S04 till Hoffenheim utan Hildebrand
2-4 förlusten i Europa League kvartsfinalen mot Athletic Bilbao var smärtsam. FC Schalke 04 kommer antagligen att få lämna Europas fotbollsscen denna säsong. I Bundesliga gäller det däremot att försvara tredjeplatsen. Motståndare idag söndag: TSG 1899 Hoffenheim. På bortaplan i Sinsheim kl 17.30 får S04 klara sig utan sin målvakt Timo Hildebrand. Han skadade sig i armbågen mot Bilbao. Rutinerade men matchotränade Mathias Schober fick hoppa in mot Bilbao och står även mot Hoffenheim.
Den kungsblå euforin över tredjeplatsen i Bundesliga fick sig en knäck vid 2-4 förlusten mot Bilbao. Schalke 04 fick betala med bittra läropengar. Drömmen om en ytterligare Europacupseger 15 år efter segern i UEFA-cupen har väl antagligen redan spruckit. "Vi måste börja se oss omkring vem i klubben som fortfarande bär målvaktshandskar" sade managern Horst Heldt med ett snett leende efter Timo Hildebrands skada i Bilbao-matchen.
Schalke har haft otrolig otur med sina målvakter denna säsong. Hildebrand är redan den tredje målvakten som går sönder. Det är oklart hur länge läkningen av armbågsskadan tar men matchen mot sin ex-klubb Hoffenheim missar den snart 33-årige Worms-födde Hildebrand. Ett stort bakslag för Schalke och för Hildebrand personligen. Man kan säga att han spelade på prov och för ett nytt kontrakt hos Schalke eller för en annan klubb. Ersättare blir den "fjärde mannen", den snart 36-årige Mathias Schober.
"Schobi" har stor erfarenhet men har inte spelat en seriematch på länge och avslutar sin karriär nästa månad. I andra halvlek mot Bilbao kunde man skymta Schobers matchoträning vid 2-3 målet där han borde ha avvärjt bollen på ett bättre sätt. Schober gjorde sin första Bundesligamatch för S04 redan säsongen 1996-97. Han kom dock aldrig förbi förstemålvakterna Jens Lehmann och Oliver Reck.
Efter ett misslyckat år i Hamburger SV spelade Marl-födde Schober sex säsonger som förstemålvakt i Hansa Rostock innan han återvände till fäderneshuset 2007 som back-up målvakt. Det var ödets ironi som gjorde att det var just Schober som genom sitt handlande indirekt hindrade sin forna klubb att bli mästare 2001. Schober (då i HSV) tog upp en boll som domaren Merk (han dömde aldrig mer Schalke) ansåg vara ett bakåtpass. På den efterföljande frisparken sköt Patrik Andersson in utjämningen och Bayern var ännu en gång mästare. Efter denna händelse fick Schalke epitetet "Meister der Herzen" i folkmun.
Bra i vilket fall som helst är att Lars Unnerstall började träna igen i torsdags. Hans axelskada är läkt men söndagens match kommer för tidigt. Ralf Fährmann är borta hela säsongen på grund av sin korsbandsskada. Det märkvärdiga är att alla skadorna har inträffat framför den södra hemmaläktaren. U23-målvakten Robin Himmelmann och Luke Raeder (U19) tränade med proffsen under Stevens överseende i fredags. Någon av dem kommer att sitta på bänken. Himmelmann bär passande nog dessutom ansiktsmask.
Efter lite distans till Bilbao-matchen tog Huub Stevens sitt lag i försvar. "Jag kan inte skylla på laget. De blev enbart offer för sin egen oerfarenhet. De var helt enkelt inte tillräckligt smarta vid vissa lägen". Laget och fansen trodde att det skulle gå lika bra som mot Twente efter 2-1 målet och fortsatte med offensivfotboll frampiskade av den stora hemmapubliken. Det fick man betala dyrt för. Laget borde ha tagit det lite lugnare. Nu blev S04 istället utkontrade.
Många spelare presterade inte heller på topp. Det 20-åriga mittlåset Kyriakos Papadopoulos och Joel Matip fick betala läropengar på slutet. Bilbaos anfallare var ett snäpp snabbare. En strimma av hopp kanske är att returmatchen går den 5 april. Just det datumet för ett år sen vann Schalke i Milano mot Inter med 5-2 och gick sen vidare till Champions Leagues semifinal. Det resultatet skulle räcka i Bilbao. Men Stevens är realist och tror inte på något nytt under.
"Det är klart att det nu kan gå åt skogen i matchen mot Hoffenheim" menade Jermaine Jones efter Bilbaomatchen. Men det som kan vara positivt enligt Jones är att han tror att laget också lärde sig av matchen mot baskerna. Laget är förstås besvikna men inte nedslagna. Men de måste helt enkelt bli smartare. För övertaget till Gladbach är bara två poäng. Gladbach spelar redan kl 15.30 i Hannover.
Det gäller att koppla bort Bilbao-matchen. De senaste resultaten i Bundesliga har varit positiva för "die Knappen". Huub Stevens lag har visat fin form och firat segrar i de tre senaste matcherna. Man har tredjeplatsen och direktplatsen till Champions League i sina egna händer. Efter lördagens resultat verkar åtminstone fjärdeplatsen var säkrad.
Det är den 13:e gången denna säsong som Schalke spelar på en söndag. Mest av alla lag. Europa League matcherna på torsdagar är förstås en stor anledning. Förutom Hildebrand spelar även Chinedu Obasi mot sin ex-klubb. Schalke utnyttjade sitt köpeavtal i lånekontraktet och köpte nigerianen för 4 miljoner euro i veckan. Kontraktet gäller till 2015.
Hoffenheim har alltid tagit minst en poäng per säsong mot S04. Senast vann Schalke hemma med 3-1. Hoffenheim väntar sen drygt fem månader på en hemmavinst. Lagen har mötts sju gånger. Hoffenheim ligger lite före med tre segrar. "Die Königsblauen" har vunnit två gånger. Två oavgjorda. Den totala målskillnaden är jämna 8-8.
Trolig startelva: Schober - Uchida, Papadopoulos, Matip, Fuchs - Höger, Jones - Farfan, Raul, Draxler - Huntelaar.
Backarna Benedikt Höwedes och Christoph Metzelder saknas fortfarande på grund av skador (muskelbristningar).
Schalke spelar i helvitt.
Avspark: Söndag kl 17.30 (Rhein-Neckar-Arena, Sinsheim), förväntas bli fullsatt - 30 150
Domare: Markus Schmidt (Stuttgart)
Matchväder: Mulet och 7-9 grader
Matchrapport kommer måndag morgon.
Övrigt noterat:
Carlos Zambrano kommer inte tillbaka i sommar. St. Pauli utnyttjade köpeklausulen i lånekontraktet. Peruanen kom till S04 2006 och har varit utlånad till St. Pauli under de två sista åren. Där har han varit skadedrabbad men spelat stabilt på senare tid. Managern Heldt var annars intresserad att plocka hem Zambrano som den enda av de spelare som Schalke har utlånade (sju stycken!). Ett Magath-arv.
Schalke har fått 500 000 vänner på Facebook (fackebook.com/s04).
Redaktionen tänkte först ge er ett första april skämt men vi vill inte lura er läsare.
