Schalke visade moral och vände till oavgjort
FC Schalke 04 spelade oavgjort 2-2 mot Bayer Leverkusen i en spännande och intensiv toppmatch på Veltins-Arena. Leverkusen var det bättre laget första timman och ledde med 2-0. Väldigt lite tydde då på att "die Königsblauen" skulle ta någon poäng. Men några byten och omställningar i laget fick ny fart på S04. Inbytte Teemu Pukki blev liten matchhjälte. Först var han snabbast framme på en målvaktsretur för att sen ordna fram en straff i den 87:e minuten som Raffael sköt in.
Schalke 04 kom till matchen utan nio spelare varav sex är startspelare (de långtidsskadade Afellay, Papadopoulos, Huntelaar samt Farfan, Jones, Obasi, Metzelder, Barnetta och avstängde Neustädter). Tränaren Jens Keller var tvungen att ställa upp med ett halvt reservbetonat lag. Christoph Moritz kom något överraskande in i startelvan på en defensiv mittfältsplats.
Bara andra gången för Moritz den här säsongen.starten. Christian Fuchs fick trots det prekära personalläget stanna kvar på bänken. Sead Kolasinac fick fortsätta som vänsterback. Keller hade också oväntat placerat Michel Bastos på högerkanten. Julian Draxler hade flyttat ut till vänsterkanten igen och Raffael som var med i startelvan tog hans playmaker-roll.
Schalke började avvaktande och försiktigt. Leverkusen däremot mer vakna och målmedvetna. Bortalaget hade också den första riktiga målchansen i den åttonde minuten då Schürrle blev fri med Timo Hildebrand men Schalke-keepern gjorde sig bred och kunde avstyra ett tidigt underläge. Tre minuter senare var det hemmalaget som fick sin bästa chans i den första halvleken.
Julian Draxler tog sig kraftfullt in i straffområdet, lurade två försvarsspelare och siktade i det bortre hörnet. Men målvakten Leno reagerade snabbt och kunde med fingerspetsarna rädda bollen till hörna. I den 21:a minuten hade Schalke sin andra riktiga målchans. Ciprian Marica passade med ryggen mot mål bakåt till Raffael. Men brassens skott från 18 meter räddades av Leno.
Två minuter senare hade Raffael ytterligare ett skott som Leno kunde boxa ut. Det var Schalkes bästa period i första halvlek. Men Schalke gjorde många småfel och missar. Koncentrationen var inte på topp. Leverkusen var det bättre laget, de verkade mer stabila och robusta. De hade också ett bättre mittfält och anfall. Bayer hade också flera chanser genom bl a Sam och Carjaval.
Den farligaste hade dock Schürrle åter igen men Hildebrand var med och räddade med en snygg parad. I den 39:e minuten kom sen det omdiskuterade 1-0 målet för Leverkusen. Marica blev liggande på marken fem meter från Schalke-målet efter en nickduell. Domaren och bortalaget ignorerade det och Leverkusen fortsatte spela. På Benders inlägg mot den bortre stolpen nickade Rolfes in ledningsmålet.
Stora protester förstås bland hemmaspelarna och på bänken. Även publiken var i uppror. Domaren Gräfe fick höra "Schieber" rop resten av halvleken. I den andra halvleken höjde S04 varken tempot eller pressen. Det såg väldigt håglöst ut. Draxler hade dock ett fint läge efter en Raffael-pass i den 59:e minuten men hans skott gick högt över.
En minut senare föll det nästan väntade 2-0 målet för Leverkusen. Kadlec´ frispark passerade samtliga och gick in i det bortre hörnet. Tydligen hade Kießling varit framme med ett hårstrå och ändrat riktningen knappt märkbart. Nu var det ingen bland spelarna som verkade tro att de med detta reservlag kunde ändra på siffrorna. Det fanns ingen glöd bland spelarna. Draxler och Raffael hade kommit bort helt ur matchen.
I den 66:e minuten gjorde Schalkes tränare Keller ett dubbelbyte. Fuchs och Teemu Pukki kom in istället för Moritz och den svage Marica. Delvis till Maricas försvar ska man säga att han inte hade många vettiga bollar att jobba med. Höga bollar är inte hans speciallitet. Men det blir svårt för honom att få förnyat kontrakt. Fuchs tog hand om vänsterbacksplatsen och Kolasinac flyttade upp till det defensiva mittfältet.
Det gav genast nya impulser. Schalke visade plötsligt glöd och kämpatakter. Redan fyra minuter efter inhoppet reducerade Pukki till 1-2. Den smarte finländaren var snabbast framme på en Leno-retur efter ett hårt skott från Bastos (hans enda lyckade aktion i matchen) och sköt in bollen i maskorna. Målet gav ytterligare energi och förhoppningar samtidigt som Leverkusen blev ängsliga.
Leno fick sträcka ut snart igen då Fuchs´ skott tog på en försvarare och efter det i en båge mot det bortre krysset. Schalke fortsatte anfalla. Leverkusen hade en sista farlig chans via Rolfes men Hildebrand var på tårna igen. Keller gjorde sen ytterligare ett lyckat byte och satte in den 17-årige anfallaren Max Meyer istället för Bastos. I den 87:e minuten sköt Meyer på mål.
Skottet ändrade riktning och hamnade framför fötterna på en fri Pukki. Finnen blev fälld bakifrån av Toprak och fick straff samtidigt som Toprak fick rött kort. Då samtliga ordinarie straffläggare var skadade eller utbytta blev det den sista i skaran av straffläggare som fick kliva fram: Raffael. Brassen visade mod och satte straffen lågt och något turligt via innerstolpen i mål. 2-2. Leno gick åt rätt hörn men straffen var för välplacerad.
Hemmafansen hyllade sina spelare efter matchen. Laget hade visat moral och till slut tillkämpat sig en poäng efter att läget länge sett hopplöst ut. Leverkusen var länge det bättre laget men Schalkes sista starka 25 minuter gjorde att resultatet inte var helt orättvist. 2-2 gör att "die Knappen" fortfarande är kvar på fjärdeplatsen.
Laget ska nog ha fokus nedåt i tabellen och inte titta för mycket på Leverkusen och tredjeplatsen dit det fortfarande fattas fyra poäng. Nästa match är borta mot medkonkurrenterna Eintracht Frankfurt (nästa lördag kl 15.30). Ännu en viktig match i kampen om fjärdeplatsen. Bäst betyg bland spelarna får målvakten Hildebrand som visar en bra och stabil form.
Även Pukkis insats var bra och avgörande. Finländaren tar för sig mer och mer och visar bättre självförtroende. Han borde bli startspelare istället för Marica i nästa match. Godkänt får Uchida, Höwedes, Kolasinac, Höger, Draxler och Raffael även om de kan visa mer. Matip hade det svårt med Leverkusens duktiga anfallare. Bastos visade inte mycket. Hans dåliga form håller i sig. Moritz´ brist på matchtid lyste igenom.
"Respekt för spelarna som trots den svåra personalsituationen och underläge med 0-2 mot ett starkt Leverkusen visade moral. Vi gör en bra andra halvlek" sade tränaren Keller. "Vårt mål är fortfarande fjärde plats". Sportchefen Horst Heldt trodde inte riktigt att laget skulle komma tillbaka efter 0-2. "Desto bättre och härligare att vi ändå gjorde det". Angående Kellers framtid antydde Heldt att en klar och tydlig trend kan märkas. Men inget beslut har tagits ännu.
Laguppställning S04:
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Kolasinac - Höger, Moritz (65. Fuchs) - Bastos (85. Meyer), Raffael, Draxler - Marica (65. Pukki)
Avbytarebänk: Fährmann (mål), Erdmann, Torres, Ayhan
Mål: 0:1 Rolfes (39.), 0:2 Kadlec (58.), 1:2 Pukki (71.), 2:2 Raffael (87./straff)
Gula kort S04: Fuchs, Matip
Rött kort: Toprak (86./frilägesutvisning)
Publik: 61 619 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen).
