Espanyol - Getafe
Champions League: Schalke 04 och Magath sätter sitt hopp till räddaren Raúl
På onsdagskvällen är det dags för returmöte mellan FC Schalke 04 och Valencia CF på ett fullsatt Veltins-Arena i Gelsenkirchen. Schalke har kämpat tills sig ett bra utgångsläge i åttondelsfinalen efter 1-1 i mötet i Valencia för tre veckor sen. Nu har man även fansen i ryggen. Då gjorde Raúl det viktiga kvitteringsmålet. Kan legendaren återigen rädda "die Königsblauen"? Det hoppas i alla fall Schalkefansen.
Schalke vill glömma vardagsproblemen i Bundesliga och den olyckliga förlusten i Stuttgart senast. Då kommer festdagarna i Champions League passande. En möjlighet även för tränaren och managern Felix Magath att tillfälligt glömma bekymren. Trots åttondelsfinal i Champions League och finalplats i den tyska cupen efter att slagit ut Bayern München har missnöjet grott bland fansen hela säsongen. Även efter förlusten mot Stuttgart blev det protester.
Magaths personalpolitik och de urusla resultaten i Bundesliga har nu även fått styrelsen att börja fundera enligt tyska medier. Bundesliga är det viktigaste trots allt för både förening och fans. Nu ligger "die Knappen" bara fem poäng över kvalstrecket. Vinst i cupfinalen mot Duisburg är Schalkes sista chans att kvalificera sig till Europa League nästa säsong. Kanske skulle en seger mot Valencia vara det enda som nu räddar kvar Magath? Hittills har Raúl varit Magaths livförsäkring genom alla sina viktiga mål.
Det spekuleras i att sportmanagern Horst Heldt, som Magath hämtade från Stuttgart i somras, ska ta över ihop med en ny tränare. Tränarnamn som den gamle bekantingen Ralf Rangnick (tränade "die Königsblauen" 2004-05, nu senast i Hoffenheim) och Christoph Daum (tränade Fenerbahce förra säsongen) nämns som kandidater i tidningarna. Problemet är att det kommer bli väldigt dyrt att lösa ut Magath som har kontrakt till 2013. Summor på 25 miljoner euro nämns. Har föreningen råd med detta? Och vad skulle hända efter Magath?
Inför returen mot Valencia brinner Raúl av ambition. Det gjorde han även när han återkom till Spanien i den första matchen. Raúl visade ännu en gång hur viktig han är för laget. Inte bara för sina måls skull utan även för sitt uppoffrande slit och lagkänsla. En spelare utan några som helst divalater. Inte undra på att han är Schalkefansens favorit. Mycket respekterad även av motståndarna och bortafans. Något som vi också kunde se bevis på i Valencia. Många Real-fans saknar honom och skulle gärna vilja ha tillbaka honom.
"Jag vaknar upp varje morgon med en stark vilja att vilja förbättra mig och hela tiden lära mig mer av mina spelarkollegor och tränare. Därför sökte jag mig en ny utmaning genom att komma och spela i Tyskland." Raúl som hellre hade velat möta ett icke-spansk lag. Men även han tror på goda chanser att gå vidare.
Schalke har imponerat i sina hemmamatcher i Champions League. Resultaten talar också sitt tydliga språk: 2-0 mot Benfica. 3-1 mot Hapoel Tel Aviv och 3-0 mot Lyon. En gång tidigare har "die Knappen" kunnat kvalificerat sig till en kvartsfinal i Champions League. Det var säsongen 2007-08 då S04 åkte ut mot Barcelona. Annars är den största internationella meriten UEFA-Cup segern 1997 (vann dubbelmötet mot Inter efter straffar i Milano - Marc Wilmots avgjorde).
Det är givetvis viktigt även ekonomisk att nå kvartsfinalen. Det skulle innebära ytterliga intäkter på sju miljoner euro förutom de redan intjänade 30 miljonerna euro. Betydelsefulla inkomster för den ekonomiskt trängda föreningen. Det skulle även medföra att Magath kan förstärka truppen nästa säsong. För med säsongens transfers har Magath inte haft någon lycka med sig (förutom Raúl förstås). Även toppnamnen Huntelaar och Jurado har varit en besvikelse. Mycket kvantitet men lite kvalitet. En fluktuation på närmare 40 stycken spelare under två säsonger har det varit. Inte undra på att fansen har svårt att identifiera dem alla.
Inför matchen säger Magath att de inte kommer att försöka spela 0-0. "Det är allför farligt. Då blir ofta pressen på slutet allt större. Får motståndaren ett mål då är det oftast för sent att göra något åt det. Vi kommer inte att bara ställa upp oss där bak. Valencia måste göra ett mål. De måste spela offensivt, med deras defensiv kan de inget annat. Vi kommer säkert få se en attraktiv match" förmodar Magath. "Vi vill sätta upp ytterligare mål och gå vidare"
Valencias tränare Emery har respekt för Schalke och menar att de måste vara högkoncentrerade. "Misstag straffas hårt i sådana här matcher." Valencia kommer försöka spela med många djupa bollar in bakom Schalkes försvarslinje, där anfallarna kommer att ligga och lura. "Vi måste förstås göra mål men vi kommer inte att försöka göra det hals över huvud bara för den skull. Vi har 90 minuter på oss. Det blir en kontrollerad offensiv" säger Emery. "Vi kommer att kunna omvandla pressen till positiv energi. Mitt lag kan växa i sådana här situationer."
En spelare som speciellt karaktäriserar Schalkes två ansikten denna säsong är José Manuel Jurado. Glansfulla kvällar på den europeiska scenen med passningar för galleriet växlar spanjoren med oinspirerade insatser i den grå Bundesliga vardagen. Klart att han trivdes på den internationella presskonferensen där han var ett efterfrågat intervjuoffer. "Hos mig finns defintivt mer potential och jag kommer fortsätta att arbeta hårt och kämpa för att vi ska bli ännu bättre." Stora ord som förhoppningsvis följs av handling.
I matchen mot Valencia saknas Klaas-Jan Huntelaar som fortfarande besväras av sin knäskada. Han tränar individuellt men matchen mot Valencia kommer för tidigt. Vem ersätter honom? Edu är alltid träningsvärldsmästare med massor av mål men gör inga i de riktiga tävlingsmatcherna han är med i. Mario Gavranovic spelade svagt i den första halvleken mot Stuttgart och blev utbytt. Kanske får Angelos Charisteas göra premiär? Han är betydligt bättre tränad nu och ger ett bra intryck. Han har sina kvaliteter i straffområdet..
Även ytterbacken Lukas Schmitz saknas då han är avstängd efter att fått två gula kort i det första returmötet. Escudero eller Sarpei ersätter. Annan får ej spela då han redan spelat i Champions League för Rosenborg.
Stämningen på Veltins-Arena kommer enligt Jurado att vara som på Mestalla + 20 procent.
Trolig laguppställning:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Escudero (Sarpei) - Kluge, Matip - Jurado, Farfan - Raúl, Gavranovic (Edu)
Avspark: 20.45
Schalke kommer att spela i sina mörkblå bortaställ. Valencia i sina sedvanliga vita tröjor och svarta byxor.
Domarteamet kommer från Sverige med domaren Jonas Eriksson i spetsen.
Matchvädret blir mulet och en temperatur på mellan 2-4 grader.
Matchrapport kommer senast torsdag morgon.
Övrigt noterat:
Benedikt Höwedes blir avstängd en match i Bundesliga efter utvisningen i helgen mot Stuttgart. Höwedes tog enligt domaren avsiktligt bollen med handen i den 14:e minuten och räddade S04 från ett baklängesmål. Ett mycket diskutabelt domslut som dessutom gav Stuttgart den straff på vilken de gjorde det avgörande målet.
I en Facebook-aktion har ett Schalke-fan samlat ihop över 30 000 namnunderskrifter för att förmå Manuel Neuer att stanna kvar i klubben. En imponerande siffra. Manchester United ligger troligen fortfarande bäst till om Neuer väljer att byta klubb. "Manu" till ManU!?
Den stora trafikådran Kurt-Schumacher-Straße där också spårvagnarna trafikerar kommer att vara avspärrad mellan Veltins-Arena och stadskärnan i Buer under en tid. Detta beroende på att gammal gruvbrytning gjort att marken har rört på sig och skadat vägen och spåren. Publiken som kommer norrifrån ska ta god tid på sig. Marken under Gelsenkirchen ser ut som en schweizerost efter alla år av stenkolsbrytning. Gelsenkirchen var Europas största gruvstad i början av förra seklet.
