Schalke 04 spelar utan press mot Inter
På tisdag kväll i Champions Leagues kvartsfinal möter överraskningslaget Schalke 04 titelförsvarande Inter på Stadio Guiseppe Meazza (kl 20.45). Gelsenkirchenlaget är förstås stora outsiders men kan samtidigt spela utan någon press på sig och kommer även med förnyat självförtroende efter senaste segern mot St. Pauli i ligan. Genom den nye tränaren Rangnick har dessutom spelglädjen kommit tillbaka i laget. Men några skador på viktiga spelare oroar.
Från Millerntor till Milano. Snabba kast för "die Königsblauen". Ralf Rangnick var på lördagens Milanoderby och kunde konstatera att "vi måste spela aggressivt och robust om vi ska överleva". Det öppnar upp för att den hårdföre Kyriakos Papadopoulos spelar på mittfältet. 19-åringen fick även spela defensiv mittfältare i fredagens match mot St. Pauli ihop med Peer Kluge. Hans spelsätt är dock riskabelt då han ibland ligger på gränsen till det tillåtna. Hans glidtacklingar är till och med fruktade på träningarna.
Tyvärr missar mittfältskollegan Kluge matchen på grund av en sträckning i en magmuskel. Detta medför ett stort avbräck för "die Knappen" då arbetsmyran Kluge har varit en av de bästa i laget. Troligen ersätter den 19-årige Joel Matip som defensiv mittfältare. Schalke ställer alltså upp med två 19-åringar som mittfältslås.
Schalke får dessutom klara sig utan anfallaren Mario Gavranovic. Den schweiziske U21-spelaren skadade fotleden i inledningen av St. Paulimatchen och blir borta länge. Gavranovic är egentligen ersättare till Klaas-Jan Huntelaar som dras med en knäåkomma vilken nu varat i en månad. Gavranovic har blandat och gett i de matcher han deltagit i men var lyckosam i den andra åttondelsfinalsmatchen mot Valencia där han gjorde ett mål och hade ett flertal chanser.
Även mittbacken Christoph Metzelders deltagande är ovisst. Han bröt näsan i en närkamp mot St. Pauli men kunde då spela vidare. Förmodlingen kan han spela med specialmask. Beslut tas strax innan avspark. Hans rutin behövs i en sådan här match. "Vi måste prestera något enastående" säger han. Målvakten Neuer menar att anledningen till att laget gått så här längt är framförallt lagets egna insatser. Betydelsen av den förre tränaren Magath tonar han ner.
Vi ställer upp med ett gott självförtroende" säger tränaren Rangnick. "Jag är inte orolig och ser fram emot matchen. Jag hade mer press på mig i Bundesligamatchen mot St. Pauli. Vi ska försöka växa med uppgiften". Även Neuer hävdar. "Vi är inte rädda för Inter utan optimistiska. Som också gillar rollen som outsider. Helt klart saknar S04 erfarenhet i dessa sammanhang. Men en liten fördel kan vara att man spelar returen hemma. Precis som mot Valencia.
Rangnick har faktiskt redan erfarenhet med Schalke i Champions League på San Siro. 2004-05 var Rangnick tränare för "die Knappen" när laget åkte ut i gruppspelet, bl a i möten mot Milan. Strax efteråt fick han kicken.
Genom avancemanget till kvartsfinalen har Schalke spelat in ca 40 miljoner euro. En semifinal skulle spola in ytterligare miljoner i den knappa föreningskassan.
Inte omöjligt att Rangnick åter satsar på Alexander Baumjohann istället för säsongens besvikelse José Manuel Jurado. Han fick spela första halvlek mot St. Pauli och började piggt. "Baumi" har varit utanför laget hela säsongen (t o m nere i andralaget) under Magath. Han har varit lovande länge nu men har aldrig blommat ut. Lyckades varken i Mönchengladbach eller i Bayern München utan återvände till Schalke förra vintern. Detta är nog hans sista chans till att försöka etablera sig.
1997 vann S04 UEFA-cupen mot just Inter på San Siro efter straffsparkar. Kanske ett bra omen? Stora hjältar då var bl a målvakten Jens Lehmann och belgaren Marc Wilmots som satte den avgörande straffen. Andra legendariska namn vi minns är bl a lagkaptenen Olaf Thon, Ingo Anderbrügge, Jiri Nemec. Mike Büskens, Andy Müller (inte att förväxla med Andy Möller). Tränare var Huub Stevens.
Ett år senare mötte man Inter igen i UEFA-cupen men åkte då ut i kvartsfinalen efter förlängning. I samtliga fyra matcher som lagen har mötts har det aldrig slutat med mer än ett mål åt antingen det ena eller det andra hållet efter full tid. Målsnålt verkligen.
Det finns faktiskt en spelare kvar i truppen som även var med vid den magiska kvällen för 14 år sen. Det är den 35-årige reservmålvakten Mathias Schober. "Schobi" var då en ung talangfull målvakt som inte kom förbi den senare landslagsmålvakten Lehmann. Efter en Bundesligakarriär i Hamburg och Rostock är Schober sen några år åter tillbaka till fäderneshuset som lojal backup till Neuer. Detta blir också Schobers sista säsong för "die Knappen".
3000 Schalkefans kommer att vara på plats på Guiseppe Meazza. Mindre än de 10 000 som var med på samma finalarena 1997. Men 150 stycken av dem var tillsammans med spelarna på stadion en timme efter måndagskvällens avslutningsträning. Det känns redan som om det åter vore den nygamla atmosfären inom klubben som fick sig en törn under Magaths sista år.
Trolig laguppställning:
Neuer- Uchida, Höwedes, Metzelder, Sarpei - Matip, Papadopoulos - Farfan, Baumjohann -
Raul, Edu
Avspark: 20.45
Övrigt noterat:
Managern Heldt har avböjt ett bud från Bayern München på backen Benedikt Höwedes. "Benni har kontrakt till 2014 och är inte till salu".
Enligt styrelseordföranden Tönnies har Schalke nobbat ett bud från ManU på 30 miljoner euro på Manuel Neuer. "Han är värd mer. Jag, manager Heldt och tränare Rangnick är övertygade om att vi kan övertyga Neuer till att stanna kvar". Men enligt "Bild" har Neuer redan gett sitt ord till FC Bayern. Frågan är bara när Neuer går? Stannar han ett år till får S04 inga pengar. Har klubben råd med det?
DFB har ännu inte beslutat sin dom mot St. Pauli efter att matchen mot S04 avbrutits av domaren i den 89:e matchminuten pga att linjedomaren fick en bägare med öl kastad i nacken på sig. Domen kommer dock bli hård. Dryga böter och troligen 3-0 för Schalke. Det har även talats om laget ska få spela en hemmamatch på annat håll eller inför tomma läktare. Dom inom kort. Huliganen är identifierad.
