nu flyttar den 23-årige finnen till Skottland och Celtic i Glasgow. Övergångssumman ligger på ca 2.5 miljoner euro. Schalke har därför nu bara en frisk anfallare i Adam Szalai då Klaas-Jan Huntelaar fortsatt är knäskadad. Så en ny anfallare behövs köpas in.
Det var också osäkert efter PAOK Saloniki matchen i tisdags om matchhjälten Adam Szalai kunde fortsätta säsongen under den närmaste tiden då han hade svåra smärtor i handleden efter att fallit omkull på träningen. Men inget var brutet som tur var och Szalai kan spela mot Leverkusen. Mot Leverkusen är även lagkaptenen Benedikt Höwedes avstängd då han blev frilägesutvisad tidigt i matchen mot Hannover förra helgen. Han blev avstängd en match.
Det verkar just nu som att Tranquillo Barnetta blir kvar i föreningen. Italienska och schweiziska klubbar har visat intresse men spelaren vill inte gå ner i lön och är därför för dyr. Sen får vi se om Waldemar Sobota väljer "die Knappen". Den 26-årige polske mittfältaren från Slask Wroclaw har även anbud från Brügge i Belgien.
Vi får också se om Valentin Stocker från FC Basel fortfarande är aktuell nu när man knutit till sig Aogo. Schalke skulle även behöva ytterligare en bra back. Frågan är om inte ledningen med Heldt och tränaren Keller var för optimistiska (eller blåögda) när det gällde att värdera kvaliteten på truppen.
Schalke befinner sig trots Champions League avancemanget fortfarande på tunn is. Säsongen hittills är en stor besvikelse och imorgon väntar den svåra matchen mot Bayer Leverkusen, som i motsats till S04 börjat övertygande. Lagen har mötts 58 gånger i Bundesliga. Hemmastatistiken är jämn. 8 vinster, 12 oavgjorda och 9 förluster.
Efter att denna artikel skrevs blev det klart att även Kevin-Prince Boateng kommer från Milan (se sep artikel). Han kommer att spela redan mot Leverkusen.
Möjlig startelva mot Leverkusen:
Hildebrand - Uchida, Matip, Santana, Aogo - Höger, Jones - Farfan, Boateng, Draxler - Szalai
Tränaren Keller kan använda sig av den vanliga 4-2-3-1 uppställningen eller en mer defensiv variant med tre defensiva mittfältare i en 4-1-2-2-1 uppställning.
Avspark: Lördag kl 18.30 (Veltins-Arena Gelsenkirchen), blir fullsatt (61 973 åskådare)
Domare: Peter Gagelmann (Bremen)
Matchväder: Mest mulet och mellan 18-20 grader
Matchrapport kommer söndag morgon.
