Schalke nådde Champions League playoff
Kolossalt jubel och stor lättnad i Schalke-lägret efter den välförtjänta men lite turliga segern på bortaplan mot årets lag SC Freiburg med 2-1 (1-0). Nu kan "die Königsblauen" hoppas på inträde i Champions League efter två playoff-matcher i augusti. Spelarna kastade sig i varandras armar och de medresta fansen var vilda efter matchens slut. Första målet gjordes av Julian Draxler efter 20 minuter. 2-1 målet kom på ett självmål i den 57 minuten tre minuter efter Freiburgs utjämning.
Schalkes tränare Jens Keller hade gjort tre förändringar i laget sen den misslyckade matchen mot VfB Stuttgart. Julian Draxler var tillbaka efter sin matchavstängning liksom Sead Kolasinac som var skadad senast och Roman Neustädter. Michel Bastos, Christian Fuchs och Marco Höger fick sätta sig sig på bänken. Ordföranden Clemens Tönnies hade i omklädningsrummet strax innan avspark sagt spelarna några sanningens ord om beslutsamhet och vilja. Freiburg var tvungna att vinna i denna final om fjärdeplatsen och Champions League playoff. För S04 räckte oavgjort men pressen låg otvedtydligt hos dem.
Freiburg satte genast fart och började aggressivt. Hemmalaget pressade motståndarna högt upp och gav S04 ingen ro. Höhn hade en farlig chans i den 6:e minuten. Skottet gick som tur var för Schalke utanför. I den 12:e minuten var det kritiskt igen framför Timo Hildebrand i Schalkes mål men Joel Matip hann sträcka fram ett långt ben före Kruse i en riskfylld räddning. "Die Knappen" var tillbakapressade och det blev mest sidleds- och tillbakapassningar.
När Schalke försökte sig framåt blev det mest höjdbollar. Spelidéerna saknades. När man någon gång istället försökte spela längs marken störde man Freiburg mer följdaktigt. I den 20:e minuten i det första riktiga anfallet för S04 föll också det första målet från ingenstans. Det var helt på egen hand Julian Draxlers mål. Över Jefferson Farfan och Klaas-Jan Huntelaar på högerkanten gick bollen över till Draxler på vänsterkanten som drog sig inåt. Efter en liten fint och ett lågt fint placerat skott i det bortre hörnet från 17 meter låg bollen i mål. Draxler firade med en "Usain Bolt" gest.
Freiburg verkade dock inte vara chockade. Men nu hade man det svårare mot Schalkes defensiv där Kolasinac´ återkommande på vänsterbacksplatsen stabiliserade försvaret. "Die Königsblauen" jämnade ut spelet, även om Freiburg förde spelet, och fick därav fler chanser. Raffael hade två skott men båda gick utanför (29./39.). Huntelaar sköt i ytternätet från snäv vinkel i den 34:e minuten. Även Freiburg hade en chans genom Rosenthal men Hildebrand stod rätt och räddade (30.). Några fler farliga chanser blev det inte i den första halvleken.
Det dröjde inte länge innan den andra halvleken tog fart. Freiburg tog initiativet.Schalke satsade på ett kompakt försvar. Men den stabile Kolasinac gjorde ett ödestigert misstag i den 54:e minuten när han efter en Freiburg-rensning nickade bort bollen rakt ut så att den hamnade hos Schmid. Över Kruse hamnade bollen blixtsnabbt hos Rosenthal. Hildebrand parerade skottet men på returen fanns inga Schalke-försvarare tillräckligt snabbt framme vilket gjorde att Schmid kunde raka in bollen och utjämna till 1-1.
Nu kändes allt öppet igen. Schalke-fansen förväntade sig nu ett nervöst och osäkert drama. Men bara tre minuter senare kunde "Königsblau" jubla igen. Det var en dråplig situation: Huntelaar tog bollen och spelade till Jermaine Jones. Jones sköt bollen förbi Baumann i Freiburgsmålet. Skottet skulle gått utanför men Höhn som stod framför mållinjen gjorde ett räddningsförsök inte bättre än att bollen tog på den medlöpande Schusters ben och rullade över mållinjen. Vilken tur för Schalke. Freiburg hade inte fått lön för mödan.
Spänningen och dramatiken nådde nu kokpunkten. Huntelaar kunde ha avgjort matchen i den 60:e minuten men hans skott styrde Baumann till hörna. Freiburg bemödade sig men var nu lite knäckta. Hemmalaget försökte få en straff för hands på Neustädter när bollen tog på skuldran men det blev bara hörna och sen rött kort på Farfan efter en tuff närkamp. Domaren Dr Brych gav ett gult kort. Båda besluten var korrekta. Tränaren Keller bytte för säkerhets skull ut Farfan som buades ut av hemmapubliken. Fuchs kom in istället.
Kruse hade den sista riktiga farliga chansen när han sköt strax förbi krysset i den 76:e minuten. Spelet på slutet var ogenomtänkt från båda håll. Schalke försvarade sig bara och kunde till slut vinna med knappa 2-1 vilket innebär kval för Champions League i augusti med två stycken matcher. Schalke är seedade och kan hoppas på ett överkomligt motstånd. Resultatet var rättvist men lite turligt för Schalkes del. S04 hade de något klarare chanserna och visade upp mest rutin när det behövdes. Men varför har man varit så ojämna så ofta och förlorat mot svagare motstånd denna säsong?
Något för ledningen och tränaren Keller att nu analysera. Keller kan dock vara nöjd med sitt arbete som också gav honom en kontraktsförlängning. När han tog över laget i december låg laget på sjunde plats. Keller har stabiliserat laget och och gjort det snabbare i omställningarna. Laget förtjänade fjärdeplatsen även om matchen mot Freiburg inte var speciellt bra. Lagkaptenen Benedikt Höwedes kräver dock ett par förstärkningar för att ha chans i Champions League. Målet för föreningen är också att bli den tredje kraften i Tyskland.
Överbetyg hos "die Königsblauen" får lagkaptenen Höwedes, ledaren och kämpen Jones samt Draxler som redan som 19-åring innehar en nyckelroll i laget. Dessa spelare är ryggraden hos S04. Bra betyg får Matip, Raffael och Huntelaar. Hildebrand i målet får godkänt. Knappt godkänt får däremot Atsuto Uchida, Kolasinac (betyget dras ned av den misslyckade nicken vid Freiburgs utjämning), Neustädter (som trots en dålig vår åter nominerats till landslagstruppen) och Farfan som inte riktigt kommit tillbaka efter sin lårskada.
Draxler missar nu kanske landslagssamlingen på grund av att han idag måste ta ut en metallplatta ur sin arm som sitter där efter att han bröt armen tidigare under säsongen. Det blev alltså en lugnt firande för honom. Däremot firade övriga laget friskt i går kväll när laget landat i Düsseldorf. Spelare och ledare var förstås glada och lättade efter att det minimimålet nu var nått. Tränaren Keller var överlycklig och jättelättad. "Slutsignalen var den bästa stunden sen januari".
Sportchefen Horst Heldt var nöjd att föreningen har chans att spela i Champions League två säsonger i rad. Det skulle vara första gången. "Vi brukar inte göra två dåliga matcher i rad. Därför var jag optimistisk före matchen. Det har dock varit för mycket upp och ner i spelet denna säsong". Heldt berömde också tränaren Keller. "Han har gjort allt rätt". Även lagkaptenen Höwedes var lättad och sade att han alltid stått bakom tränaren Keller. "Vi spelar en bättre och attraktivare fotboll nu".
Draxler anser fjärdeplatsen vara okej men att laget måste höja sig om man ser till helheten denna säsong. Personligen tycker han att säsongen varit bra men att det finns mycket att utveckla. Målvakten Hildebrand menar att laget behöll nerverna och att han själv bidragit med sin del och givit laget en viss stabilitet. Jones sade att nu kan föreningen planera för Champions League vilket är viktigt på alla sätt men att laget nästa säsong oftare måste visa vad de verkligen kan och spela klokare.
Laguppställningen S04:
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Kolasinac - Jones, Neustädter - Farfan (70. Fuchs), Raffael, Draxler (79. Höger) – Huntelaar (89. Barnetta)
Avbytarebänk: Fährmann (mål), Bastos, Marica, Pukki
Mål: 0:1 Draxler (20.), 1:1 Schmidt (54.), 1:2 självmål (58.)
Gula kort S04: Farfan
Publik: 24.000 (utsålt)
Innan säsongen helt avslutas spelar S04 vänskapsmatcher i Malmö mot MFF på tisdag 21 maj (första besöket i Sverige på många decennier) samt mot Vardar Skopje fredagen den 24 maj. Säsongen 2013/14 börjar sen den 28 juni med en träningsmatch mot ERGO Nationalelf för att fortsätta med träningsläger i Donaueschingen 29 juni-5 juli och i Klagenfurt i Österrike 19-26 juli. Andra träningsmatcher som är klara är mot Villingen den 4 juli och mot RB Salzburg den 11 juli samt mot Raúls klubb Al-Sadd den 27 juli. Bundesligasäsongen 2013/14 börjar andra helgen i augusti. Helgen innan spelas första omgången i tyska cupen.
