Toppmöte: Schalke vill hålla Frankfurt på avstånd
Toppmötet i Bundesliga mellan FC Schalke 04 och SG Eintracht Frankfurt (lör kl 15.30) är mötet mellan ligatvåan och ligatrean. Båda lagen har samma poäng. S04 vill naturligtvis behålla sin andraplats och utöka avståndet genom en vinst. Men tränaren Stevens varnar för motståndarna och deras modiga spelsätt. Ett litet frågetecken är om Atsuto Uchida är så pass återställd att han kan göra comeback. Ibrahim Afellay och Marco Höger är fortfarande skadade. Christoph Metzelder är dock åter frisk.
En tung sten föll från hjärtat på alla spelare, ledare och fans när Schalke gick vidare i Champions League efter segern med 1-0 mot Olympiakos. Viktigt sportsligt och för föreningens anseende både i Tyskland och i Europa. Christian Fuchs´ mål innebar en åttondelsfinal och inbringade även 4.5 miljoner euro. Inte oviktigt i föreningens bemödande att konsolidera sin ekonomi och göra sig skuldfria inom tio år. Att S04 är på rätt väg visades också i veckan då ligaföreningen DFL gav Schalke grönt ljus för ligalicensen utan några invändningar. DFL gör en revision av klubbarnas ekonomi två gånger om året.
Det blev inget firande av framgången i Champions League. För genast kommer det en ny prövning. Nu gäller koncentrationen hemmamatchen mot överraskningslaget och nykomlingarna Eintracht Frankfurt. Lördagens möte (avspark kl 15.30) mellan ligatvåan och ligatrean är omgångens toppmatch i Bundesliga. Båda lagen har 23 poäng. Schalke 04 vill naturligtvis behålla sin andraplats och utöka avståndet till Frankfurt genom en vinst på Veltins-Arena. Men tränaren Huub Stevens varnar för motståndarna och deras modiga spelsätt och deras framåtanda. Stevens hoppas ännu en gång på fansens stöd och tålamod.
Att motståndarna har kunnat förbereda sig en hel vecka på matchen gör Stevens inte mindre orolig. Hur mycket av Olympiakos-matchen sitter fortfarande i hans spelares ben och huvud? Men det får inte samtidigt bli en ursäkt. "Ett proffs måste klara av två matcher i veckan. Även om det kan vara mentalt tröttande" säger Stevens. Om laguppställningen behöver Stevens inte fundera så mycket över. Kyriakos Papadopoulos är avstängd en match efter att fått två gula kort mot Leverkusen. Ett litet frågetecken är om Atsuto Uchida är så pass återställd att han kan göra comeback. Han har tränat i veckan.
Christoph Metzelder är däremot helt återställd efter sin muskelbristning och kan spela ifall han blir uttagen. Ibrahim Afellay och Marco Höger är fortfarande skadade. Afellay kan troligen börja träna nästa vecka. Kan Uchida spela på sin högerbacksplats flyttar lagkaptenen Benedikt Höwedes in på sin favoritplats som mittback. Kan Uchida inte spela får antagligen Höwedes fortsätta spela högerback och Metzelder går in bredvid Joel Matip som mittback. Annars litar säkert tränaren Stevens på samma manskap som startade mot Olympiakos. Han kommer inte att vila någon spelare.
Sammanlagt har lagen mötts totalt 76 gånger. "Die Königsblauen" har vunnit 30 av mötena och förlorat 27 gånger. 19 möten har slutat oavgjort. Hemmastatistiken är mer övertygande: 19 segrar, 13 oavgjorda och 6 förluster. Lagen är också de närkampsstarkaste hittills i säsongens Bundesliga. Schalkes sportchef Horst Heldt har spelat i Frankfurt och var faktiskt klubbens senaste landslagsman. Han åkte också ut ur Bundesliga med klubben 2001. Ihop med Frankfurts tränare Armin Veh blev Heldt som sportchef mästare med Stuttgart 2007.
Trolig startelva: Unnerstall - Uchida, Höwedes, Matip, Fuchs - Jones, Neustädter - Farfan, Holtby, Draxler - Huntelaar
Domare: Günter Perl (Pullach)
Avspark: Lördag kl 15:30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen - som blir fullsatt - 61 673 åskådare)
Matchväder. Mulet men uppehåll. 7-10 grader
Tyvärr visar inte Eurosport 2 toppmötet. Eurosportplayer är ett alternativ.
Matchrapport kommer söndag morgon.
Övrigt: Datum och tider för Bundesligaomgångarna 18-21 är nu bestämda. "Die Knappen" börjar vårsäsongen med en fredagsmatch mot Hannover 96 (18 jan kl 20.30). Toppmatchen i omgång 21 mot FC Bayern äger rum lördagen 9 feb kl 18.30.
